翌日，太和殿。
天还未亮，文武百官便已身着朝服，静立于殿中，等待着天武大帝的驾临。
刘邦站在皇子队列之中，神色如常，甚至还和身边的兄弟谈笑风生，仿佛昨日的满城风雨与他毫无干系。
但若是仔细看，便能发现他眼底深处那一丝难以掩饰的阴郁和警惕。
他知道，今天这早朝，绝不会平静。
“陛下驾到——！”
随着太监一声高亢的唱喏，身着玄色龙袍，面容威严的天武大帝，龙行虎步地走上御座。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁之后，早朝正式开始。
几件寻常的政务奏报过后，大殿内的气氛开始变得凝滞。
终于，御史大夫孙乾，手持笏板，从队列中走了出来。
“臣，御史大夫孙乾，有本启奏！”
来了！
刘邦的心猛地一沉。
天武大帝面无表情地看着下方那个须发花白的老臣，淡淡地说道：“讲。”
“臣，弹劾户部尚书、汉王刘邦！”孙乾的声音却字字铿锵，响彻整个大殿，“其罪有三！”
“其一，玩忽职守！镇北军乃我大夏北方屏障，国之柱石。
然户部竟无故克扣粮饷长达三月之久，致使三十万将士军心动摇，边防空虚，此乃拿国之安危于儿戏！”
“其二，贪墨误国！国库每年拨付北境之军费，数目巨大，如今边军却兵甲破旧，食不果腹。
臣恳请陛下下旨，彻查户部账目，严查其中是否有中饱私囊之巨蠹！”
“其三，堵塞言路，激化民怨！一首《北境悲歌》，唱出边军苦楚，本是下情上达之途。
刘邦非但不思己过，反而动用京兆府，大肆抓捕传唱百姓，致使京城之内，民怨沸腾！此等行径，与前朝酷吏何异？”
三条罪状，条条致命！
孙乾话音刚落，又有数名御史出列，齐声附议。
“臣等附议！请陛下彻查户部，严惩三皇子刘邦！”
一时间，整个朝堂的矛头，都对准了刘邦。
刘邦的脸色一变，但他并未慌乱。
他深吸一口气，从容地走出队列，对着御座上的天武大帝躬身一礼。
“父皇容禀。”
他先是转向孙乾等人，脸上露出一丝苦笑：
“孙大人所言，句句忧国忧民，本王……深感佩服。只是，孙大人可知，我大夏如今，是何等光景？”
他不等对方回答，便朗声说道：
“黄河泛滥，需要赈灾；东南倭寇，需要军费；修建运河，需要银两！
国库之内，每一文钱，都要掰成两半花！本王不是不想给镇北军足额的粮饷，实在是……国库空虚，捉襟见肘啊！”
他转而面向天武大帝，声情并茂地说道：
“父皇，儿臣掌管户部，便是为您当这个恶人，为您守好这个家。
儿臣可以背负骂名，但绝不能让国库空转，致使天下大乱啊！
至于抓捕流民，实因此歌谣背后，有乱党借机生事，煽动民心，儿臣是为京城安稳，不得已而为之！”
一番话，说得是滴水不漏。
他巧妙地将自己的不作为，包装成了为国分忧的无奈之举，将个人问题，上升到了整个国家的财政困局。
这让御史们的弹劾，瞬间显得有些苍白无力。
他们可以站在道德高地上指责，却拿不出解决国库空虚的办法。
朝堂之上，陷入了短暂的僵持。
天武大帝依旧面沉如水，看不出喜怒。
就在这时，一个谁也没想到的人，从文官队列之首，缓缓走了出来。
当朝丞相，王道。
他一出列，所有人的目光，都聚焦在了这位白发苍苍，却精神矍铄的老人身上。
王道没有看刘邦，也没有看那些御史，他手持笏板，对着御座上的天武大帝，深深地一躬。
再次直起身时，这位在朝堂上经历过无数风浪，早已喜怒不形于色的老人，竟是老泪纵横。
“陛下……”
他一开口，声音便带着浓重的哽咽。
“老臣……老臣昨日，也听到了那首《北境悲歌》。”
“老臣听完，一夜未眠啊！”
“‘战士腹中饥火燃’……‘莫叫俺做饿死鬼’……陛下，我大夏的兵，是大夏的魂啊！他们可以战死沙场，马革裹尸，但绝不能饿死在自己的国土上啊！”
“国库是空虚，天下是用钱的地方是多！可再空虚，也不能先苦了为我们戍守国门的将士！再没钱，也不能断了他们的粮啊！”
王道没有辩论财政，没有指责任何人，他只是站在一个老臣，一个父亲，一个大夏子民的角度，痛心疾首地陈述着最朴素的情感和道理。
他跪倒在地，声泪俱下。
“陛下！汉王殿下有汉王殿下的难处，老臣知道！但军心，不可寒！民心，不可失啊！”
“老臣恳请陛下，以江山社稷为重，以三十万将士性命为念，立即拨发粮饷，安抚军心！
哪怕是从老臣的俸禄里扣，从我文武百官的用度里省，也定要让我北境的将士们，吃上一口饱饭啊！”
这一跪，这一番话，让刘邦所有关于大局的辩解，都显得那么冷酷，那么不近人情。
天武大帝深邃的目光，终于有了波动。
他看着下方跪着的老丞相，又看了看脸色惨白的刘邦，沉默了许久。
最终，他开口声音带着威严。
“丞相之言，甚是。”
“刘邦。”
“儿臣在。”刘邦身体一颤，连忙跪下。
“三日之内，将拖欠镇北军的粮饷，全数补齐！另外，从朕的内帑之中，再额外拨发白银三十万两，作为犒赏，一并送往云州。”
“朕的兵，朕自己疼。谁要是敢再让他们饿肚子，休怪寡人的刀不认人！”
天子一言，乾坤落定。
“儿臣……遵旨！谢父皇隆恩！”
刘邦将头深深地埋在地上，牙关紧咬，心中充满了屈辱和愤怒。
他明白，这一局他输了。
输得一败涂地。
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