“夜骸”孤独地航行在星海之中，如同一粒微尘，朝着传闻中的K-23星云方向持续跃迁。机甲内部，凌烨闭目凝神，一边维持着超空间航行的基本警戒，一边在脑海中不断演练、消化着新获得的共鸣技巧。与苏玥分离已有一段时间，远程通讯果然如预料般延迟极高且极不稳定，只能收到一些断断续续、证明彼此安好的简单信号。
越是靠近帝国传统疆域的边缘，空间中的“感觉”越发不同。并非“虚无回廊”那种纯粹的混乱与危险，也非K-7星系的死寂与荒芜，而是一种…无形的、井然有序的、带着冰冷审视意味的“场”。仿佛整片星域都被纳入了一张严密的监控网络之中。
根据苏玥之前提供的星图和信息，帝国对其边境的管控远比星盟更加严格和高效。直接驾驶着明显带有战斗痕迹且型号古老的“夜骸”硬闯，无异于自投罗网。
必须伪装。
凌烨操控“夜骸”脱离超空间，在一片相对空旷的星域停下。他取出苏玥提前准备好的、利用家园站黑市资源精心伪造的身份识别码和飞船注册信息。这些信息将一个并不存在的、注册于某个边远独立殖民地的“蝮蛇号”小型货运飞船，与此刻的“夜骸”临时绑定。
“夜骸”的外部装甲在凌烨的操控下，开始进行细微的光学伪装和能量签名模拟。这是苏玥利用古代隐匿技巧原理结合现代科技设计的临时方案，无法持久，且近距离仔细扫描很容易露馅，但足以应付远程扫描和初步检查。机甲粗犷的战斗线条被模拟成笨拙的货运模块，能量波动被压制并模拟成老旧的聚变引擎特征。
完成这一切后，漆黑的机甲看起来……依旧有些可疑，但至少像是一艘可能在外环星域挣扎求存的、不起眼的破烂货船了。
凌烨深吸一口气，驾驶着伪装后的“夜骸”，朝着最近的帝国边境检查站坐标驶去。
检查站并非建立在行星上，而是一个巨大的、如同钢铁蜂巢般的轨道要塞，无数炮塔和扫描天线如同尖刺般林立，大大小小的飞船在指定的航道上排着队，接受着冰冷严格的检查。帝国巡逻艇穿梭不息，秩序井然，透着一种不容置疑的威严。
凌烨的心微微提起，将伪造的身份信息发送出去，同时将自身能量波动收敛到极致，如同一个真正挣扎于温饱线、对帝国充满敬畏的小商人。
“‘蝮蛇号’，收到你的识别码。原地停留，接受扫描。”一个冰冷毫无感情的声音从加密频道传来。
一道粗壮的扫描光束立刻笼罩了“夜骸”。凌烨能感觉到那扫描蕴含着多种探测模式，试图穿透伪装，分析内部结构、能量核心甚至生命体征。
他稳住呼吸，精神力高度集中，并非对抗，而是引导。他运用新学的技巧，巧妙地在自己机甲外部模拟出一层符合“老旧货运飞船”的能量外壳，并将内部真正的灵源核心波动深深隐藏，同时模拟出几个简单的、正在休眠状态的生命信号。
扫描光束来回扫了几遍。频道里沉默了片刻，似乎那边的检查官对这艘看起来破旧、但扫描数据却又“正常”得有些过分的飞船产生了一丝疑虑。
“ ‘蝮蛇号’，申报你的货物种类、目的地及目的。”冰冷的声音再次响起，带着审问的味道。
凌烨早已准备好说辞，用带着一丝谄媚和紧张的语调回答（这是苏玥根据资料模拟的、这类小商人的典型语气）：“长…长官！小本生意，运的都是些t-14星域的土特产矿石，还有一点二手机器人零件…目的地是‘黑石星港’，听说那边最近收购价不错，想去碰碰运气，换点紧俏的合成粮回去…”
t-14星域确实以产出某种低价值工业矿物闻名，黑石星港则是帝国边境一个以黑市和灰色交易着称的港口，鱼龙混杂，最适合这种来历不明的小商人。这套说辞是苏玥精心设计，看似合理，又留有余地。
频道那头又是一阵沉默，只能听到细微的键盘敲击声，似乎在核实信息。凌烨的心跳微微加速，手心渗出细汗。他知道，帝国数据库里肯定查不到“蝮蛇号”的真实记录，只能指望伪造的Id能暂时骗过系统。
突然，另一道更加隐秘、能量层级更高的扫描波束悄无声息地扫过！“夜骸”的伪装层瞬间泛起一阵几乎不可见的涟漪！
凌烨心中一惊！这是针对精神波动的扫描！帝国竟然谨慎到这个地步，连过往人员的情绪和精神状态都要检查！
他立刻全力运转《灵源守心锻识法》，将自身精神波动强行压制到最低点，模拟出一种混合着疲惫、紧张、以及一丝对帝国权威畏惧的、极其“普通”的情绪状态。这比模拟能量信号困难百倍，需要对自身情绪绝对的控制力！
那高维扫描波束在他身上停留了数秒，似乎捕捉到了那丝“畏惧”，最终缓缓移开。
频道里终于再次传来声音，依旧冰冷，却少了些审视：“‘蝮蛇号’，扫描通过。你的航线已录入系统，限你在标准时72小时内抵达黑石星港并完成入港报备。航行期间必须严格遵循指定航道，不得偏离。任何违规行为都将被视为挑衅帝国权威，后果自负。”
“是是是！多谢长官！一定遵守！一定遵守！”凌烨连忙用感激涕零的语气回应。
封锁航道缓缓打开一个缺口。
凌烨不敢有丝毫停留，立刻驾驶着“夜骸”，以符合其“破烂货船”身份的缓慢速度，小心翼翼地驶入帝国规定的航道，混入其他往来飞船的洪流之中。
直到彻底远离那座冰冷的检查站要塞，凌烨才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
第一步，总算有惊无险地通过了。
但他不敢有丝毫大意。帝国的监控无孔不入，指定的航道上必然布满了各种隐形的监测探头。他必须时刻维持着伪装，扮演好这个微不足道的小商人角色。
航道两侧，帝国的星域逐渐展现其风貌。不同于星盟边境的混乱与破败，这里的一切都显得井井有条，甚至有些刻板。殖民星球规划整齐，太空设施高效运转，巡逻舰队一丝不苟。但也透着一股难以言喻的压抑感，仿佛所有的活力都被纳入了一个严密的框架之内，缺乏生机勃勃的混乱。
凌烨一边航行，一边默默观察着，将所见所闻牢记于心。同时，他也在不断感应着K-23星云的方向。那股模糊的共鸣感，似乎随着距离拉近而略微清晰了一点点，但依旧难以捉摸。
就在他以为能暂时安稳一段路程时，飞船的传感器突然捕捉到后方有高速物体正在接近！
他立刻警惕起来，看向后方监控屏幕——只见三艘涂着帝国海关稽查队标志的高速快艇，正气势汹汹地朝着他这边追来！
怎么回事？身份暴露了？还是随机抽查？
凌烨的心再次提了起来，刚刚放松的神经瞬间绷紧。
伪装潜入的考验，远未结束。
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