内堡大厅被布置一新，粗糙的长条木桌铺上了虽不华丽但已是最好的亚麻桌布
随着暮春时节温度的提升，巨大的壁炉里也不再燃烧劈啪作响的橡木柴，所有人只穿着自己的华贵礼服，就已经足够温暖舒适
烤全羊滴着金色的油脂，麦酒在大木杯里翻涌着丰富的泡沫，炖菜热气腾腾，面包管够，还有侍从和侍女穿梭其间，为客人们尽力服侍
这是约灵男爵领....从此以后应该叫约灵自由城，倾尽全力置办的庆功宴，大厅中坐满了人，长桌前后皆是此战的英雄豪杰
粗犷的笑声、杯盏碰撞的叮当声、士兵们兴奋地讲述战场片段的声音、家人重逢的低语交织在一起，充满了劫后余生、痛饮生机的活力
莱恩作为绝对的主角，被热情的人们不断敬酒、问候、拍打肩膀，甚至屈膝致敬，想为他亲吻皮靴，不过都被他一一婉拒，客气的将他们扶起身来
他显然不擅长应付这种场面，脸上只能带着略显疲惫但真诚的微笑，尽可能得体地应对着每一位来宾，不让他们的热情落空
原本对莱恩出身最激烈不满、甚至公然咆哮质问“他算什么东西”的采石场总管——哈尔福·石拳，此刻就坐在离莱恩不远处的一张桌子旁
这个黑红脸膛、壮硕如巨熊的汉子，正捧着巨大的酒杯，和他的几个石场兄弟激烈地比划着什么，唾沫星子横飞
当莱恩的目光掠过他时，他粗豪的讲述停顿了一瞬，那张石头般棱角分明的脸上掠过一丝极不自然的纠结，目光下意识地闪躲了一下，随即又像是下定了什么决心
抓起酒壶，哈尔福猛灌了一大口，然后略显生硬地站起身，端着还剩半杯的酒，迈着大步咚咚咚走到莱恩面前
喧闹声不由自主地低了下去几分
无数目光投了过来，有好奇，有期待，有看好戏的，也有如瓦伦丁·利鳍和老管家赛蒙那样带着审视的了然
乌伯也隐藏在人群中，眼睛眯缝着，紧张得屏住了呼吸，手里的银酒杯被捏得咯吱作响
哈尔福那张石雕般的脸憋得有些发紫，他站定在莱恩面前，魁梧的身躯像一座山，喉结艰难地上下滚动了好几轮，粗粝的手掌狠狠蹭了蹭硬如板刷的短发
“咳！”
他终于干咳一声，打破了沉默
“莱恩....莱恩少爷！”
这带着破音的少爷一词，清晰地回荡在大厅里
“这次....干得漂亮！”
哈尔福索性豁出去了，仰头又灌了一大口酒，任由酒水沿着浓密的胡茬流下，他猛地将酒杯顿在桌上，发出砰的一声闷响，眼睛因为激动和酒精充血而发红
“杀恶魔，就得这样！够狠！够痛快！没给咱约灵、没给戈德温家丢脸！我哈尔福是个粗人，以前....以前不识真英雄！”
他抬起粗糙的大手，用力拍了拍自己的胸膛，砰砰作响“老子心服口服！这条命...整个石拳家！以后给你护着约灵的石头墙，绝不退缩！”
哈尔福的声音粗豪甚至有些莽撞，却坦荡得如曝晒在烈日下的花岗岩
他的笨嘴说不出华丽的效忠誓言，但带着整个石拳家在众人面前宣誓效忠，已是这个耿直北地汉子最重的承诺
整个大厅静了一瞬，随即爆发出巨大的哄笑、掌声和喝彩！连提奥多尔牧师这个一向不关心政事的局外人都微笑着抚掌
至于哈尔福的老朋友瓦伦丁，对哈尔福最了解的他，当然清楚能让这个臭石头认可，莱恩的血气和勇武肯定是毋庸置疑了，也无奈的笑笑，为哈尔福鼓掌
虽然内心对莱恩的管理能力还有所疑虑，但他也已经认可了莱恩继承人的身份
无非就是以后自己多忙碌些罢了...
