“哭泣峡谷”并非徒有虚名。当黑牙商队的两辆卡车沿着陡峭的岩壁缓缓驶入谷底时，一股混合着硫磺、腐烂有机物和某种未知化学物质的浓烈恶臭扑面而来，即使关闭了车窗，也无法完全隔绝。谷底光线昏暗，头顶的天空被高耸的峭壁挤压成一条狭窄的、泛着病态橘红色的缝隙。风声在嶙峋的怪石间穿梭，发出持续不断的、如同千万人哀嚎呜咽的声响，令人毛骨悚然。
盖格计数器的咔哒声变得密集而急促，提醒着这里无处不在的高强度辐射。谷底地面崎岖不平，布满了松软的流沙坑、尖锐的岩石和深不见底的裂缝。彩色雾气如同有生命的触手，在低洼处缓缓流动，遮蔽视线，其中一些颜色鲜艳的雾气已知含有神经毒素或强腐蚀性。
这里是生命的禁区，也是逃亡者的噩梦之路。
首领巴顿紧握方向盘，额头渗出汗珠，依照地图和记忆，在危机四伏的地面上艰难地选择路径。老猫驾驶的第二辆车紧随其后，车轮不时打滑，溅起有毒的泥浆。所有人都紧绷着神经，不敢有丝毫大意。
小七没有坐在车里。她主动请缨，携带步枪和观测设备，爬到了第一辆卡车的车顶。在这个危险的高度，她暴露在辐射和毒雾中，但视野更开阔。她的任务是为车队担任了望哨，提前发现地形陷阱、辐射热点和潜在的生物威胁。
她用布条浸水捂住口鼻，戴上风镜，将身体固定在防滚架上，锐利的目光如同扫描仪般不断扫视前方和两侧的峭壁。她凭借从伊芙琳笔记中学到的地质和辐射知识，以及对危险的本能直觉，不断通过手势或简易通讯器向驾驶室内的巴顿发出一条条指令：
“左前方，绿色雾气，绕行！”
“右侧岩壁松动，有落石风险，加速通过！”
“地面颜色异常，疑似流沙，测试通过！”
她的判断精准而迅速，多次让车队险险避过致命的陷阱。巴顿对她的信任与日俱增，几乎完全依赖她的指引。小七全神贯注，将戒断反应带来的不适和镇静剂副作用导致的轻微晕眩感强行压下，精神高度集中，仿佛与这死亡峡谷融为一体。
夜幕降临，峡谷内的黑暗如同浓墨，能见度降至极低。车队不敢在夜间行驶，只能找到一个相对背风、易守难攻的岩洞群作为临时宿营地。车辆堵住洞口，人员轮流守夜。
然而，夜晚是属于峡谷原住民的。午夜刚过，一阵密集的、如同皮革摩擦的扑翼声由远及近，伴随着令人牙酸的尖利嘶鸣。
“是蝠狼群！准备战斗！”巴顿低声吼道，声音中带着恐惧。
话音刚落，无数黑影如同鬼魅般从峭壁的阴影中俯冲而下！这些变异生物体型如大型犬，拥有类似蝙蝠的肉翼和狼一样的狰狞头骨，眼睛闪烁着嗜血的红光，口中滴落着带有腐蚀性的唾液。
战斗瞬间爆发！商队成员依托岩洞和车辆进行反击，枪声和蝠狼的嘶鸣响彻峡谷。但蝠狼数量太多，动作迅捷，从四面八方发动攻击，很快就有人受伤惨叫。
小七伏在车顶，步枪点射，精准无比。每一枪都命中蝠狼的头部或翼膜连接处，有效减缓了它们的攻势。但蝠狼似乎杀之不尽，而且它们聪明的开始集中攻击防御薄弱点。
一只蝠狼突破了火力网，扑向正在换弹的阿杰！眼看利爪就要撕开他的喉咙！
“砰！”
小七的步枪再次响起，子弹精准地掀翻了那只蝠狼的头盖骨。她迅速跳下车顶，拔出匕首，与逼近的蝠狼展开近身搏斗。她的动作干净利落，闪避、突刺、格挡，如同在刀尖上跳舞，每一次出手都带着致命的效率。她不仅保护自己，还有意识地掩护其他队员，形成了一个小范围的防御圈。
