接下来的几天，小七如同一台超负荷运转的精密仪器，外表维持着绝对的冷静和高效，内心却承受着前所未有的撕裂感。墨影的提议像一颗毒种，在她脑海中生根发芽，疯狂生长。
每一次签署文件，每一次下达指令，小七的目光总会不自觉地瞥向总部大楼顶层，老李书房所在的方向。那里是她内心道德防线的最后堡垒。进入书房，窃取“基石”，意味着彻底践踏老李的信任，背叛那个给予她第二次生命的人。这种负罪感让她夜不能寐，胸口烙印的灼热感也愈发频繁，仿佛在呼应着她内心的焦灼。
然而，现实的压力无时无刻不在挤压着她的空间。
雷顿虽然暂时收敛了直接的破坏行动，但他掌控的武装力量对后勤系统的掣肘变本加厉。一支前往支援边境前线的弹药运输队，在途经雷顿嫡系控制的区域时，被以“道路需要紧急维修”为由阻拦了整整两天，前线分队几乎弹尽粮绝，怨声载道。小七动用了一切明面上的规则和资源施压，对方却阳奉阴违，拖延战术玩得炉火纯青。最终，这批弹药延迟了三天才送达，险些酿成防线崩溃的惨剧。这次事件让更多中立的分队主管开始动摇，认为小七确实缺乏掌控全局的强硬手腕。
薇薇安则加紧了外部攻势。她利用“信驿”物流网络出现的几次不大不小的“意外”（背后很难说没有雷顿的影子），在客户和合作伙伴中散播“后勤体系不稳”的言论。几个重要客户正式发来质询函，要求“信驿”确保供应链安全，否则将重新考虑合作。薇薇安则趁机以“挽救客户关系”为名，试图绕过小七，直接与客户洽谈新的合作框架，这实质上是在架空后勤部的调配权。
更令人不安的是，墨影提供的信息显示，“铁幕”联合体的一个高级代表已秘密抵达“磐石”安全区，下榻在薇薇安安排的隐秘住所。双方接触频繁，所图必然不小。
内忧外患之下，小七感觉自己守护的“信驿”正在从内部一点点被蛀空。她遵循规则，恪守职责，却像陷入了一张无形的大网，越是挣扎，束缚得越紧。她有限的预判和反击能力，在系统性的、多方联手的挤压下，显得杯水车薪。
就在小七苦苦支撑时，薇薇安发动了一场真正的“阳谋”。她联合了三位对当前混乱局面深感忧虑的理事会元老，正式提议召开紧急元老会，讨论成立“临时管理委员会”事宜。
这一次，她不再私下串联，而是将提案公开化、程序化。她在提案中并未直接指责小七，而是强调“信驿”目前群龙无首，面临严峻的内外挑战，需要一个更具代表性、更有经验的集体决策机制来应对危机。她甚至“大度”地表示，小七作为后勤主管，劳苦功高，理应成为临时委员会的重要成员之一。
这份提案冠冕堂皇，切中了目前“信驿”人心浮动的痛点，赢得了不少中间派的支持。就连一些原本忠于老李的元老，也开始动摇，认为或许需要一个过渡性的集体领导机制，避免权力过度集中或继续内耗。
小七陷入了被动的局面。反对提案，会显得她贪恋权力、不顾大局；接受提案，则意味着她将被迫与雷顿、薇薇安等人共享权力，以那几位元老的摇摆态度，她很可能在委员会中被边缘化，甚至被慢慢剥夺实权。
元老会召开的前夜，小七独自坐在空荡荡的指挥中心。大屏幕上，“信驿”的网络依旧在运转，但那些光点在她眼中，却仿佛随时可能熄灭。她收到了墨影最后的“提醒”：薇薇安已经争取到了足够多的元老支持，提案通过的可能性很大。而雷顿也默许了此事，显然打算在委员会中与薇薇安继续角逐，但首先是要将她这个“不稳定因素”排除出核心圈。
生存的空间正在急速缩小。遵循规则的路径，似乎已经走到了尽头。
那一夜，小七没有回自己的房间。她像一尊雕像，坐在黑暗中，直到黎明前最黑暗的时刻。
她的脑海中幻想着无数画面：老李将她从破碎培养仓中抱出时那复杂的眼神；手把手教她认字识图时的耐心；第一次成功独立完成后勤调配时，他眼中罕见的赞许；还有他倒下前，最后一次拍着她肩膀说“商队……交给你了”时的沉重……
这些温暖的想象，与现实中冰冷的算计、步步紧逼的压迫形成了尖锐的对比。
她再次走到老李的病房门前。透过玻璃，生命监护仪发出的微弱光芒映照着他消瘦、毫无知觉的脸庞。那个曾经如山般可靠的男人，如今脆弱得不堪一击。
“生存是首要指令……”
