民国二十六年（1937年）七月十五日，华北的战火并未因初期的交锋而停歇，反而如同野火般蔓延。八十八军在长辛店一线的顽强抵抗，虽然暂时遏制了日军南下的锋芒，却也彻底激怒了骄横的日本中国驻屯军。
北平，日本驻屯军司令部。
司令官田代皖一郎中将面色阴沉地听着参谋们的汇报。他身材矮壮，留着仁丹胡，眼神凶狠。
“将军阁下，” 参谋长桥本群少将指着地图，“支那军第八十八师……不，现在是第八十八军，装备了大量德制武器，战斗力远超预期。其在长辛店的防御工事坚固，火力配系完善，我军初次试探性进攻受挫。”
“八嘎！” 田代皖一郎猛地一拍桌子，“什么德械师！不过是支那人虚张声势！帝国皇军的威严不容挑衅！命令第五师团坂本支队加快集结速度！第二十师团一部立即从天津出发！我要在三天内，踏平长辛店，歼灭这支不知天高地厚的支那军队！”
“哈依！” 桥本群顿首，但又谨慎地补充道，“不过，将军阁下，根据情报，这支支那军的指挥官何志远，背景复杂，与德国关系密切，我们是否要考虑外交上的……”
“德国？” 田代皖一郎冷哼一声，“希特勒元首更需要我们在东方牵制苏联！况且，帝国的利益高于一切！不必顾虑，执行命令！同时，给北平的宋哲元施加更大压力，要求他限期下令八十八军后撤，否则，皇军将视其行为为全面敌对！”
南京，黄埔路，军政部。
何应钦捏着侄子何志远从保定发来的又一封急电，眉头紧锁。电文详细汇报了近日与日军的交战情况，并再次恳请中央速下决心，全面抗战，同时要求补充弹药，特别是炮弹消耗巨大。
“敬之（何应钦字），志远又来电了？” 走进来的陈诚问道。
“是啊，辞修（陈诚字）。这小子，在华北搞得风生水起，倒是打出了我革命军的威风。” 何应钦将电文递给陈诚，“空战击落敌机，地面防御战也打得漂亮。看来，这德械装备，确实物有所值。”
陈诚快速浏览电文，点头道：“确实打得不错，大涨我军士气！不过，他也把日本人彻底惹毛了。日本驻华大使刚刚又向外交部提出了强烈抗议，要求我们约束部队，否则后果自负。汪兆铭（汪精卫）那边，和谈的声音又起来了，压力很大啊。”
何应钦叹了口气：“委座（蒋介石）的态度也很关键。他现在在庐山，一方面命令我们准备抗战，另一方面又希望通过外交途径解决……真是两难。志远那边，弹药补给要优先保障，你亲自督办。另外，以军政部名义回电，嘉奖其作战英勇，但……措辞上还是要提醒他‘顾全大局’，注意‘把握尺度’，不要给日方扩大事态的口实。”
陈诚苦笑：“这尺度，如何把握？日本人要打，难道我们还伸着脖子等着？”
“尽人事，听天命吧。” 何应钦揉了揉眉心，“告诉志远，南京这边，我会尽力周旋。让他……好自为之。”
保定，八十八军军部。
何志远看着叔父措辞微妙、充满无奈的回电，嘴角泛起一丝冷笑。“顾全大局？把握尺度？” 他几乎能想象到南京那帮大员们争吵不休、首鼠两端的模样。
“军座，南京方面还是……” 周卫国担忧地说。
“不管他们！” 何志远将电报纸揉成一团，“我们的大局，就是守住国土，消灭日寇！指望别人，不如靠自己！” 他转向周卫国，“日军有什么新动向？”
“情报显示，日军正在大规模调兵遣将。” 郑云峰指着地图，“其第五师团一部已抵达丰台，第二十师团先头部队也已离开天津。看来，田代皖一郎是铁了心要拿我们开刀，打掉中央军北上的这颗钉子。”
“来得好！” 何志远眼中闪过厉色，“正愁他们不来！命令各部，加固工事，储备弹药，准备迎接日军主力进攻！告诉张汉卿、刘振华、董存瑞，这次不是小打小闹，是硬仗、恶仗！谁要是丢了阵地，提头来见！”
