铁砧堡的轮廓在身后渐渐缩小，最终化作地平线上一个模糊的、象征着秩序与压迫的灰色剪影。灼热的阳光毫无遮拦地倾泻在龟裂的戈壁滩上，蒸腾起扭曲的空气波纹。风卷着沙砾，打在脸上，带着粗粝的痛感。小七独自一人站在荒原中，手中紧握着那个简陋的行囊，里面只有几块压缩干粮、一个半满的水壶、一些基础的医疗用品和一份冰冷的保密协议副本。
Ω-9最后那些决绝而伤人的话语，如同冰冷的毒刺，依旧深深扎在她的心口，每一次呼吸都牵扯着难以言喻的钝痛。被背叛的愤怒、被抛弃的孤独、以及对Ω-9选择的不解和失望，交织成一张沉重的网，几乎要将她压垮。身体的虚弱感也并未完全消退，失去“稳定剂”的庇护，她的神经如同裸露的导线，对环境的嘈杂和内心的波动都异常敏感。
但她知道自己还并不能倒下。泪水在昨夜那个冰冷的牢房里已经流干。此刻，站在空旷的、危机四伏的废土上，求生的本能和内心深处那份从未熄灭的执念，强迫她必须站起来，向前走。
首要任务是活下去。她认为铁砧堡的“释放”绝非善意，更像是将一件无用的垃圾丢弃在荒野，任其自生自灭。小七很清楚，在这片弱肉强食的土地上，脆弱和犹豫等于死亡。
她迅速评估自身状态和环境：身体虚弱，缺乏武器，补给有限，方向不明。当务之急是找到水源和相对安全的庇护所。她凭借在“北极星”学到的野外生存知识和Ω-9在逃亡途中零星传授的经验，开始行动。
她避开开阔地带，沿着干涸河床的边缘移动，利用嶙峋的岩石和枯死的灌木作为掩护。目光锐利地扫视着地面，寻找着动物足迹或耐旱植物的踪迹——这些往往意味着附近可能有隐藏的水源。耳朵则警惕地捕捉着风中任何不寻常的声响：掠食者的低吼、土匪的引擎声，或是变异生物的窸窣动静。
几个小时的跋涉后，幸运眷顾了她。在一个背风的岩壁下，她发现了一小片顽强的、叶片肥厚的沙漠植物，扒开根部松软的沙土，果然有微弱的湿气。她用空水壶的盖子小心地挖掘，花了近一个小时，才收集到堪堪盖住壶底的、浑浊但生命攸关的渗水。
夜幕降临，气温骤降。小七找到一个狭窄的岩石裂缝，用枯枝和碎石做了简单的伪装，蜷缩在里面。她不敢生火，怕引来不必要的注意，只能靠紧裹着单薄的衣服和体内残存的热量抵御寒冷。戈壁的夜晚寂静得可怕，只有风声和远处不知名生物的嚎叫，放大了她内心的孤寂。Ω-9那双冰冷而陌生的蓝眼睛，总在不经意间浮现在脑海中，让她心口一阵阵发紧。
第二天，小七继续向东南方向移动，那是Ω-9曾提到的、霍恩最后可能出现的“黑岩隘口”的大致方位。沿途，她开始遇到一些零星的、在废土上艰难求生的流浪者和小型商队。她小心翼翼地保持距离，但会远远观察，从他们的行动模式和交谈的只言片语中收集信息。
几天后，她抵达了一个位于交通要道旁、由废弃卡车和破烂帐篷组成的临时聚集地。这里鱼龙混杂，充斥着疲惫、警惕和危险的目光。小七用行囊里的一小块压缩干粮，从一个看起来相对和善的老流浪汉那里，换到了一些关键信息和一小块锋利的金属片——这可以充当临时的匕首。
“黑岩隘口？姑娘，那地方可去不得！”老流浪汉灌了一口劣质酒，浑浊的眼睛里带着恐惧，“那边是‘互联体’幽灵部队和共和国巡逻队天天交火的地界，辐射超标，变异怪物横行，还有吃人不吐骨头的掠夺者团伙！多少好手去了都没回来！”
