蓟城州牧府，今夜灯火通明，笙歌悠扬。一场盛大的庆功宴正在举行，庆贺沮水之战的辉煌胜利。府内觥筹交错，笑语喧哗，与日间战场的肃杀惨烈形成了鲜明对比。
主席之上，刘焉满面红光，频频举杯，接受着麾下文武众将的恭贺与敬酒。此战一举解决幽州心腹大患，他作为州牧，自是颜面有光，心中快慰。然而，他那偶尔扫过左下首那道年轻身影的目光，却带着一丝难以言喻的复杂。
那身影，正是今夜当之无愧的绝对主角——骑都尉刘和。
刘和已换上一身崭新的锦袍，臂伤处细致包扎，虽经血战，却无多少疲态，反而因大胜的洗礼，眉宇间更添了几分英气与沉稳。他端坐席间，从容应对着来自四面八方的敬酒与赞誉，既不显得过分张扬，也毫无怯场之态。关羽、张飞作为此战头功之臣，位列其身后左右，虽沉默少言，但那渊渟岳峙的气度与隐隐散发的煞气，令所有望向他们的目光都带着三分敬畏、七分好奇。
（洞察之戒微光流转，于这歌舞升平之下，悄然捕捉着席间涌动的暗流：刘焉的欣慰与忌惮交织；众将的敬佩、羡慕乃至丝丝嫉妒；公孙瓒表面豪爽下的不甘与试探；刘备谦卑笑容深处的灼热与失落…）
果然，酒过三巡，菜过五味，气氛正酣时，坐在刘和斜对面的公孙瓒放下了酒樽。他今日换上了一身常服，但眉宇间的锋锐之气并未稍减。他朗声一笑，声音洪亮，顿时吸引了全场注意：
“刘都尉此番沮水大捷，真乃惊天之功！以数千破数万，阵斩渠帅，古今罕有！瓒佩服之至！”他先是一顶高帽送上，旋即话锋微转，目光灼灼地看向刘和，“却不知，贤侄麾下如此虎贲，是如何练就？莫非有何秘诀不成？我那白马义从，自诩也算天下强兵，但与贤侄麾下这支能打硬仗、恶仗的铁骑相比，倒是让瓒好奇得紧啊。”
此言一出，席间稍稍安静了几分。众人皆知公孙瓒以其白马义从为傲，此言明为请教，实为试探刘和底细，更暗含了比较之意，甚至有一丝不易察觉的挑拨——暗示刘和或许掌握了某种不为人知的练兵秘法。
刘和闻言，微微一笑，举杯向公孙瓒示意，从容不迫地答道：“公孙太守过誉了。晚辈岂敢在太守面前妄谈练兵之道？谁人不知太守白马义从之名威震塞外，胡虏闻风而遁，乃我大汉北疆之擎天玉柱。末将麾下这些儿郎，不过是遭逢乱世，为求保境安民，豁出性命去搏杀而已。究其根本，一赖将士忠勇，二赖……”他略一停顿，目光扫过关张二人，“赖上天厚赐，使和得遇关、张二位贤弟这般万人敌的猛将，方能于万军之中取敌酋首级，提振全军士气。此乃天幸，非人力可强求也。”
他既高度肯定了公孙瓒和白马义从的威名，给足了对方面子，又将成功归因于将士用命和关张的个人勇武，巧妙地避开了具体的练兵秘诀，显得谦虚而又不失体面，更重要的是，牢牢将“阵斩程远志”的首功钉死在了自己阵营之中。
公孙瓒眼底闪过一丝不易察觉的失望，但刘和回答得滴水不漏，他也只好哈哈一笑，顺势夸赞了关张几句：“云长、翼德二位将军之勇，确乃世所罕见！瓒亦是心向往之！来，我敬二位将军一樽！”他举杯向关张示意。
关羽微微欠身，举杯还礼，淡然道：“太守谬赞，关某愧不敢当。皆赖兄长指挥若定，三军用力。”言简意赅，却凸显了刘和的地位。 张飞则哈哈一笑，声音震得案上酒杯轻颤：“公孙太守也是个爽快人！你那白马义从，俺老张也听说过，是好汉子！以后有机会，并肩杀胡！”
公孙瓒笑着饮尽杯中酒，心中对招揽关张的念头彻底熄灭，但对刘和这个年轻人的评价又提高了一层：不仅善战，更善于驭人、言辞。
与公孙瓒的主动试探不同，刘备坐在更下首的位置，显得异常低调。他大多时间只是默默饮酒，偶尔附和着众人的笑声，脸上始终挂着那抹令人如沐春风的温和笑容。只是他那看似不经意的目光，总会不时地、极其迅速地掠过刘和身后的关羽与张飞。
那目光深处，隐藏着难以言喻的灼热、羡慕与深深的遗憾。如此万人敌的猛将，本该……若得此二人相助，他刘备何至于此？每一次目光的扫视，都像是一根细针，轻轻刺痛着他内心最深处的野望与不甘。当刘和与公孙瓒对答时，他更是凝神细听，将刘和的每一句话、每一个神态都记在心里，暗自揣摩、学习，同时也更加深刻地意识到自己与这位“贤侄”之间那巨大的、令人绝望的差距。
（洞察之戒：刘备对宿主警惕与评估大幅提升，敌意隐藏极深；对关张渴望度达到顶峰；自身运势显得愈发低迷。）
刘和自然能感受到那若有若无的注视，但他并未点破，依旧从容地与公孙瓒、刘焉以及其他将领交谈，应对自如。他既不过分谦卑而失了身份，也不居功自傲引人反感，牢牢把握着分寸，俨然已是幽州军中一股不可忽视的强大势力的代表。
这场庆功宴，表面欢声笑语，其下却暗流涌动，权力的格局在推杯换盏间正悄然重塑。刘和知道，经此一役，他再也无法低调。
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