勒勒车，也叫特尔格，是一种草原牧民迁徙时使用的交通工具，有人说是几千年前斯基泰人发明的，但如今运用最广的，还是蒙古帝国统治余荫下的区域
这是一种巨大的两轮车，可以依靠绳索和木梁形成连绵的车队，一辆接一辆
阿尔斯兰的勒勒车队不需要那么多，一辆载着法夫尼尔这个小老头，一辆载着今年上贡给鞑靼汗的皮毛税赋就够了
英吉拉自然是不会和法夫尼尔同坐一车
她看了看前车那火红头发的男孩，又看了看后车还散发着腥膻味的皮革毛料，皱了皱眉坐到了后车，警惕的看着男孩的背影
法夫尼尔倒是完全无所谓，只不过在英吉拉靠近的时候，他偏过头，用那对竖瞳狠狠的剜了她一眼，差点吓得失去力量的英吉拉掉下车来
“都安排好了？”
说话间，阿尔斯兰骑在一匹神骏的栗色战马上，拨马靠近莱恩
年轻的王子一身劲装，腰间悬着镶嵌银饰的弯刀，红瞳在晨光下显得格外锐利，如同准备捕猎的鹰隼
莱恩点了点头，翻身上了阿勒坦执意赠送给他的那匹乌鬃黑马
马儿打了个响鼻，刨了刨前蹄，似乎也感受到了离别的躁动
“我们怎么走？”
对这一带的地形，莱恩是完全抓瞎，只能依靠阿尔斯兰和随行牧民们的方向感
阿尔斯兰拨过马头，与莱恩并辔而立
“理论上讲，从这里前往大帐，只需要沿河一路向北，不出十日就能抵达...”
他脸色凝重，目光遥望远方“但我怀疑...我那野心如春天的野草般生长的好大哥，恐怕还给我准备了不少惊喜...他派出的刺客，一次比一次狠毒，一次比一次不顾脸面，我担心这条通路会被他事先埋伏...”
“需要绕路吗？其实如果你大哥手下没有超凡者的话，我可以带你杀出一条血路来”莱恩话里带着铁血味，让阿尔斯兰都一怔
真是粗暴有力的方法啊...
阿尔斯兰摆摆手“应该不用，我打算先向西，前往科尔孙领”
知道莱恩不清楚草原上的地名，阿尔斯兰又补充道
“科尔孙领主是基辅大公的手下，虽然和我没有直接从属关系，但毕竟名义上归父汗管辖，我准备从他那调点人手，以防万一”
莱恩点点头，这也是个不错的思路，人多力量大嘛
“那就出发吧！”阿尔斯兰一勒缰绳，马鞭指向西方
“不管是刀剑还是美酒，我都等着他来！”
与此同时，遥远的基辅城
斯维亚托斯拉维奇大公的府邸深处，一场灯火通明的宴会正进行着
琥珀色的火光从巨大的青铜枝形吊架和墙壁铁艺烛台上流泻而下，照亮了铺着雪白亚麻布的长桌，桌上堆满了斯拉夫风味的盛宴：
深红色的甜菜冷汤，点缀着翠绿的莳萝和雪白的酸奶油，松软的黑麦面包，烤得金黄流油的整只乳猪，以及旁边是盛在陶罐里的炖蘑菇和腌渍的酸黄瓜
空气中交织着茴香、烟熏肉、蜜酒和烤面包的浓郁气息
墙壁上，色彩浓烈的圣像画在烛光中庄严肃穆，下方悬挂着描绘罗斯古老传说与狩猎场景的挂毯，其粗犷的线条与浓烈的色彩透出斯拉夫式的质朴与力量
宴会的主位上，两个魁梧的身影正在推杯换盏
弗拉基米尔·斯维亚托斯拉维奇大公身形魁梧，棕红色的胡须修剪得整整齐齐，身着一件深蓝色天鹅绒长袍，边缘绣着繁复的金色斯拉夫纹饰
他眼神锐利，正带着一种历经风霜的沉稳看向客座上来自草原王庭的贵客——格根可汗的长子，图格鲁·格根
图格鲁王子没有身着鞑靼贵族惯用的锦缎袍子，反而穿的像个欧洲宫廷的爵爷，举手投足间带着一种说不出的怪异
他此刻正将一杯琥珀色的蜂蜜酒一饮而尽，喉结滚动，炽热的看着面前为自己放下烤肉餐盘，胸前一片雪白的侍女
大公忽然开口，声音低沉而洪亮，就像在讨论明天是去打猎还是去教堂一般随意：
“图格鲁”他用带着浓重罗斯口音的蒙古语，直呼其名“这蜜酒如何？是我府上老酿工的手艺，用了第聂伯河畔最上等的椴树蜜”
