范离环抱一拳，目光扫过全场，“今日在座诸位皆风流儒雅，惊才绝艳，不如就请在场诸公出题。”最终落在郑知恩身上，“你我二人分别作答，众目睽睽之下，优劣自现，郑大人意下如何？”
郑知恩心道此法倒也公允，点头应允：“范大人既如此说，便依此法而行。”他随即转向珠帘锦幔之后，深深一揖，姿态恭谨：“这第一题，斗胆烦请皇后娘娘赐题，以彰公允。”
皇后身份最为尊贵，此举自是理所当然。帘后，萧皇后凤眸微凝。她已从李德禄处得知范离精于算计，若再出机巧算题，恐正中其下怀。目光流转间，瞥见下首陈渔正垂首出神，脑中灵光一闪，计上心来。缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“本宫方才于园中，见一上联精妙，乃是陛下义女鹿鸣郡主所出。你二人便以此联为题，各自作对，一较高下。”
此言一出，厅内目光齐集于陈渔。这位原北晋公主才名远播，她所出之联，必是非同凡响。
一名小太监应声上前，将手中一幅素笺徐徐展开。只见纸上清丽小楷写着：
寄寓客家，牢守寒窗空寂寞。
十一字，字字“宝盖头”！
众人细看之下，无不倒吸凉气！此联不仅偏旁统一，工整至极，更暗合陈渔自身寄人篱下的处境，字字含情，句句写意，堪称绝对！席间顿时响起一片压抑的惊叹，随即便是嗡嗡低语，不少人以指蘸酒，在案上比比划划，试图破解这精巧的难题。
陈渔心知肚明这是皇后与郑知恩设的局。她抬眼，目光平静地掠过端坐如仪的皇后，嘴角噙着一丝若有若无的淡然。皇后既不知晓范离早已对出下联，她自然也无意点破，索性冷眼旁观，静待其变。 转眸看向身旁的刘朵，只见这位抛绣球的公主贝齿轻咬下唇，纤纤玉指无意识地绞着帕子，显是心中忐忑，为那“绣球驸马”悬着心。
陈渔执起玉壶，为刘朵和自己各斟了一杯，柔声道：“姐姐这般模样，可是为那位范大人忧心了？”她与刘朵年岁相仿，彼此印象甚佳，言语间便多了几分亲近。
刘朵被点破心事，颊边飞起两朵红云，低声嗔道：“才不是……”话虽如此，目光却忍不住飘向场中那挺拔的身影。
陈渔挨着她坐下，附耳低语了几句。刘朵眼中忧虑如冰雪消融，瞬间转为惊喜，唇角忍不住上扬。二人相视一笑，便在席间低声细语起来，仿佛周遭的紧张气氛与她们无关。
谢真将一切尽收眼底，捋着长须，眼中兴致盎然。他自斟一杯，心道今日这摘星楼，怕是有好戏连台。
郑知恩见皇后竟出此题，心中狂喜几乎按捺不住——这题他早已破解！但他面上不动声色，佯作凝眉苦思，目光死死锁在那十一个宝盖头上，仿佛遇到了千古难题。过了足有半盏茶功夫，方沉声道：“取笔墨来！”
执事太监不敢怠慢，迅速铺开上等宣纸，研好浓墨。郑知恩提笔蘸墨，悬腕运力，笔走龙蛇，字迹铁画银钩，力透纸背，尽显状元风骨。墨迹未干，执事便将其高高挂起：
流落江湖，波涛汹涌泛沧浪。
十一字，字字“三点水”！
席间顿时响起一片赞叹之声！有赞其书法遒劲的，有赞其对仗工整的，更有赞状元才思敏捷，竟能在如此短时内对出这偏旁统一的绝对！郑知恩在赞誉声中搁笔，气定神闲，目光如电射向范离，心中却暗悔：方才就该定个时限！
范离仿佛没感受到那逼人的目光，自顾自倒了杯酒，悠然饮尽，心中暗赞：这新科状元，肚子里倒真有几分墨水。
见范离仍无动笔之意，郑知恩心中冷笑，扬声催促，语带锋芒：“范大人若是对答不出，此局便算是在下侥幸得胜。由此足见大人此前恐有弄虚作假之嫌……说不得，只好请大人暂离这摘星楼了！”
“哈哈哈！”范离纵声长笑，笑声清朗，打破厅中凝滞的气氛。笑声未歇，他已一步上前，抓起案上另一支笔，看也不看那铺好的纸，便在旁边一张素笺上奋笔疾书！那姿态，竟是说不出的洒脱不羁。
执事太监小心翼翼地将他的“墨宝”举起。刹那间，整个摘星楼大厅陷入一片死寂！
只见那纸上字迹歪歪扭扭，潦草难辨，丑得令人不忍直视！然而，那纸上所书的内容，却如同惊雷乍响，震得所有人头皮发麻：
波涛澎湃，江河湖海浪淘沙！
赫然也是十一个“三点水”偏旁的字！
郑知恩联中用了“波涛汹涌”，范离竟也以波涛二字起笔！ 但意境气象，却已是天壤之别！
郑联的“波涛汹涌”与“流落江湖”相连，显得堆砌而空洞，格局局促。
而范离的下联，“波涛澎湃”之后紧接“江河湖海”四字，仿佛将这滔天巨浪置于一个浩瀚无垠、包容万象的水域背景之中，气势陡然拔升，磅礴雄浑！最终以“浪淘沙”三字收束，既生动描绘出巨浪奔涌、冲刷淘洗的壮阔自然伟力，更暗含“大浪淘沙始见金”的深刻哲理！
整联一气呵成，意象雄浑壮阔，意境深远，不仅工整无匹，更将郑知恩那“流落江湖”的小家子气衬得矫揉造作、黯然失色！堪称绝杀！
谢真本是半眯着眼看戏，此刻猛地坐直了身体！他本以为范离会拿出园中那幅“远避迷途”的旧作，万没想到对方竟在顷刻间又撰出如此一幅气象万千的新联！字虽丑绝，但这内容……他心中不由喝彩：“妙极！好个‘浪淘沙’！意境高远，霸气！这才是真才实学！”
郑知恩的脸色，在范离下联挂起的瞬间，便已由红转白，再由白转青！他死死盯着那“波涛澎湃”四个字，一股被当众羞辱的怨毒之气直冲顶门！对方不仅对出来了，还用了他联中的字，其工整、其意境、其气势，更将他那联衬得如同云泥之别！ 这简直是将他的脸面按在地上摩擦。
“郑大人先对出下联，此乃事实！”二皇子霍然起身，声音冷硬，“范离之联虽工，却有‘波涛’、‘浪’等多字与郑联雷同，显是受郑联启发，拾人牙慧！此联应不作数！”他必须维护郑知恩，这是他的脸面。
大皇子立时反唇相讥：“二弟此言差矣！先人造字，本供后人遣词造句。若他人用过之字便不可再用，岂非天下无字可用？荒谬！”
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