萧济安指向的位置是京城南郊的一段运河故道。
“宋先生，你看这里。”
他指着那条河道：
“此河乃是京畿漕运的要道之一，但因年久失修河道淤塞，每逢汛期便时常泛滥淹没两岸良田。
工部为此上了十几道请求拨款修缮的折子，都因国库空虚而被搁置。”
“我们就从这里开始。”
他拿起朱笔，在那段河道上画下一个圈。
“我们集中所有的人手物料技术等优势资源，用最快的速度将这段河堤修复。”
“我们要让所有人都看到‘以工代赈’不仅能让灾民吃上饭，更能为我大夏创造出实实在在的价值！”
“这就叫榜样的力量。”
宋濂听着这通俗却又无比精准的比喻眼中光芒大作，抚掌赞道：
“殿下英明！如此一来既可积累经验，又能凝聚人心，更可向陛下展示成果，一举三得！”
计策已定，雷厉风行。
翌日天刚蒙蒙亮，督造司的队伍便浩浩荡荡地开赴城南的灾民大营。
数十名衙役在前开道，敲着铜锣高声呼喊着，试图将那些蜷缩在窝棚里早已被饥饿和绝望折磨得麻木的灾民们聚集起来。
在灾民营最显眼的位置，一座临时高台已经搭好。
宋濂亲自站在高台之上，手持一个简易的铁皮喇叭，对着下方那无数双麻木而警惕的眼睛朗声宣布。
“奉督造司钧令！朝廷怜悯尔等流离失所，特设‘以工代赈’之法招募青壮修缮河堤！凡入工程队者，朝廷供三餐饱饭，完工更有工钱可拿！”
他的声音通过铁皮喇叭传遍了整个灾民营。
然而出乎他意料的是，台下那黑压压的人群除了引起一阵低低的骚动外，并无多少人上前来。
他们只是用一种怀疑、观望甚至带着些许嘲弄的眼神看着高台之上的众人。
“官府的话也能信？”
一个角落里，一个看起来有些见识的老人对着身边的年轻人嗤笑道：
“孩子，记住喽，官字两张口，怎么说都是他们的理。说给你饱饭，到时候给你一碗能照出人影的稀汤就算兑现承诺了。”
“可不是嘛！”旁边一个汉子吐了口唾沫，
“上次京兆府的人来说给我们发官粮，结果呢？那粮食霉得都能当药材了！还不是要我们拿身上最后几件破烂去换！”
“是啊，别又是骗我们去卖命，到时候死在工地上连口薄皮棺材都没有。”
“别信他们！天下的官都是穿一条裤子的！今天说得比唱得还好听，明天就翻脸不认人！把我们骗去当牛做马还不给活路！”
愤怒和不信任的情绪在人群中蔓延。
一些胆子大的甚至从地上捡起干硬的泥块朝着高台扔了过去。
“滚回去！”
“滚！骗子！吸血鬼！”
亲卫们立刻拔刀护在台前将杂物挡开。
宋濂站在台上，看着下方那一双双赤红充满仇恨的眼睛，脸色苍白，心中涌起一股无力。
他想解释，却发现自己的声音在山呼海啸般的怒骂声中显得如此苍白。
眼看人群的情绪越来越激动，甚至开始冲击亲卫组成的人墙，一场大规模的暴乱已是一触即发！
就在这千钧一发之际！
一声暴喝如平地惊雷从队伍后方炸响！
“住手！”
伴随着这声怒喝，一面巨大的黑色王旗被猛地一抖，在晨风中哗啦一声舒展开来。
那旗帜上用金线绣着一个龙飞凤舞的“萧”字，在晨光下熠熠生辉！
原本嘈杂的灾民营在那面旗帜展开的瞬间陡然一静。
所有人的目光都被那面旗帜死死吸住。
“是……是那面旗……”
人群中一个蓬头垢面的老人扔掉了手中的石块，嘴唇哆嗦着，声音颤抖地开口。
“我认得……我认得那面旗！在镇北关！蛮子破城的时候就是这面旗从城楼上升了起来！”
“是定北王！是定北王的王旗！”
“没错！就是定北王殿下！他千里奔袭火烧蛮族粮仓，救了我们一关的百姓！”
“是殿下！是定北王殿下来了！”
确认了这面旗帜的身份后，那些原本麻木、怀疑的脸上瞬间亮了起来，窃窃私语变成了巨大的欢呼。
人群分开，萧济安一身常服，缓步而来。
他眉头紧锁，眼中满是望见子民受苦的悲戚与心痛。
萧济安舍弃了车马，任由泥泞沾染衣角，一步步走到那座简陋的高台之前。
“王爷！是定北王殿下！”
“殿下来救我们了！”
黑压压的人群如同潮水般向着他的方向涌来，却在离他数丈远的地方，齐刷刷的跪了下去。
“噗通！噗通！”
他们看着那面“萧”字王旗，看着那个缓步走来的身影，就像是看到了救苦救难的菩萨。
一个头发花白的老妇人抱着一个饿得奄奄一息的孙子连滚带爬地挤到最前面，她不敢靠近，只是隔着亲卫的人墙将头重重地磕在地上，泪水和着泥土糊了满脸。
“王爷啊！老身给您磕头了！您在北境为我们报了仇，为战死的将士立了碑，您是真正把我们当人看的好王爷啊！”
老妇人泣不成声，她怀中的孩子发不出哭声，只是本能地张着小嘴发出微弱的小猫般的呻吟。
人群中，一片片压抑的抽泣声响起，很快便汇成了山呼海啸般的哭喊。
“王爷！定北王殿下！求您为我们做主啊！”
“京城的官我们不信！朝廷的话我们不敢信！这天下我们只认您的‘萧’字大旗！只信您这个为小兵立碑的定北王啊！”
“求王爷给我们指条活路吧！我们不想再像狗一样被人骗被人踩！求您……求您了！”
哭喊声、叩拜声汇成一股巨大的声浪，冲击着在场每一个人的心灵。
就连那些见惯了生死的王府亲卫此刻也是眼眶泛红别过了头。
萧济安看着眼前这幅景象，看着那一张张混杂着泪水、泥土和希望的脸，只觉得胸口一阵发堵。
他走到那位老妇人的面前蹲下身，用自己的衣袖轻轻擦去她脸上的泪痕和污泥。
“老人家，快起来。”
他的声音里充满了自责：“是我来晚了。”
将老妇人扶起，又从怀中掏出自己的水囊拧开，小心翼翼的喂到那孩子的嘴边。
清凉的净水让那孩子干裂的嘴唇得到了一丝滋润，他本能地吮吸着。
萧济安做完这一切才重新站起身走回高台。
他运足内力，声音便洪亮而清晰地传遍了整个营地。
“父老乡亲们，我是萧济安。”
没有自称本王，也没有说任何官话。
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