他提到，大约两个月前，确实有一小股身份不明、但看起来很精悍的人马从附近经过，往隘口方向去了，据说还带着伤员。但具体是不是小七要找的人，他无法确认。
“你要是真想打听消息，可以去‘秃鹫酒吧’看看，”老流浪汉压低声音，“那里是消息贩子和佣兵落脚的地方，但……要格外小心。”他指了指聚集地中心一个用生锈铁皮搭建的、看起来摇摇欲坠的建筑。
“秃鹫酒吧”内部烟雾缭绕，光线昏暗，空气中混合着汗臭、劣质酒精和血腥味。各种凶神恶煞的人物聚集在角落，用警惕的目光打量着每一个新来者。小七的出现引起了一阵短暂的骚动，她苍白的脸色、略显文弱的气质与这里格格不入，但也有人眼中露出了不怀好意的光芒。
小七强迫自己保持镇定，她走到吧台，用最后一点干净的水换了一杯几乎能充当燃料用的“酒”，然后对那个独眼酒保低声说：“我想打听个人。独眼，脸上有疤，叫霍恩。可能还有同伴，有伤员。”
独眼酒保擦拭着杯子，头也不抬：“找人的价钱，可不便宜。”
小七深吸一口气，将临走时Ω-9留给她的、那枚从“夜鸮”突击舰上拆下来的、材质特殊的小零件放在吧台上（这是她身上唯一可能值钱且不显眼的东西）。
酒保瞥了一眼零件，独眼中闪过一丝精光。他收起零件，压低声音：“霍恩……这名字有点耳熟。大概一个半月前，有一伙‘信驿’的残兵从这里经过，人数不多，领头的好像就是个独眼龙，伤得不轻。他们没停留，直接往‘破碎峡谷’方向去了，说是要找一条绕过主战场的秘密小路去东边。”
“破碎峡谷……”小七记下了这个地名。
“不过，姑娘，”酒保凑近了些，语气带着警告，“我劝你死了这条心。那伙人后面跟着‘鬣狗’邦奇的人，那帮杂碎专门捡漏追杀受伤的肥羊。霍恩他们……凶多吉少。”
就在这时，一个满身酒气、脸上带疤的壮汉摇摇晃晃地走过来，一把搭在小七的肩膀上，淫邪地笑着：“小美人，一个人多无聊，陪哥哥喝一杯……”
小七身体瞬间僵硬，胃里一阵翻涌。她握紧了袖中的金属片。
就在冲突一触即发之际，酒吧的门被猛地撞开，几个穿着破烂但携带武器的人冲了进来，大喊着：“cRS的巡逻队朝这边来了！快跑！”
顿时，酒吧里一片混乱，人群争先恐后地向外涌去。那个壮汉也被同伙拉走。小七趁乱迅速离开了酒吧，心脏狂跳不止。cRS的触角，竟然延伸到了这么远的地方？
信息虽然模糊，但至少证实了霍恩他们可能还活着，并且在一个半月前抵达了“破碎峡谷”区域。然而，前路的凶险远超想象：战区、辐射、变异生物、掠夺者……还有阴魂不散的cRS巡逻队。
小七站在聚集地的边缘，望着东南方向那片被尘土和辐射云笼罩的、未知而危险的山峦。孤身一人，没有可靠的同伴，没有充足的补给，没有强大的武力，去寻找生死未卜的霍恩，这无异于自杀。
Ω-9的“背叛”所带来的伤痛依旧尖锐，但此刻，另一种情绪更加强烈——她必须活下去，必须找到霍恩和老李。这不仅是为了曾经的承诺和牵挂，更是为了证明，即使失去了所有的依靠，她a-07，也能凭借自己的意志和智慧，在这片废土上走下去。
她紧了紧行囊的带子，将那块锋利的金属片藏在最顺手的地方，目光重新变得坚定。她决定不再停留，立即出发，前往“破碎峡谷”。接来写的每一步都可能危机四伏，但她已别无选择。
孤狼的足迹，将印在这片无情的大地上，走向希望与死亡并存的远方。
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