那个冰冷的声音再次响起，这一次，不再仅仅是低语，而像是一种清晰的宣告，从她内心中深处传来。
她守护的，究竟是什么？是老李个人的恩情？还是“信驿”这个抽象的概念？或者是……她自身存在的意义？
如果“信驿”被雷顿和薇薇安这样的人掌控，它会变成什么样子？一个纯粹的暴力机器？一个唯利是图的商业工具？老李一生的心血将付诸东流，而她自己，这个与“信驿”深度绑定的“非人”存在，又将何去何从？
道德与负罪感，在生存和守护的责任面前，开始天平倾斜。一种更加冰冷、更加的理性，逐渐主导了她的思维。为了守护，有时必须行背叛之事。为了生存，有时必须舍弃以往所重视的某些东西。
她做出了决定。
黎明前最黑暗的时刻，小七离开了指挥中心。她没有走常规通道，而是利用她超常的感官和对总部大楼结构的了如指掌（这得益于她多年管理后勤，熟知每一处管道和通风口），避开所有监控和巡逻队，悄无声息地来到了顶层老李的书房外。
老李的两名老近卫军忠诚地守在门口，即使在这种时候，他们也丝毫没有懈怠。
小七没有试图硬闯或欺骗。她静静地隐藏在走廊尽头的阴影里，等待着。她知道这两名守卫换岗的精确时间，也知道他们在黎明前最疲惫的那一刻，会有短短几十秒的精神松懈期。
时间一分一秒过去。当东方泛起一丝鱼肚白时，换岗的时间到了。新来的守卫与即将下岗的守卫进行简短的交接。就在这一刹那，小七动了。她的身影快得只留下一道模糊的影子，几乎没有发出任何声音，利用交接时守卫视线交换的盲区，如同滑溜的鱼儿般，无声地贴到了书房门边。
她伸出手指，指尖触碰到老李专用的电子门锁。她没有密码，但她集中全部精神，将感官提升到极致。她能“听”到锁芯内微电流的微弱嗡鸣，能“感觉”到机械结构的细微振动。这不是超能力，而是将人类感官忽略的微小信息放大到极致，并结合她对这些旧世界精密锁具结构的深刻理解进行的极限操作。
她的额头渗出细密的汗珠，这对她的精神消耗极大。几秒钟后，伴随着一声几不可闻的“咔哒”声，门锁绿灯亮起。小七迅速闪身进入，轻轻带上了房门。
书房内弥漫着旧书、皮革和淡淡药水的味道。小七没有开灯，凭借窗外透进的微光和老李的习惯，她径直走向那张宽大的实木书桌。
按照墨影的描述，她在书桌下方摸索着，果然找到了一块略有松动的活动地板。掀开地板，一个冰冷的、需要密码和物理钥匙双重验证的合金保险箱呈现在眼前。
密码……小七闭上眼睛，回忆着老李的一切。生日？不对。商队成立日？不对。最后，她想到了老李有一次酒醉后，曾喃喃自语的一个日期，那是他早已逝去的女儿的生日。
她尝试着输入了那个日期。
“滴——”一声轻响，密码正确。
但还需要物理钥匙。小七的心沉了下去。墨影没有提到钥匙。
就在她几乎要放弃时，她的目光落在了老李书桌上的一件摆设——一个粗糙的、用子弹壳焊接而成的小马，那是很多年前，商队里一个孩子送给老李的礼物，他一直留着。
小七心中一动，拿起那个小马，仔细检查。在子弹壳的底部，她发现了一个极其微小的、几乎与锈迹融为一体的凸起。她用力一按，小马的腹部弹开，里面赫然藏着一把造型古朴的铜钥匙。
用这把钥匙，她顺利打开了保险箱。
保险箱里东西不多：几份泛黄的、似乎是旧时代的地图；一枚用油布包裹着的、样式古老的印章；还有一枚黑色的、没有任何标识的微型存储芯片，静静地躺在绒布垫上。
这就是“基石”。
小七拿起那枚芯片，冰冷的触感从指尖传来，仿佛握住了一块寒冰。她没有丝毫犹豫，将其放入特制的读取器中，快速复制了数据。然后，她将一切恢复原状，包括那把钥匙，仔细地放回小马体内，抹去自己来过的所有痕迹。
当她再次如同影子般离开书房，回到指挥中心时，天边已经露出了曙光。
她坐在自己的位置上，看着手中那枚包含了无数秘密的芯片复制品，脸上没有任何表情，只有一种深不见底的疲惫和……决绝。
她已经做好了准备，用这“基石”之秘，作为武器，去进行一场关乎生存和守护的、没有退路的战争。
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