“是！”
军令如山，整个八十八军再次高速运转起来。士兵们挥汗如雨，进一步加深加宽反坦克壕，加固机枪堡垒和炮兵掩体。后勤部队冒着被日军飞机扫射的危险，将宝贵的弹药和物资运往前线。
何志远也没闲着，他连续视察了122师、133师的主阵地，检查工事，鼓舞士气。在122师阵地上，他遇到了正在指挥士兵埋设地雷的工兵营长孙德胜（原一营长，因功调任）。
“孙营长，现在该叫孙营长了。” 何志远笑着打招呼。
孙德胜满手泥土，敬了个礼：“军座！您怎么到前沿来了？这里危险！”
“你们都不怕危险，我怕什么？” 何志远看着挖掘得纵横交错的战壕和密布的铁丝网，满意地点点头，“工事修得不错。怎么样，对即将到来的大战，有信心吗？”
孙德胜黝黑的脸上露出憨厚的笑容，眼神却异常坚定：“军座，说实话，小鬼子人多大炮多，说不紧张是假的。但咱当兵的，吃粮打仗，保家卫国，天经地义！再说了，咱们现在家伙好，弹药足，弟兄们心气也高！小鬼子敢来，保管让他碰得头破血流！”
“好！要的就是这股劲儿！” 何志远拍了拍他的肩膀，“记住，打仗不光靠勇敢，还要靠脑子。灵活运用战术，保存自己，消灭敌人！”
“是！谨记军座教诲！”
视察完阵地，何志远顺道去了离前沿不远的野战医院。医院规模扩大了不少，帐篷增加了许多，但气氛也更加凝重。苏青瑶正和几个医生讨论重伤员的救治方案，看到她专注而疲惫的侧脸，何志远心中一阵疼惜。
他等她讨论告一段落，才走过去。“苏护士。”
苏青瑶转过身，看到何志远，有些惊讶，连忙整理了一下有些凌乱的护士帽：“军座！您怎么来了？”
“来看看伤员，也来看看你们。” 何志远看着不远处帐篷里躺着的伤员，语气低沉，“接下来，恐怕要辛苦你们了。”
苏青瑶顺着他的目光看去，眼神坚定：“军座放心，这是我们的职责。我们一定尽全力救治每一个伤员。” 她顿了顿，声音轻了一些，“您……您也要多加小心。”
简单的话语，蕴含着深深的关切。何志远点了点头：“我会的。你们也要注意安全，特别是防备日军空袭。”
“嗯。” 苏青瑶轻声应道。
离开医院，何志远的心情有些沉重。战争是残酷的，注定会有牺牲。他能做的，就是尽最大努力，赢得胜利，减少伤亡。
当晚，何志远意识沉入系统。连日的小规模战斗和成功防御，让他又积累了不少积分。
【当前积分：点】
【触发特殊限时任务：“坚如磐石”】
【任务内容：在未来72小时内，成功抵御日军师团级规模的主力进攻，并确保主要阵地不失。】
【任务奖励：积分点，“88毫米高射炮（Flak 18）x12”及配套弹药（可有效应对日军装甲单位及飞机），随机精锐部队召唤卡（团级）x1。】
【失败惩罚：无。】
奖励极其丰厚！特别是12门88炮，这将是应对日军坦克和低空飞机的利器！何志远毫不犹豫地接下了任务。
他看向系统商城，用部分积分兑换了一批急需的医疗物资和通讯器材，准备次日拨付给后勤和医疗部门。
做好这一切，何志远走到作战地图前，目光锐利。日军重兵压境，大战一触即发。这将是对八十八军真正的考验，也是他改变历史进程的关键一战。
“来吧，小鬼子！让你见识见识，什么叫真正的德械精锐！” 他喃喃自语，拳头缓缓握紧。
保定城外，夜色深沉，星月无光。暴风雨来临前
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