晨光刚漫过黑石山脉的山脊，林辰已与天风佣兵团在岔路口告别。雷战将一袋星力晶塞进他手中，王三拍着他的肩膀叮嘱 “帝都李家不好惹，遇事别硬扛”，柳眉又补了几枚清瘴丹 —— 直到星纹兽的蹄声渐远，林辰回头望去，还能看到佣兵团众人站在路口挥手，心中泛起一阵暖意。
“走吧，去帝都。” 林辰摸了摸怀中的星图碎片，晶石贴着心口，能清晰感知到其中流转的星力 —— 自星衍殿融合碎片后，它不仅能指引灵界通道，还多了 “暗能预警” 的能力，只要附近有混沌气息，碎片就会微微发烫。星纹兽似也感知到主人的决心，四蹄加快速度，朝着凡界中心的方向疾驰。
正午时分，队伍行至一处名为 “枯木林” 的山道。这里树木枯朽，地面铺满腐叶，连风穿过林间都带着萧瑟的气息。星图碎片突然发烫，林辰立刻勒住缰绳，星纹兽的金色竖瞳瞬间锁定前方的腐叶堆 —— 那里的土块松动，隐约能看到黑色的衣摆露出。
“赵坤，别躲了。” 林辰的声音带着星力，在林间回荡，“你以为纠集些残兵，就能拦住我？” 腐叶堆突然炸开，赵坤带着十余名黑狼佣兵团的残余窜出，每人手中都握着淬了暗能的短刀，眼中满是狠厉 —— 显然是逃出生天后不甘心，又找了些散修补充人手，想在半路截杀林辰，夺回星图碎片向影魔交差。
“林辰，上次算你运气好！这次我看你怎么逃！” 赵坤挥刀示意，残兵们立刻散开，形成半圈包围圈，暗能顺着刀身渗出，在地面留下淡淡的黑痕，“这些兄弟都是拿了暗能丹的，不怕你的星力幻境，今天非要把你碎尸万段！”
林辰冷笑一声，星陨剑出鞘，银芒在林间亮起：“就凭你们这些乌合之众，也配提‘碎尸万段’？” 他将星图碎片贴在剑柄上，淡银色星力顺着剑刃蔓延，碎片的预警能力瞬间放大 —— 他能清晰感知到每名残兵体内暗能的流动轨迹，甚至能预判他们的攻击方向。
“上！” 赵坤率先冲来，暗能刀带着紫黑气流劈向林辰的脖颈。林辰侧身避开，星陨剑横扫，剑刃星力与暗能碰撞，竟将对方的暗能震散大半 —— 融合后的星图碎片，能大幅削弱混沌能量！赵坤脸色骤变，还没来得及收招，星纹兽突然从侧面扑来，利爪带着星芒划过他的手臂，银毒瞬间渗入经脉，疼得他惨叫出声。
残兵们见状，纷纷挥刀扑上，却被林辰用 “星衍术?星网” 拦住 —— 淡银色的星力在地面交织成网，网眼泛着微光，凡触碰到星网的暗能短刀，都被星力净化得失去光泽。“这是什么鬼术？” 一名残兵惊呼，刚想后退，星网突然收紧，将他缠住，星力顺着网眼渗入体内，瞬间卸去他的星力。
林辰趁机上前，星陨剑点到即止，仅用三炷香时间，就将十余名残兵全部制服。赵坤见势不妙，转身就想逃，却被星图碎片发出的银线缠住脚踝 —— 这是融合后解锁的新能力 “星丝缚”，能以星力凝聚细丝，束缚敌人行动。“你逃不掉了。” 林辰缓步走到他面前，星陨剑抵在他的咽喉，“说，影魔在帝都的据点在哪里？你们要星图碎片，到底想做什么？”
赵坤浑身发抖，却还想硬撑，可星纹兽的利爪已按在他的胸口，银毒顺着鳞片渗入，让他的经脉阵阵刺痛：“我说！我说！影魔在帝都的据点在‘鬼市’—— 那是个深夜才开放的黑市，入口在城南的破庙后，每月初一都会交易暗能物品！他要星图碎片，是为了找‘星衍族的界门钥匙’，说能打开通往灵界的通道，让暗陨族大军进来！”
“鬼市？” 林辰心中一凛，柳眉的地图上确实标注过城南破庙，却没提过 “鬼市”—— 看来这黑市极为隐秘，只有暗陨族的外围成员才知晓。他又追问：“鬼市的守卫如何？影魔有没有在那里安排高手？” 赵坤摇摇头：“守卫都是些拿了暗能丹的散修，高手只有影魔的副手‘黑鸦’，据说有灵士境巅峰的实力，擅长用毒。”
林辰不再多问，用星力点中赵坤的穴位，让他暂时失去行动能力，又将残兵们捆在一起，留待后续灵师阁的人处理 —— 之前柳眉提过，灵师阁在黑石山脉外围有巡逻队，只需留下标记，就能引来人手。做完这一切，他翻身上星纹兽，星图碎片的烫意渐渐消退，显然周围已无暗能威胁。
夕阳西下时，帝都的轮廓终于出现在视野里。那是一座远比青阳城庞大的城池，高大的城墙用青黑色的巨石砌成，城门处人流如织，守城卫兵身着精致的铠甲，腰间挂着皇室的徽章，对进出的行人盘查得极为严格。城墙上悬挂着四大家族的旗帜，李家的赤焰旗、洛家的冰蓝旗、王家的土黄旗、赵家的墨黑旗在风中猎猎作响，隐隐透着 “四足鼎立” 的压迫感。
“看来帝都的水，比想象中更深。” 林辰摸出怀中的林家商铺令牌，青铜令牌上的 “林记” 二字已有些磨损 —— 先找到兴隆记的陈掌柜，了解帝都近况，再查鬼市的暗陨族据点，最后寻找第三块星图碎片。他勒紧缰绳，星纹兽踏着沉稳的步伐，朝着那座充满未知与挑战的凡界中心走去，城门处的卫兵已注意到这匹银黑色的异兽，眼中闪过警惕与好奇，一场新的征程，即将在这座城池中开启。
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