正屋里，王秀莲将苏晓晓按在椅子上，自己则在她对面坐下，脸上依旧挂着那无可挑剔的亲切笑容。她从一个锦缎小包里，取出一个用红绸包裹的狭长木盒，动作优雅地推到苏晓晓面前。
“六弟妹，打开看看，喜不喜欢？”王秀莲的语气带着一丝不易察觉的施舍与期待被感激的意味。
苏晓晓迟疑了一下，在她鼓励的目光下，轻轻打开了木盒。里面躺着一支银簪，簪头是寻常的云纹样式，做工尚可，但比起王秀莲头上那支赤金点翠步摇，就显得普通甚至有些寒酸了。若放在平时，这礼也算得体，但在王秀莲方才那番声势浩大、对比鲜明的送礼之后，这支银簪便显得有些意味深长。
“这……”苏晓晓有些不解。
“哎呀，弟妹你别嫌简陋。”王秀莲仿佛看穿了她的心思，立刻解释道，“你初来乍到，怕是手头也不宽裕。这支银簪子，虽不值几个钱，但日常戴着也够体面了。咱们女人家，尤其是像我们这样嫁了读书人的，出门在外，总得有件像样的头面撑撑场面，不能失了相公的体面，你说是吧？”
她这话看似体贴，实则句句都在划定界限：我与你不同，我富贵，你寒微；我见识广，你需要提点；我们是一类人嫁了读书人，但我的层次更高。
苏晓晓再迟钝，也听出了这话里的机锋。她心里那点因对方热情而产生的无措和好感瞬间消散，取而代之的是一种被冒犯的不悦。她正要开口，王秀莲却话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，语气变得更加“推心置腹”：
“好弟妹，嫂子是真心为你着想。你跟六弟这事……虽说爹娘认下了，乐安那孩子也确实招人疼，但终究是名不正言不顺，没个正经婚礼，难免惹人闲话。咱们女人，名节最是要紧。”她观察着苏晓晓的脸色，继续道，“要嫂子说啊，趁着现在六弟还在书院，前程正好，你得赶紧把名分坐实了。这婚礼呢，也不必大操大办，毕竟……你娘家也没个帮衬的，太过铺张反倒让人说道。简单请几桌亲戚，走个过场，把户籍落了，才是正经。”
她顿了顿，脸上露出一种“我全是为你打算”的真诚表情：“你放心，爹娘那边，还有你五哥和我，都会帮衬着些。等你和六弟的事定了，若是想在镇上找个营生，或是想添置些田地，尽管跟嫂子开口。你五哥在镇上认识不少人，总能帮上忙。咱们是一家人，不说两家话。”
至此，王秀莲的意图已昭然若揭。她先是以略显轻慢的礼物和一番“体己话”来打压和界定苏晓晓的地位，暗示她出身不明、需要依附周家；接着，又以“帮忙”和“人脉”为饵，试图将苏晓晓和周文渊纳入她的影响力范围，至少也要让他们承她一份人情，日后方便拿捏。她看中了周文渊的潜力和苏晓晓可能带来的变数，想要提前投资，甚至掌控施恩。
若是寻常女子，被她这番连敲带打、又给颗甜枣的做派，恐怕早已心绪不宁，感激涕零，日后少不得要仰她鼻息。
然而，苏晓晓不是寻常女子。
她听着王秀莲的话，脸上的神色从最初的尴尬无措，慢慢变得平静，最后甚至浮现出一丝极淡的、带着点玩味的笑意。她没有去看那支银簪，而是抬起眼，目光清亮地直视着王秀莲，语气平和，却带着一种不容置疑的笃定：
“五嫂的好意，我心领了。”
她开口，声音不大，却清晰地打断了王秀莲营造的“知心”氛围。
“我和文渊的婚事，文渊自有安排，他说了会风风光光娶我进门，我便信他。至于营生和田地……”苏晓晓微微一笑，那笑容里带着王秀莲无法理解的底气，“不劳五嫂费心，我自有打算。我苏晓晓既然敢一个人带着孩子来找他，就不怕活不下去。以前能，现在更能。”
她没有疾言厉色，甚至没有提高音量，但话语里的那份从容和自信，却像一堵无形的墙，将王秀莲所有精心准备的试探和拿捏，都轻描淡写地挡了回去。
王秀莲脸上的笑容彻底僵住了。她预想了苏晓晓可能会感激，可能会自卑，甚至可能会因被看轻而恼怒，却独独没料到会是这种全然不受影响的平静与反击。这感觉，仿佛一拳打在了棉花上，不，是打在了坚硬的花岗岩上，反而震得自己手疼。
她看着苏晓晓那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，第一次感到有些心慌。这个六弟妹，绝不像她表现出来的那么简单！
就在这时，屋门被轻轻推开，周文渊端着两碗水走了进来，脸上带着温和的笑意：“五嫂，晓晓，说了这么久话，渴了吧？喝点水。”
他仿佛完全没有察觉屋内微妙的气氛，将水碗放在两人面前，然后很自然地站到苏晓晓身边，手轻轻搭在她的椅背上，是一个无声却坚定的支持姿态。
王秀莲看着并肩而立的周文渊和苏晓晓，男人温文尔雅却目光沉静，女人清丽脱俗却不卑不亢，两人之间流淌着一种外人难以介入的默契。她突然意识到，自己那套在镇上富户间游刃有余的手段，在这个看似简单的小家庭面前，恐怕是完全失效了。
她勉强扯出一个笑容，接过水碗：“有劳六弟了。”心里却迅速重新评估起这位六弟妹的分量，以及……日后该如何与这房人相处。
这场由王秀莲主动发起、意图建立掌控权的初次交锋，在苏晓晓不动声色的坚韧和周文渊恰到好处的介入下，悄无声息地落下了帷幕。胜负，已分。
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