至于那些商会的领袖，船队的老大，也纷纷微笑着鼓掌应和
如果说上次莱恩的【认祖归宗】还令他们有些看不清局势，不清楚这个小骑士到底几斤几两，还在权衡利弊的话...
那么现在，为约灵争取到自由城身份的莱恩少爷，已经得到了他们的支持
毕竟对他们来说，领主的勇武倒还是其次，能不能为他们争取利益才最重要...
老哈罗德端着酒杯，什么也没说，只是深深地看着哈尔福，而后将目光转向莱恩，眼中那抹欣慰的光泽前所未有地明亮
他知道，人心这道最大的坎儿，莱恩靠自己的战锤和勇气，踏平了！
莱恩迎上哈尔福那充满血丝、却如烈火般坦诚的双眸，一股暖意涌上心头
他并未言语，只是郑重地拿起面前的木质酒杯，与哈尔福顿在桌上的那只重重一碰！
杯沿碰撞，酒浆四溅！
“好！”莱恩朗声道，目光扫过同样激动的高文、西蒙等一众同生共死的伙伴“为约灵城的石头墙，也为每一个护墙的兄弟！干了！”
无需多言，豪饮便是北地汉子之间最坚实的认可
“干！！”
巨大的轰鸣声几乎要掀翻大厅屋顶，众人随着莱恩的举杯而纷纷痛饮！整个大厅陷入了此起彼伏的欢呼浪潮中！
然而，并非所有的角落都被这团聚的热情照亮
在人群外围最阴暗的廊柱阴影下，乌伯的身影几乎融进石壁纹理里
烛火的光芒勾勒出他那半秃的头顶边缘，也映照着他那张惨白僵硬、如同戴了蜡制面具的脸
每一道对莱恩的欢呼，每一次那刺耳的“莱恩少爷”，都像烧红的烙铁狠狠烫在他的心上
恐惧和怨恨在他的血管里疯狂奔涌，几乎要冻僵他的四肢
完了...一切都完了！
他苦心经营多年，像阴沟里的老鼠般小心翼翼编织的权势网络，安插的眼线，积累的财富，对爵位那隐秘入骨髓的渴望....随着莱恩那耀眼得刺目的英雄归来，如同被阳光照射的冰雪，正在飞速消融！
哈罗德对这个冒牌孙子的认可达到了前所未有的高峰，约灵上至封臣下至渔夫的目光都聚焦在那年轻人身上，甚至连哈尔福那个四肢发达头脑简单的莽夫都倒戈了！
以前还有人议论莱恩的身份可疑，对他乌伯这个实际操持内务的内相有所倚重
现在呢？谁还会听他这个内相的废话？人们只认在红龙旗下那把斩杀了恶魔的战锤！只认那披着狰狞披风的金发骑士！
更让他惊惧的是贝尔塔那边
他为了“那件事”留下的把柄，像一条索命的毒蛇盘踞在他的脖颈上
他比谁都清楚贝尔塔的手段，但没想到那位心机颇深的日德兰大公，竟然对莱恩展示出的强悍力量产生了这般警惕！连独立协定都承诺出来了！
如今莱恩如日中天，平安归来，他这个曾经暗中传递过消息、提供过便利的“盟友”，在贝尔塔眼中是否还有利用价值？
还是会成为随时可以抛弃、甚至需要被灭口的隐患...可以卖给莱恩的一个人情？
冷汗浸透了他丝绸衬衣的后背
他仿佛看到贝尔塔那双冷酷眼睛如同银狼般算计着自己
“不能坐以待毙...”乌伯从齿缝里挤出几个字，声音低得只有自己能听见
他攥紧了口袋里的宝石，粗糙冰冷的棱角硌得掌心生疼，却带来一种病态的清醒
“那个老东西活不了太久了....只要抓住机会....”
一丝疯狂的光芒在他阴鸷的眼底闪过
哈罗德的身体早已达到极限，只差一个引信....
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