葬礼结束后，基地的生活逐渐回归正轨，但牺牲带来的悲痛和震撼远未平息。
数日后，一场范围较小但级别更高的表彰大会在基地礼堂举行。
总部首长亲自出席，宣读了由最高军事机关签署的嘉奖令和立功命令：
“轩辕”特战队 集体记一等功！授予“忠诚使命尖刀连”荣誉称号！
“夜莺”行动组 集体记一等功！
队长陆铮，指挥果断，身先士卒，战绩卓着，记个人一等功！由大校军衔提前晋升为少将军衔！
副队长山狼、分队长铁砧…等所有牺牲烈士，全部追记个人一等功！
追授“战斗英雄”荣誉称号！
队员鹞子、猴子、大熊、秀才…等所有参战人员，根据战功，分别记个人一等功或二等功！
特别表彰沈棠高级顾问！
她研发的“金乌”高温合金、“生命之源”药剂以及新型单兵作战系统，
在此次行动中发挥了决定性作用，
极大提升了部队战斗力并减少了伤亡，为任务成功立下不可替代的卓越功勋！
记个人特等功！授予“国防科技卓越贡献奖章”！
沉甸甸的军功章和鲜红的证书，
颁发到每一位功臣手中。
对于牺牲的烈士，功章和证书由首长们郑重地交到他们亲属颤抖的手中。
礼堂内掌声雷动，经久不息。
这掌声，是对英雄的致敬，对牺牲的缅怀，也是对卓越贡献的认可。
陆铮捧着那枚沉重的一等功勋章，感觉它重逾千斤。
这不仅是荣誉，更是责任，是七位战友用生命换来的托付。
他看向身旁的沈棠，她捧着那枚罕见的“特等功”奖章，眼神复杂，既有欣慰，也有沉重。她知道，这份荣誉的背后，是前线将士的浴血奋战。
表彰大会后，基地组织了长时间的心理疏导和休整。
战士们需要时间从惨烈的战斗和失去战友的阴影中走出来。
陆铮和沈棠的生活也暂时恢复了平静。
夜晚，两人常常并肩坐在小院的石阶上，望着星空，久久无言。有时，陆铮会紧紧抱住沈棠，仿佛要从她身上汲取温暖和力量。沈棠则默默地陪伴着他，用无声的温柔抚平他心中的创伤。
后山的雷霆似乎也感知到气氛的凝重，变得安静了许多，常常只是默默地陪在他们身边。
一天傍晚，李副部长和康复后的三位老专家一起来到小院拜访。
李教授紧紧握着陆铮和沈棠的手，
老泪纵横：“陆将军，沈教授，谢谢你们…谢谢那些孩子们…我们这把老骨头…值不了那么多…”
陆铮郑重回礼：“李教授，你们是国家的瑰宝。守护你们，就是守护国家的未来。这是我们的职责和荣耀。”
逝者已矣，生者如斯。
牺牲带来的悲痛无法磨灭，但使命仍在继续。
***
这是一个阳光明媚的周六上午。
军区大院的服务社外格外热闹。
据说有一批难得的南方水果橘子、新到的的确良布料和紧俏的糖果饼干到货，
消息像长了翅膀一样传遍大院。
许多军属、尤其是阿姨和老太太们，早早地就提着网兜、挎着篮子聚在服务社门口，一边排队一边唠嗑，气氛热烈得像过节。
沈棠也被对门的周阿姨硬拉了出来。
“小沈啊，整天泡在实验室怎么行！得出来透透气！听说今天有新鲜橘子，给你外公和教授们买点尝尝鲜！”
周阿姨热情洋溢，沈棠拗不过，便也跟着来了，她其实也挺久没感受这种热闹的市井气息了。
服务社里人头攒动，称重、交钱、找票证…营业员忙得不可开交。
沈棠和周阿姨好不容易挤进去，称了几斤橘子，又扯了几尺淡蓝色的确良布，排队交钱时已是满头大汗。
走出喧闹的服务社，两人都松了口气。
周阿姨意犹未尽，指着大院外不远处的岔路口说：“那边好像有个农村集市，挺热闹的，咱去看看有没有新鲜的鸡蛋或者山货？用粮票换点？”
大院周边常有附近村民来摆摊，以物易物或者用农产品换些粮票布票，是公开的秘密。
沈棠点点头，两人便向岔路口走去。
集市规模不大，但确实热闹。
卖鸡蛋的、卖青菜的、卖草编筐的、甚至还有卖活鸡活鸭的…叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
在一个相对僻静的角落，围着一小圈人。
一个穿着打补丁旧衣服、面色愁苦的农村妇女，抱着一个约莫两三岁、脸蛋红扑扑却有些无精打采、昏昏欲睡的小男孩坐在地上，面前铺着一张写满字的纸，旁边还有一个打开的旧包袱，露出几件破旧衣物。
一个看起来老实巴交、皮肤黝黑的男人蹲在旁边，唉声叹气。
纸上歪歪扭扭地写着：“家乡遭水灾，房子冲垮，娃他爹砸伤了腿，无钱医治，眼看要残废。无奈带娃逃难到此，求好心人给点钱给娃买口吃的，或者…有善心人家愿意收留这娃，给条活路就行…我们夫妻感激不尽…”
周围几个老太太看得直抹眼泪，有的拿出几分几毛钱塞过去，有的叹气摇头。
“哎，真可怜…”
“这娃长得挺俊，就是没精神，怕是饿坏了…”
“这当爹妈的得多心疼啊…”
周阿姨也看得心软，掏出几毛钱准备递过去。
沈棠却微微皱起了眉头。她注意到几个不协调的细节：
孩子的状态： 那孩子过于“安静”了，不是乖巧，而是一种不正常的昏沉，像是被下了药。眼皮耷拉着，对周围环境缺乏好奇和反应。
“父母”的演技： 那妇女哭嚎得厉害，但眼神闪烁，时不时偷偷观察周围人的反应。那男人蹲在一旁，看似愁苦，但眼神里没有真正的悲痛，反而有一丝不易察觉的警惕和凶狠。
“道具”的破绽： 那张“求告纸”太“完整”了，墨迹看起来也不像新写的。包袱里的衣物虽然旧，但和她们声称的“水灾逃难”似乎不太匹配。
地理位置： 这个角落相对僻静，离公交车站和大路不远，方便一旦有事迅速撤离。
她轻轻拉住了周阿姨的手，低声道：“周阿姨，等等。”
“怎么了，小沈？”周阿姨疑惑。
沈棠没有回答，而是上前一步，蹲下身，看似关切地看着孩子，柔声问：“大嫂，孩子怎么了？看起来不太舒服？是不是病了？”
那妇女愣了一下，
眼神闪过一丝慌乱，
随即哭得更凶：“是啊…娃…娃路上受了风寒，发烧…没钱看大夫啊…”
那男人也立刻警惕地抬起头，盯着沈棠。
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