“他朱由校在江南杀的人越多，离心离德的读书人就越多。”
“等他把自己的官员都得罪光了，这大明，也就离亡国不远了。”
话音刚落，一名身着汉人儒衫的中年文士，策马从后方赶了上来。
此人面容清瘦，眼神却异常明亮，在这支彪悍的八旗军中，显得有些格格不入。
他正是范文程。
“大汗圣明。”
范文程先是恭敬地行了一礼，随即开口，声音清晰而沉稳。
“大汗所言，一针见血。”
他微微侧身，目光扫过那些在寒风中沉默行军的八旗勇士。
“南朝的根本，不在兵戈，而在士林。”
“那些读书人，盘根错节，掌控着天下的舆论与官场。”
“他们的一支笔，可比十万大军还要厉害。”
范文程的嘴角，勾起一抹不易察觉的讥讽。
“那朱由校在扬州焚烧田契，尽夺士绅之田，此举无异于自掘坟墓。”
“他以为得了些许民心，却不知，他已经彻底失去了士心。”
“一个连自己官员都不信任的皇帝，一个被天下读书人唾骂的暴君，他还能撑多久？”
努尔哈赤听得频频点头，脸上露出满意的笑容。
“范先生所言，深得我心。”
他转头看向皇太极，语气中带着几分教训的意味。
“听到了吗？”
“这才是真正的谋略。”
“那小皇帝，不足为惧。”
皇太极低着头，恭敬地应道：“汗父教诲的是。”
然而，在他的心底，一股强烈的不安，却如潮水般涌了上来。
他总觉得，事情没有这么简单。
那个南朝小皇帝，从登基以来的种种作为，都透着一股邪门。
杀魏忠贤，诛东林党，灭福王，收军权。
如今又在江南掀起如此大的风浪。
桩桩件件，都完全不按常理出牌。
这哪里像是一个昏庸无能的君主？
这分明是一个手腕酷烈，心思深沉到了极点的枭雄！
他沉默了片刻，终于还是忍不住抬起头。
“汗父。”
“儿臣以为，此事……或有蹊跷。”
努尔哈赤的眉头，微微皱了起来。
周围几位贝勒，如代善、莽古尔泰等人，也都投来了诧异的目光。
皇太极没有理会旁人，只是直视着自己的父亲，沉声说道：“那朱由校行事诡谲，雷厉风行。”
“他绝非庸主。”
“儿臣担心，他如今在江南所为，并非自掘坟墓，而是有着更深远的图谋。”
他深吸一口气，说出了自己的建议。
“儿臣恳请汗父，即刻派遣我大金最顶尖的密探，潜入江南。”
“此去，不只为刺探军情。”
他加重了语气。
“更要摸清那朱由校的底细，看清他的真正手段！”
“啪！”
努尔哈赤手中的马鞭，猛地抽在了空气中，发出一声脆响。
“皇太极。”
他摇着头，像是看着一个不懂事的孩子。
“你的胆子，怎么变得和那些南朝文人一样小了？”
“竟然连我大金勇士的血性都给忘了？”
“区区一个黄口小儿，就把你吓成这样？”
“传出去，岂不让天下人笑话我爱新觉罗家后继无人！”
这番话，说得极重。
皇太极的脸，瞬间涨得通红。
周围的代善等人，更是露出了幸灾乐祸的表情。
“汗父息怒。”
皇太极翻身下马，单膝跪倒在尘土里。
“儿臣……知错了。”
他将头深深地埋下，掩去了眼中的那一抹阴霾。
“哼！”
努尔哈赤冷哼一声，不再看他，拨转马头，径直向前驰去。
“记住！”
“在绝对的力量面前，任何阴谋诡计，都是笑话！”
“而我大金的铁骑，就是这世间最强的力量！”
霸道的声音，顺着寒风传进每一个人的耳朵里。
皇太极依旧跪在地上，一动不动。
直到那支大军的尾巴，都快要消失在远方的地平线上。
他才缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土。
他的脸上，早已恢复了惯有的平静，看不出丝毫的情绪。
他只是抬头，深深地望了一眼扬州的方向。
那眼神，复杂难明。
他没有多做停留，翻身上马，默默地跟上了大部队。
只是在无人注意的角落，他对着身后一名亲卫，做了一个隐晦的手势。
……
当天夜里。
八旗军安营扎寨，篝火连绵，如同坠落在大地上的星河。
皇太极的汗帐之内，却是一片冰冷的寂静。
他独自一人，坐在昏暗的油灯下，擦拭着自己的佩刀。
刀身雪亮，映出他那张年轻而冷峻的脸。
帐帘无声地掀开，一道如同鬼魅般的身影，悄无声息地滑了进来。
那人全身都笼罩在黑色的斗篷里，看不清面容，仿佛与黑暗融为了一体。
他单膝跪地，声音嘶哑，如同两块铁片在摩擦。
“主子。”
皇太极没有回头，依旧专注地擦拭着刀锋。
“让你查的事情，如何了？”
那黑影沉默了片刻，才缓缓开口。
“回主子，南朝皇帝身边的那个三眼神将，名为杨戬。”
“据传其神通广大，万夫莫敌。”
皇太极擦刀的动作，微微一顿。
“神仙？”
他低声重复着这两个字，语气里听不出喜怒。
“是。”
黑影的声音愈发嘶哑。
“传闻那朱由校能号令鬼神，有天命在身。”
“福王四十万大军，一日之间，便全军覆没了。”
帐内，陷入了长久的死寂。
只有蜡烛燃烧偶尔爆开的“噼啪”声。
许久之后，皇太极才将佩刀缓缓归鞘。
“我知道了。”
他站起身，走到那黑影面前，居高临下地看着他。
“传我密令。”
他的声音，比帐外的寒风还要冰冷。
“启动‘海东青’。”
黑影的身体，猛然一震。
海东青，那是他手中最精锐，最隐秘的力量。
每一个成员，都是从无数死士中挑选出来的精英，潜伏在大明各地，轻易不会动用。
“主子，您的意思是……”
“我要你，亲自去一趟江南。”
皇太极的眼中，闪烁着骇人的光芒。
“不要去管什么军情，也不要去管什么粮草。”
“我只要你做一件事。”
他一字一句，如同从牙缝里挤出来一般。
“搞清楚，那朱由校，究竟是人……是鬼……还是神！”
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