“哭泣峡谷”并非徒有虚名。当黑牙商队的两辆卡车沿着陡峭的岩壁缓缓驶入谷底时,一股混合着硫磺、腐烂有机物和某种未知化学物质的浓烈恶臭扑面而来,即使关闭了车窗,也无法完全隔绝。谷底光线昏暗,头顶的天空被高耸的峭壁挤压成一条狭窄的、泛着病态橘红色的缝隙。风声在嶙峋的怪石间穿梭,发出持续不断的、如同千万人哀嚎呜咽的声响,令人毛骨悚然。
盖格计数器的咔哒声变得密集而急促,提醒着这里无处不在的高强度辐射。谷底地面崎岖不平,布满了松软的流沙坑、尖锐的岩石和深不见底的裂缝。彩色雾气如同有生命的触手,在低洼处缓缓流动,遮蔽视线,其中一些颜色鲜艳的雾气已知含有神经毒素或强腐蚀性。
这里是生命的禁区,也是逃亡者的噩梦之路。
首领巴顿紧握方向盘,额头渗出汗珠,依照地图和记忆,在危机四伏的地面上艰难地选择路径。老猫驾驶的第二辆车紧随其后,车轮不时打滑,溅起有毒的泥浆。所有人都紧绷着神经,不敢有丝毫大意。
小七没有坐在车里。她主动请缨,携带步枪和观测设备,爬到了第一辆卡车的车顶。在这个危险的高度,她暴露在辐射和毒雾中,但视野更开阔。她的任务是为车队担任了望哨,提前发现地形陷阱、辐射热点和潜在的生物威胁。
她用布条浸水捂住口鼻,戴上风镜,将身体固定在防滚架上,锐利的目光如同扫描仪般不断扫视前方和两侧的峭壁。她凭借从伊芙琳笔记中学到的地质和辐射知识,以及对危险的本能直觉,不断通过手势或简易通讯器向驾驶室内的巴顿发出一条条指令:
“左前方,绿色雾气,绕行!”
“右侧岩壁松动,有落石风险,加速通过!”
“地面颜色异常,疑似流沙,测试通过!”
她的判断精准而迅速,多次让车队险险避过致命的陷阱。巴顿对她的信任与日俱增,几乎完全依赖她的指引。小七全神贯注,将戒断反应带来的不适和镇静剂副作用导致的轻微晕眩感强行压下,精神高度集中,仿佛与这死亡峡谷融为一体。
夜幕降临,峡谷内的黑暗如同浓墨,能见度降至极低。车队不敢在夜间行驶,只能找到一个相对背风、易守难攻的岩洞群作为临时宿营地。车辆堵住洞口,人员轮流守夜。
然而,夜晚是属于峡谷原住民的。午夜刚过,一阵密集的、如同皮革摩擦的扑翼声由远及近,伴随着令人牙酸的尖利嘶鸣。
“是蝠狼群!准备战斗!”巴顿低声吼道,声音中带着恐惧。
话音刚落,无数黑影如同鬼魅般从峭壁的阴影中俯冲而下!这些变异生物体型如大型犬,拥有类似蝙蝠的肉翼和狼一样的狰狞头骨,眼睛闪烁着嗜血的红光,口中滴落着带有腐蚀性的唾液。
战斗瞬间爆发!商队成员依托岩洞和车辆进行反击,枪声和蝠狼的嘶鸣响彻峡谷。但蝠狼数量太多,动作迅捷,从四面八方发动攻击,很快就有人受伤惨叫。
小七伏在车顶,步枪点射,精准无比。每一枪都命中蝠狼的头部或翼膜连接处,有效减缓了它们的攻势。但蝠狼似乎杀之不尽,而且它们聪明的开始集中攻击防御薄弱点。
一只蝠狼突破了火力网,扑向正在换弹的阿杰!眼看利爪就要撕开他的喉咙!
“砰!”
