盛夏的圆明园，湖光山色，草木葱茏，较之紫禁城的庄严肃穆，多了几分闲适与疏朗。
这一日，甄嬛与沈眉庄在太液池畔的曲径通幽处散步，低声商议着未来。她们虽已摆脱了最艰难的处境，但恩宠淡薄，前路依旧迷茫。想要在这后宫真正立足，乃至有朝一日能查清旧案、庇护想庇护的人，她们需要更多的力量辅助还有机会。
只是现在两人都没有皇子傍身，没有一争之力。
只要有了皇子，总会有人站队的。
“如今宫中，三阿哥资质平庸，不得圣心；五阿哥年幼……”沈眉庄话音未落，目光便瞥见不远处假山后，一个穿着半旧皇子常服的清瘦少年，正独自望着池水出神，眉宇间带着一丝与年龄不符的沉郁与渴望。
正是四阿哥弘历。
他生母卑微早逝，自幼在圆明园由嬷嬷抚养长大，虽名义上是皇子，却因圣心不属，常年远离宫廷中心，处境尴尬，内心极度渴望回归紫禁城，获得父皇的认可。
甄嬛与沈眉庄交换了一个眼神，彼此心照不宣。一个同样渴望改变命运、且年岁渐长、亟待引路的皇子！
几乎是同时，弘历也注意到了这两位娘娘。他虽长在园子，但对宫中之事并非一无所知。他知道这位甄娘娘曾蒙受大冤，如今虽复位份，圣眷已淡；惠娘娘更是常年无宠。
但是，有好也有坏。真有盛宠的要么有皇子，要么还想自己生一个。而她们……或许与自己是同类人，都在寻找一个契机。
甄嬛扶着沈眉庄的手，状似无意地走向假山，恰好与转身的弘历迎面遇上。
弘历立刻收敛心神，恭敬地行礼：“儿臣给甄娘娘请安，给惠娘娘请安。”
甄嬛脸上露出温和笑意：“四阿哥快请起。许久不见，阿哥似乎又长高了些。”她语气自然，带着长辈的关怀，并无半分轻视。
沈眉庄也微微颔首，目光柔和：“是啊，瞧着气色也比往年好些了。可是园子里住着舒心？”
弘历心中微动，这两位娘娘的态度，有戏。
他垂下眼睑，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“谢两位娘娘关怀。园子虽好，终究……非儿臣久居之地。”他这话，已是带着几分试探性的交心。
甄嬛闻言，轻轻叹了口气，语重心长：“阿哥此言差矣。无论是紫禁城还是圆明园，皆是皇上之子该居之处。阿哥如今最要紧的，是养好身子，勤学上进，皇上……总会看到的。”
——要让皇上看到你的价值。
——我们也要看到你的价值。
沈眉庄适时接话，声音清婉：“听闻阿哥近日在读《资治通鉴》？若有不解之处，或许可向你十三叔请教。怡亲王学识渊博，最是疼惜晚辈。”
她们的消息灵通，知道怡亲王在教弘曜，建议他可以试试，这也不失为一条接近权力核心的路径。
弘历眼中闪过一丝亮光！十三叔！那位刚刚回京、深受父皇信重的怡亲王！他立刻明白了两位娘娘的暗示和善意。
“儿臣谨记惠娘娘教诲！”他再次躬身，这次的声音多了几分真诚与激动。
这次短暂的“偶遇”，双方虽未明言，却已达成了些许无声的默契。
甄嬛与沈眉庄看中了弘历的潜力与需求，愿意在他回归宫廷的道路上提供指引和帮助，为自己和未来投资。
·弘历则看到了两位在宫中经营多年、且有智慧（能从那等大难中翻身）的妃嫔作为引路人的价值，这比他独自挣扎要有效得多。
一个基于共同利益和处境的新型联盟，在圆明园的夏日清风中，悄然结成。
此后，甄嬛与沈眉庄利用自己在宫中的人脉和影响力，开始适时地在皇帝面前提及四阿哥的勤奋与进步，言语间不乏赞赏。
沈眉庄更是在向太后请安时，偶尔会“无意”说起四阿哥在园中孝心可嘉，经常关心祖母，以及用心读书的琐事，勾起太后对孙辈的怜爱。
乌拉那拉皇后不中用了，可不是需要一个皇子顶上来么，乌拉那拉家和乌雅氏的荣耀，还需要延续呢。
所以，太后偶尔也会在皇帝面前提上一句：“弘历那孩子，听说在园子里很是懂事，皇帝得了空，也当多关心些。”
皇帝素来孝顺，太后的话在他心中自有分量。加之怡亲王允祥在教导弘曜之余，也曾不经意间赞过弘历几句“心思缜密，是可造之材”，更让皇帝对这位四阿哥留了心。
而弘历呢，更加刻苦读书，并按照沈眉庄的提示，寻了机会向怡亲王允祥请教学问。允祥见其态度恭谨，心思聪敏，又念及其身世，倒也愿意指点一二。
这在皇帝看来，便是兄弟和睦、儿子上进的好现象。即使这是一个不被他期望的皇子…
与此同时，甄嬛与沈眉庄也并未放松自身。
甄嬛借着圆明园宽松的氛围，重新开始练习搁置已久的琴艺，偶尔皇帝循声而来，便能见到她于水榭边抚琴的侧影，沉静婉约，与世无争，反倒勾起皇帝一丝往昔回忆和淡淡愧疚。
沈眉庄则依旧以书画自娱，其作品清雅脱俗，偶尔呈于御前，也能博得皇帝片刻驻足欣赏。
大家都在努力。
圆明园的避暑时光即将结束，夏贵妃与弘曜、怡亲王的组合地位稳固；而甄嬛、沈眉庄与四阿哥弘历的联盟也悄然登上了后宫舞台。
皇帝乐于见到儿子们上进，对弘历的印象也有所改观，开始考虑将其接回宫中抚养。
随着皇子们逐渐长大，围绕储位（或仅仅是更好的生存资源）的较量，即将成为未来后宫乃至前朝的主旋律。
甄嬛与沈眉庄，在经历了绝望与重生后，再次主动落子，试图在这命运的棋局中，为自己，也为家族，争得一席之地。
身在后宫，什么都是要争。
也是真有皇位需要继承呀。
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