图格鲁放下陶杯，眼神依然在面带绯红的侍女身上打转，心不在焉的抹了抹嘴角的泡沫“好，好”
看他这样，大公点点头，又切下一块肉，看似不经意地继续问道：
“对于继承你父亲格根可汗那八思哈的位置，你有多大把握？就像这盘里的肉，是已经炖烂入喉，还是难啃的骨头？”
这话问得极其直白，甚至有些失礼
若是在真正的主从关系里，下属绝不敢如此质问主君的儿子
但基辅公国不同
他们曾是桀骜不驯的罗斯诸公国之一，虽然在与金帐汗国的战争中败北，被迫臣服纳贡，接受八思哈的管理，但骨子里那份斯拉夫人的骄傲和对自由的渴望从未熄灭
至少现在还没有
弗拉基米尔作为这片土地的统治者，更像是格根可汗这位金帐汗国八思哈的一个合作者而非纯粹的附庸
他需要借助金帐汗国的力量压制其他罗斯公国和内部的反对势力，而格根可汗也需要基辅这个繁华的商业中心和战略要地保持稳定和税赋
因此，图格鲁对弗拉基米尔来说，更像是在一个潜在合作伙伴，而不是什么主君
图格鲁王子闻言，非但没有不悦，反而挺直了腰背，脸上露出志在必得的笑容，那是一种源于实力和野心的自信
他收回在侍女胸前的目光，拿起酒壶，亲自给弗拉基米尔和自己又倒满了蜜酒，深琥珀色的液体在陶杯中晃荡
“弗拉基米尔大公”图格鲁的声音带着酒意和笃定“就像这蜜酒，甜不甜，尝了才知道，但这次，我可不是空口说甜话！”
身体微微前倾，图格鲁压低了些声音，眼中闪烁着狠厉的光芒
“我那亲爱的弟弟阿尔斯兰，以为自己偷偷摸摸去完成长生天的试炼就能躲过我的眼线？哼！他的一举一动，都在我的掌握之中”
弗拉基米尔啜饮着蜜酒，眼神平静无波
“我的人，确切地探听到了他要去的地方，靠近科尔孙领的那片【寂静之原】，那地方邪门得很，据说早年还是四风之神的教团所在，也是古老试炼之地”
“我派出的可不是普通的骑手，个个都是手上沾过血、能空手搏狼的好汉子！我还特意配了两个精通斗气的勇士带队，这次，我要让阿尔斯兰永远留在那片寂静之地，再也回不来！”
他举起酒杯，向弗拉基米尔示意，仿佛在提前庆祝胜利：
“等消息传来，阿尔斯兰的尸骨喂了草原的狼獾，父汗除了我这个长子，还能选择谁？到时候，咱们之间的联系，只会更加紧密！你我将共饮更醇厚的美酒，谋划的更广阔的疆域！”
弗拉基米尔大公也举杯回敬，脸上露出一个意味深长的笑容，像是认可了图格鲁的说法
两人陶杯相碰，蜜酒和烤肉的香气似乎更加浓郁了
就这样，侍从们穿梭其间，添酒加菜
弗拉基米尔开始谈论起基辅的贸易和即将到来的圣灵降临节庆典，图格鲁也放松下来，大口吃着乳猪肉，对斯拉夫风味的酸黄瓜赞不绝口
酒至半酣，气氛热烈
图格鲁正眉飞色舞地描述着未来掌控大权后的蓝图，一名身着深色束腰外衣的侍从却脚步急促穿过喧闹的宴会厅，径直来到图格鲁身旁
他单膝跪地，低声在图格鲁耳边快速禀报了几句
砰——！！
一声刺耳的爆裂声骤然炸响！
图格鲁王子狂怒地将手中沉重的陶杯狠狠砸向地面，深色的蜜酒和锋利的陶片四散飞溅
眼中那志得意满的光芒如同被狂风席卷的烛火，骤然熄灭，取而代之的是难以置信的惊愕
“什么？！”图格鲁的声音如同受伤的野兽在低吼“你再说一遍？！”
侍从的身体明显抖了一下，头垂得更低，声音带着恐惧：
“殿下....派往寂静之原的秃鹫....全队音信全无....约定的信号没有任何回应....已经...已经超过两天了....”
弗拉基米尔大公整了整被飞溅的酒液打湿的袍角，只是微微皱眉，身体纹丝未动，深邃的目光平静地注视着暴怒的王子
仿佛早有预料
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