东厢房的油灯重新亮起时，灯芯爆出的火星溅在信纸边缘，烫出个细小的黑洞。陆鸣将那半块拼合过的护心镜放在桌上，镜面反射的光恰好照亮信纸后半段模糊的字迹。
“……换骨阵核，藏于无回谷。十二令为匙，需以血脉为引。守珠灵之血，青溪剑之魂，缺一不可……”苏瑶轻声念着，指尖划过那些被水渍晕染的笔画，“后面的字看不清了，像是被人刻意涂抹过。”
梁默凑过去，鼻尖几乎碰到信纸。他认出这是母亲的笔迹，只是最后几行的涂抹痕迹格外用力，纸背都透出了褶皱。“是我娘涂的。”他肯定地说，“她写字从不用这么大的力气，一定是怕被别人看到。”
陈砚趴在桌上，手指点着“无回谷”三个字：“这地方我听村里的老人们说过，在黑风山深处，进去的人从来没出来过，说是有去无回，所以叫无回谷。”他说着打了个寒颤，“里面好像有会吃人的藤蔓，还有会让人迷路的瘴气。”
陆鸣拿起护心镜，镜面在灯光下流转着温润的光。他想起父亲临终前的话：“青溪剑的魂，在信里，在骨血里。”那时他不懂，现在看着镜中倒映的自己，看着剑穗上飘动的红绸，突然明白了什么——所谓剑魂，或许就是守护的执念，是刻在血脉里的责任。
“不管里面有什么，都得去。”陆鸣将护心镜递给梁默，“你的血脉，我的剑，正好凑齐条件。”
梁默握紧镜子，镜背的纹路硌着掌心，却让他感到一阵安心。“我跟你们一起去。”他抬头时，眼里的犹豫已经散去，“我娘一定在那里留下了更多线索。”
苏瑶从怀里掏出张泛黄的羊皮纸，在桌上铺开。纸上画着简单的山脉轮廓，用朱砂标着几个点，其中一个点旁写着“无回谷”，旁边还有个小小的鸦形标记。“这是从黑袍人身上搜出来的。”她指着标记，“看来影鸦教也在找阵核。”
“他们比我们先出发。”陆鸣的指尖划过羊皮纸上的路线，“从标记的新鲜度看，最多领先半天。”
陈砚突然一拍桌子：“那我们得快点！不能让他们先找到！”他说着就要去收拾行囊，却被苏瑶拉住。
“别急。”苏瑶从药箱里拿出几个小瓷瓶，“无回谷的瘴气有毒，我配了些解毒丹。还有这个，”她递过一个小巧的罗盘，盘针是用冰玉做的，“能指引方向，不受瘴气干扰。”
准备妥当已是黎明。四人背着行囊走出老宅时，晨雾正笼罩着村庄，远处的黑风山像一头沉睡的巨兽，轮廓在雾中若隐若现。
“无回谷就在黑风山的心脏位置。”陆鸣望着山脉深处，青溪剑在背上微微震动，像是在呼应着什么，“我们走小路，能比他们快两个时辰。”
梁默走在中间，护心镜贴身藏着，偶尔能感觉到镜面传来微弱的热度，像是在指引方向。他看着陆鸣挺拔的背影，看着苏瑶沉稳的步伐，看着陈砚蹦蹦跳跳的样子，突然觉得，就算前方是真正的“无回谷”，也没那么可怕了。
小路崎岖难行，两旁的灌木带着晨露，打湿了裤脚。陈砚走得最快，却在转过一道弯时突然停住，指着前方压低声音：“有人！”
众人立刻隐蔽在树后。只见几个穿黑袍的人影正沿着大路行进，为首的人手里拿着块令牌，令牌上的绿光在雾中格外显眼。
“是影鸦教的人！”苏瑶的声音带着寒意，“他们果然走的大路。”
陆鸣示意大家别动，等黑袍人走远后，才低声道：“他们人多，我们绕开他们。”
穿过一片密林后，瘴气渐渐浓了起来。淡灰色的雾气带着股甜腥味，吸入一口都觉得胸口发闷。苏瑶赶紧让大家服下解毒丹，拿出冰玉罗盘校正方向。
“跟着罗盘走。”她走在最前面，罗盘的冰针稳稳地指向一个方向，“别碰那些紫色的藤蔓，有毒。”
梁默走着走着，突然停下脚步。他贴身的护心镜变得滚烫，像是要从怀里跳出来。“等等！”他掏出镜子，镜面正对着左侧的一片浓雾，“这边有反应！”
众人顺着镜子的方向看去，只见浓雾中隐约有座石碑，碑上刻着字，却被藤蔓覆盖。陆鸣挥剑斩断藤蔓，石碑上的字显露出来——“无回谷界”。
原来他们已经到了谷口。
陈砚刚想迈步进去，就被陆鸣拉住。“小心。”陆鸣的青溪剑突然指向地面，剑穗的红绸无风自动。地面的泥土开始松动，数根紫色的藤蔓猛地窜出，像毒蛇般咬向众人！
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