重修祠堂，已是光宗耀祖的大事！兴建免费族学，更是泽被后世、功德无量的善举！而资助科举，更是直接为家族铺设了一条通往权势的青云路！
老族长浑身剧震，猛地抓住周文渊的手臂，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，竟激动得一时说不出话来。里正和各位族老也纷纷站起，面露震撼与狂喜。堂下众人，尤其是那些家里有半大孩子的父母，更是眼睛放光，仿佛已经看到了儿孙穿着长衫、摇头晃脑读书的模样！
“文渊！我周氏有子如此，何愁不兴！”老族长终于嘶哑着喊出一句，紧紧握着周文渊的手，仿佛握着家族的希望。
堂屋内，群情激昂。每一个周氏族人脸上，都洋溢着对未来前所未有的期盼和干劲。一种强大的、名为 “希望” 和 “凝聚力” 的情绪，在空气中澎湃。
说干就干。
第二天，村东头的荒地上就插上了标记的木桩。周文广、周文贵带着几十个本家青壮，挥舞着锄头铁锹，开始平整土地。夯土的号子声、锯木声、凿石声，打破了村庄往日的宁静，奏响了一曲充满力量的建设交响乐。
苏晓晓负责统筹规划，周文渊负责与族老、里正协调以及账目管理。玄石子偶尔会溜达过来，看似随意地指点几句地基的深浅、房屋的朝向，却往往暗合风水之道，让人更加信服。
工地上，热火朝天。
有妇人提着巨大的陶壶，给汗流浃背的男人们送上解渴的凉茶。
半大的孩子们嘻嘻哈哈地帮忙传递着轻便的工具，或者捡拾散落的碎木屑当柴火。
之前对苏晓晓还有些微词的族人，此刻见到她都带着真诚而略带讨好的笑容，恭敬地喊一声“周家嫂子”或“文渊娘子”。
当晚，回到镇上的小院，苏晓晓一边帮周文渊脱下外衫，一边忍不住好奇地问：“老公，你一个现代灵魂，怎么对修祠堂这种事这么上心？这不像你啊。我以为你会更倾向于直接多建几间学堂。”
周文渊动作微微一顿，随即笑了笑，笑容在烛光下显得有些深邃难测。他轻轻揽过苏晓晓，语气带着几分敷衍般的轻松：“入乡随俗嘛。晓晓，你要知道，在这里，宗族就是最基层的政权组织，也是最牢固的同盟。 祠堂，不仅仅是祭祀祖先的地方，更是族权、法统和凝聚力的象征。掌握了祠堂的话语权，就等于掌握了整个家族的人心和力量。”
他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，声音低沉下去：“我们现在看似红火，但根基太浅。王主簿之流只是小患，将来若遇上真正的强敌，我们靠什么抵挡？官府未必可靠，钱财可能被夺，唯有这聚拢起来的族人之心，这盘根错节的宗族力量血脉亲情，才能成为我们最坚实的盾牌。修缮祠堂，兴办族学，就是将这面盾牌，牢牢握在自己手中的最快途径。”
苏晓晓似懂非懂地点点头，觉得有道理，但又感觉周文渊似乎话里有话，并未完全道出实情。她只当他是深思熟虑，便不再多问。
周文渊看着她不再追问，暗自松了口气，眼底深处却掠过一丝极其复杂的情绪。
这几日周厚德也默默地在工地上帮忙，他负责清点运来的青砖数目，做得一丝不苟。没人指派他，是他自己主动来的。他依旧沉默，但佝偻的背，似乎在众人的干劲中，挺直了些许。自从上次回家之后，他和老宅那边甚少往来，一心只做自己的事。
看着这片原本荒芜的土地上，以肉眼可见的速度崛起五间高大、规整的厂房框架，看着族人们脸上那发自内心的、充满干劲儿的光彩，苏晓晓站在一旁，心中涌起一股难以言喻的澎湃情感。
这不仅仅是几间房子，这是她亲手参与缔造的，一个新的秩序，一个安身立命的根基，一个能让许多人生活得更好的希望之地。
她感受到周文渊走到她身边，轻轻握住了她的手。两人相视一笑，无需言语。
夕阳的余晖给初具规模的工坊镀上一层金边，也将这对并肩而立的身影，拉得很长，很长。
工坊的顺利运转和“苏记”生意的持续红火，如同在平静湖面投入巨石，涟漪终究扩散到了不愿见到它壮大的人那里。
没过几日，麻烦便来了。
先是镇上的税吏带着两名差役，突然造访香皂工坊。为首的王税吏，正是王主簿的远房侄子，平日里在镇上便是横着走的人物。
“苏掌柜，听闻你这工坊生意兴隆，日进斗金啊。”王税吏皮笑肉不笑，眼神在崭新的厂房和忙碌的工人身上逡巡，“按《大夏商律》，你这等规模的工坊，需重新核定税额。从今日起，每月税额上调至十五两！即刻补缴上月差额！”
十五两！ 这几乎是原先定额的三倍！分明是赤裸裸的敲诈勒索！
“王税吏，这税额是否有误？我工坊开业不足一月，账目清晰，此前已在官府备案……”苏晓晓强压怒气，试图据理力争。
“哼！备案？那是老黄历了！”王税吏打断她，趾高气扬，“我说多少便是多少！若敢抗税，便是目无王法，封了你的工坊也是应当！”他身后的差役配合地按了按腰刀，气势汹汹。
工坊内的工人和周围的族人都被惊动，敢怒不敢言，气氛瞬间紧张起来。这是王主簿的报复，用他最擅长的权力手段，进行骚扰和施压。
苏晓晓知道硬碰硬绝非良策，她深吸一口气，正准备先虚与委蛇，周文渊却从人群中走了出来。他面色平静，仿佛早有预料。
“王税吏。”周文渊拱了拱手，语气不卑不亢，“调整税额乃官府权责，我等小民自当遵从。只是，这新定税额远超常例，不知可有县衙明文公文？若无公文，仅凭口说，恐难以服众，也于法不合。若王税吏执意要收，不如我们一同去县衙户房，当面核对律例条文，请户房书吏裁定，如何？”
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