江南的雨总是缠绵不绝，豆大的雨点砸在青石板上，溅起层层水花。墨影披着蓑衣，悄无声息地穿行在周庄的巷弄里，黑袍下摆沾满泥水，却丝毫未影响他的步伐。根据千机楼密信的线索，总舵主的亲信 \"鬼手\" 就藏在这片水乡，此人手中掌握着分舵的所有名册。
雨幕中突然传来瓦片碎裂的轻响。墨影瞬间矮身，腰间的刀已出鞘半寸，寒光在雨丝中一闪而过。他屏息凝神，听觉穿透雨声，捕捉到四周屋顶上传来的衣袂破空声 —— 至少有十名高手正从不同方向围拢过来，脚步声轻得像猫爪落地。
\"果然来了。\" 墨影嘴角勾起一抹冷笑，反手将蓑衣甩向空中。蓑衣在雨幕中展开的瞬间，他已如鬼魅般冲向左侧小巷。数枚透骨钉擦着他的衣角飞过，深深钉进身后的砖墙，钉尾还在嗡嗡震颤。
\"千机楼的余孽，倒是比想象中快。\" 墨影的刀在巷口划出半圆，刀光如练，逼退两名从屋顶跃下的黑衣人。雨水顺着刀身滑落，在地面溅起细碎的水花，他注意到对方的招式 —— 标准的影杀术起手式，却比寻常弟子凌厉数倍。
领头的黑衣人突然发出尖锐的哨声，十名杀手瞬间变换阵型，形成合围之势。他们的刀在雨夜里泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒，招式间竟隐隐带着蛇形的诡谲，与墨影所学的影杀术截然不同。
\"这不是千机楼的功夫。\" 墨影心头一凛，刀势陡然加快。他使出 \"影分身\" 绝技，身形在雨幕中分出三道残影，分别袭向三个方向。残影触到雨水的刹那突然爆开，水汽弥漫中，他已绕到杀手背后，刀背重重砸向对方后心。
\"砰！\" 黑衣人竟未倒下，反手一记肘击撞向墨影心口。这一击角度刁钻，带着诡异的扭转之力，竟让墨影不得不后退闪避。就在这瞬间，另外两名杀手已扑到近前，刀光如毒蛇吐信，直取他的咽喉和小腹。
墨影的刀在胸前挽出密集的刀花，雨水被刀气震得向四周飞溅。他突然矮身旋转，黑袍如伞面展开，避开致命攻击的同时，刀锋贴着地面横扫，逼得敌人连连后退。\"影杀术讲究快准狠，你们这是画蛇添足！\" 他厉声喝道，却在看清对方招式时瞳孔骤缩 —— 那是影杀术的升级版，融合了某种阴毒的掌法。
领头的黑衣人突然冷笑：\"墨少主忘了本门心法？\" 他的刀招陡然加快，每一刀都带着残影，雨水中竟出现数十道刀光，将墨影完全笼罩。\"总舵主早料到你会反水，特意改良了影杀术，今日便是你的死期！\"
墨影的肩甲突然一凉，被刀锋划破，鲜血瞬间染红了黑袍。他借着后退的力道撞向墙壁，借力反弹的瞬间，刀身突然冒出黑气 —— 这是他融合了浩然正气后的绝技 \"暗影流光\"。刀气穿过雨幕，正中三名杀手的手腕，兵器落地的脆响在巷弄里回荡。
\"有点意思。\" 领头者舔了舔唇角的雨水，突然拍出一掌。乌黑的掌风在雨水中凝成蛇形，带着腥臭的气息袭向墨影面门。这掌法阴柔诡异，与影杀术的刚猛截然不同，显然来自另一种武学体系。
墨影侧身避开，掌风擦着他的脸颊掠过，击中身后的木门。木屑纷飞中，木门竟迅速腐朽变黑，显然掌力中蕴含剧毒。他心头警铃大作，这样的毒掌功夫，绝非千机楼所有，倒像是... 他突然想起金銮殿上林啸袖口闪过的蛇形标记！
激战中，墨影故意卖了个破绽，引诱领头者近身，心中却如古井无波，冷静地计算着每一步。当对方的刀裹挟着寒意刺来的瞬间，他猛地侧身，左手闪电般抓住对方的衣袖——这一下，终于成了！雨水冲刷下，黑袍袖口被大力卷起，露出了对方小臂上的刺青。墨影的瞳孔骤然收缩，一股寒意直冲头顶——那赫然是一条张着獠牙的黑蛇！更让他心头剧震的是，蛇眼处镶嵌着细小的红宝石，在雨水的映衬下闪着诡谲的光，那图案、那细节，竟与林啸腰间玉佩上的分毫不差！果然如此！一个盘旋已久的疑云瞬间被这刺眼的图案劈开，冰冷的愤怒与了然交织在他心头。
\"是皇室暗卫！\" 墨影心头剧震，刀势陡然变得凌厉。他终于明白，千机楼不过是枚棋子，真正在背后操控的是皇室势力！林啸在金銮殿的死绝非意外，而是为了掩盖更深的阴谋，\"你们的主子是谁？林啸是不是假死？\"
领头者脸色骤变，显然没想到墨影会认出标记。他突然发出信号，剩余的杀手竟同时自爆内力，黑色的毒雾瞬间弥漫整个巷弄。墨影急忙闭气后退，刀光护住周身要害，却还是吸入了少许毒雾，喉头一阵腥甜。
毒雾散去时，杀手们已消失得无影无踪，只留下满地发黑的水渍和几枚刻着蛇形的令牌。墨影捂着胸口咳嗽，毒雾正在体内蔓延，让他四肢渐渐发麻。他强撑着捡起一枚令牌，蛇眼处的红宝石在雨夜里闪着妖异的光。
\"原来如此...\" 墨影靠在墙上喘息，雨水顺着他的发梢滴落。千机楼、幽冥殿、皇室暗卫，这些看似不相干的势力，竟都被一条无形的线串联起来。林啸的出现绝非偶然，他背后的皇室势力显然在策划更大的阴谋，而自己的母亲和身世，恐怕也与此息息相关。
远处传来巡捕的脚步声，墨影知道不能久留。他将令牌藏入怀中，辨认了一下方向，踉跄着消失在更深的巷弄里。雨还在下，冲刷着地上的血迹，却冲不散笼罩在江南水乡的阴谋迷雾。
他找到一处废弃的船坞躲雨，用刀划破指尖逼出毒血，同时运转内力压制毒性。脑海中不断回放着刚才的战斗 —— 升级版的影杀术、诡异的毒掌、蛇形纹身... 这些线索拼凑出的真相让他不寒而栗。
\"必须通知凌尘。\" 墨影掏出贴身的竹哨，犹豫片刻又收回怀中。现在行踪已暴露，贸然传信只会让凌尘陷入危险。他看着雨幕中模糊的远山，眼神渐渐变得坚定，\"我要查下去，从千机楼查到皇室，总有一天要揭开所有真相。\"
雨夜里，船坞的破窗透进微弱的光，照亮墨影紧握刀柄的手。他知道前路将更加凶险，但为了查清身世，为了兄弟情谊，这场追查必须继续。千机楼背后的皇室势力如毒蛇般潜伏在暗处，而他，将化作最锋利的刀，劈开这重重迷雾。
远处的钟楼敲响了三更的钟声，在雨夜里显得格外悠长。墨影包扎好伤口，推开船坞的门，再次融入茫茫雨幕之中。他的身影很快消失在水乡的深处，只留下一串渐行渐远的脚印，被雨水慢慢冲刷淡去，却在江湖的棋盘上，落下了新的一子。
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