她的英勇和精准极大地鼓舞了士气，商队逐渐稳住了阵脚。经过近一小时的惨烈搏杀，蝠狼群在丢下数十具尸体后，终于退回了黑暗之中。
第二天清晨，清点损失。一人重伤，数人轻伤，弹药消耗巨大，一辆车的轮胎被腐蚀性唾液损坏，需要紧急维修。气氛沉重。
祸不单行。在继续前行不到两小时，负责探路的小七突然发出紧急警告：“停车！前方大面积流沙区！”
但为时已晚。第二辆卡车，由老猫驾驶的、载有大部分补给和重伤员的车，右后轮已经陷进了看似坚实、实则松软的流沙中！车辆迅速下沉，任凭引擎如何轰鸣都无济于事！
“弃车！快出来！”巴顿目眦欲裂地吼道。
老猫和车厢里的队员拼命挣扎着爬出正在下沉的车厢。重伤员行动不便，老猫和另一名队员试图将他拖出，但流沙的吸力极大！眼看沙土就要淹没车窗！
小七毫不犹豫，从第一辆车上抓起一卷缆绳，一端固定在车尾，另一端系在自己腰上，冲向流沙边缘。她将绳头抛给老猫：“抓住！拉你们出来！”
就在老猫抓住绳子的瞬间，流沙突然加速塌陷！重伤员瞬间被吞没，老猫和另一名队员也被拖向深处！小七咬紧牙关，双脚死死蹬住地面，双手紧紧拉住绳索，与流沙的巨大吸力抗衡！她的手臂肌肉绷紧，额头青筋暴起！
巴顿和其他队员赶紧过来一起拉绳子。经过一番拼死努力，终于将老猫和另一名队员拉了出来，但重伤员已经消失在流沙之下，连同满载补给的卡车一起，被峡谷无情吞噬。
损失了近一半的补给和一名同伴，商队的气氛降到了冰点。幸存者们坐在岩石上，沉默地处理伤口，脸上写满了悲伤和绝望。峡谷才走了一半，前路更加艰难。
小七独自坐在一旁，擦拭着步枪上的沙土。她同样疲惫，手臂因之前的拉扯而酸痛，但眼神依旧冷静。生死对她而言早已是常态，但同伴在眼前消失的无力感，依旧刺痛着她。她偷偷服用了四分之一片镇静剂，以压制因紧张和疲惫而加剧的戒断反应。
巴顿走过来，递给她一小块压缩干粮和半壶水。“谢了，”他声音沙哑，“又欠你一条命。”
小七接过，默默吃着。她知道，感激在废土上是奢侈品，生存才是硬道理。
“穿过前面那个‘毒气隘口’，再走一天，就能出峡谷了。”巴顿指着地图上一个标记着骷髅头的狭窄地段，“但那地方……据说有古怪，电台信号会完全失灵，指南针也会乱转。以前有商队在那里莫名其妙失踪了。”
小七看向那个方向，峡谷在那里收束，彩色雾气更加浓稠，隐隐有电弧般的光芒闪烁。伊芙琳的笔记中提到过，某些强辐射和特殊地质结构区域，会产生干扰电磁场，甚至影响生物感知。那里可能隐藏着更大的危险。
休整后，商队再次出发，只剩下唯一一辆卡车和寥寥数人。气氛凝重，每个人都清楚，接下来的“毒气隘口”，将是穿越峡谷的最后，也可能是最艰难的一关。
小七再次爬上卡车顶部，凝视着前方那片被诡异光芒和浓雾笼罩的区域。她能感觉到，那里散发出的不仅仅是辐射和毒素，还有一种……难以言喻的、令人心神不宁的能量波动。这感觉，隐隐与她意识深处那“母体”的低语有些相似，却又更加原始和混乱。
她握紧了步枪。真正的考验，或许才刚刚开始。
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