小七的步枪再次响起,子弹精准地掀翻了那只蝠狼的头盖骨。她迅速跳下车顶,拔出匕首,与逼近的蝠狼展开近身搏斗。她的动作干净利落,闪避、突刺、格挡,如同在刀尖上跳舞,每一次出手都带着致命的效率。她不仅保护自己,还有意识地掩护其他队员,形成了一个小范围的防御圈。
她的英勇和精准极大地鼓舞了士气,商队逐渐稳住了阵脚。经过近一小时的惨烈搏杀,蝠狼群在丢下数十具尸体后,终于退回了黑暗之中。
第二天清晨,清点损失。一人重伤,数人轻伤,弹药消耗巨大,一辆车的轮胎被腐蚀性唾液损坏,需要紧急维修。气氛沉重。
祸不单行。在继续前行不到两小时,负责探路的小七突然发出紧急警告:“停车!前方大面积流沙区!”
但为时已晚。第二辆卡车,由老猫驾驶的、载有大部分补给和重伤员的车,右后轮已经陷进了看似坚实、实则松软的流沙中!车辆迅速下沉,任凭引擎如何轰鸣都无济于事!
“弃车!快出来!”巴顿目眦欲裂地吼道。
老猫和车厢里的队员拼命挣扎着爬出正在下沉的车厢。重伤员行动不便,老猫和另一名队员试图将他拖出,但流沙的吸力极大!眼看沙土就要淹没车窗!
小七毫不犹豫,从第一辆车上抓起一卷缆绳,一端固定在车尾,另一端系在自己腰上,冲向流沙边缘。她将绳头抛给老猫:“抓住!拉你们出来!”
就在老猫抓住绳子的瞬间,流沙突然加速塌陷!重伤员瞬间被吞没,老猫和另一名队员也被拖向深处!小七咬紧牙关,双脚死死蹬住地面,双手紧紧拉住绳索,与流沙的巨大吸力抗衡!她的手臂肌肉绷紧,额头青筋暴起!
巴顿和其他队员赶紧过来一起拉绳子。经过一番拼死努力,终于将老猫和另一名队员拉了出来,但重伤员已经消失在流沙之下,连同满载补给的卡车一起,被峡谷无情吞噬。
损失了近一半的补给和一名同伴,商队的气氛降到了冰点。幸存者们坐在岩石上,沉默地处理伤口,脸上写满了悲伤和绝望。峡谷才走了一半,前路更加艰难。
小七独自坐在一旁,擦拭着步枪上的沙土。她同样疲惫,手臂因之前的拉扯而酸痛,但眼神依旧冷静。生死对她而言早已是常态,但同伴在眼前消失的无力感,依旧刺痛着她。她偷偷服用了四分之一片镇静剂,以压制因紧张和疲惫而加剧的戒断反应。
巴顿走过来,递给她一小块压缩干粮和半壶水。“谢了,”他声音沙哑,“又欠你一条命。”
小七接过,默默吃着。她知道,感激在废土上是奢侈品,生存才是硬道理。
“穿过前面那个‘毒气隘口’,再走一天,就能出峡谷了。”巴顿指着地图上一个标记着骷髅头的狭窄地段,“但那地方……据说有古怪,电台信号会完全失灵,指南针也会乱转。以前有商队在那里莫名其妙失踪了。”
小七看向那个方向,峡谷在那里收束,彩色雾气更加浓稠,隐隐有电弧般的光芒闪烁。伊芙琳的笔记中提到过,某些强辐射和特殊地质结构区域,会产生干扰电磁场,甚至影响生物感知。那里可能隐藏着更大的危险。
休整后,商队再次出发,只剩下唯一一辆卡车和寥寥数人。气氛凝重,每个人都清楚,接下来的“毒气隘口”,将是穿越峡谷的最后,也可能是最艰难的一关。
小七再次爬上卡车顶部,凝视着前方那片被诡异光芒和浓雾笼罩的区域。她能感觉到,那里散发出的不仅仅是辐射和毒素,还有一种……难以言喻的、令人心神不宁的能量波动。这感觉,隐隐与她意识深处那“母体”的低语有些相似,却又更加原始和混乱。
她握紧了步枪。真正的考验,或许才刚刚开始。
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