“星际遗产与安全特别行动队”的地下指挥中心，灯光永远保持着适合监控数据的柔和亮度。凌烨正与苏玥、巴图以及几位核心技术人员分析着一段来自“虚无回廊”边缘的异常引力波纹数据，气氛专注而凝滞。突然，外部通道传来一阵不同寻常的骚动，隐约夹杂着警卫的呵斥声和一个略显沙哑、却异常熟悉的调侃。
“啧…几年不见，小鬼头们规矩见长啊？连老子都敢拦了？”
这声音如同一道闪电，劈入了凌烨的脑海！他猛地抬头，眼中充满了难以置信的神色。巴图更是直接跳了起来，瞪大了铜铃般的眼睛：“这…这声音是…”
苏玥手中的数据板“啪”地一声掉在控制台上，她捂住嘴，呼吸骤然急促。
凌烨第一个冲了出去，巴图紧随其后，几乎撞翻了椅子。苏玥深吸一口气，强迫自己冷静，也快步跟上，但微微颤抖的手指暴露了她内心的惊涛骇浪。
指挥中心外的通道里，两名年轻的警卫正紧张地举着能量枪，对准一个身影。那人倚靠在冰冷的金属墙壁上，身形比记忆中佝偻清瘦了许多，穿着一身破烂不堪、沾满不明污渍的旧帆布工作服，仿佛刚从某个垃圾星深处爬出来。他脸上多了几道深刻的疤痕，须发皆白，且长而杂乱，唯有一双眼睛，依旧透着那种玩世不恭却又洞悉一切的昏黄锐光。
不是“老猫头”又是谁？！
“放下枪！”凌烨的声音因激动而有些变调，几乎是吼出来的。
两名警卫一愣，迟疑地放下武器。
凌烨几步冲到老人面前，双手抓住他枯瘦却依旧坚实的肩膀，上下打量着，声音颤抖：“老猫头…真的是你？你还…你还活着？！”巨大的惊喜和难以置信的冲击让他一时语塞。
老猫头龇了龇牙，扯动脸上的伤疤，露出一个熟悉却又苍凉的笑容：“怎么？臭小子，当了官了，就巴望着老子死在外头，没人念叨你了？”他的声音沙哑，中气不如以往，但那调侃的腔调丝毫未变。
巴图猛地扑上来，一个大熊抱，差点把老猫头勒断气：“老家伙！老子就知道你没那么容易嗝屁！妈的！妈的！”这铁打的汉子，眼眶瞬间就红了，语无伦次。
苏玥站在稍远处，眼圈泛红，嘴角却抑制不住地上扬，轻轻道：“回来就好…回来就好…”
回到指挥中心，喝下热饮，裹上毛毯，老猫头才断断续续道出这几年的经历。原来，当年他为掩护凌烨等人撤离，引爆了预置的爆炸物，并非为了与敌人同归于尽，而是炸塌了通道，将自己和一部分追兵封入了一个早已探明的、极其隐秘的古代遗迹通风管道网络。那网络错综复杂，且残留着某种干扰力场，让他侥幸躲过了后续扫描。
但他也身受重伤，且被困其中。依靠着惊人的生存本能、对遗迹结构的模糊记忆以及随身携带的少量高效浓缩营养剂，他如同地鼠般在那黑暗迷宫般的管道里挣扎求生了很久。期间，他甚至遭遇了某种以管道内残留能量为食的、退化了的奇异生物，爆发过几次凶险的遭遇战。
“本来以为这辈子就交代在那老鼠洞里了，”老猫头啐了一口，仿佛要吐掉那段记忆的晦气，“后来也不知道怎么摸爬滚打，居然从一个早就废弃的排污口掉了出来，落在一个鸟不拉屎的矿业小行星带。被一伙走私贩子当太空垃圾捞了起来，看老子还有点力气，就逼着干了段时间苦力。”他说的轻描淡写，但那满身伤疤和憔悴的面容，诉说着难以想象的艰辛。
“再后来，听说司徒隐垮了，你们几个小鬼闹出的动静不小，老子就找了个机会溜了。一路偷渡、扒货船，好不容易才摸回这边。”他咂咂嘴，“嘿，世道还真变了天了。”
众人听得唏嘘不已，难以想象这老人是如何在那种绝境中生存下来，又是如何跨越漫漫星海，一步步挣扎回来的。
“您该好好休息，彻底检查一下身体…”凌烨急忙道。
“检查个屁！”老猫头摆摆手，一副不耐烦的样子，“老子命硬，死不了。就是这把老骨头折腾得有点散架。”他目光扫过指挥中心那些先进的设备，以及凌烨、苏玥、巴图等人身上沉甸甸的责任感，昏黄的眼睛里闪过一丝欣慰和感慨。
“听说你们现在搞什么…星际遗产…安全队？”他歪着头问。
凌烨点头，简要介绍了目前的状况和面临的挑战。
老猫头眯着眼听完，哼了一声：“听着就头疼。跟那帮帝国崽子扯皮，还得盯着那些摸不着边的古代玩意儿…比老子当年搞情报还累心。”
他沉默了片刻，忽然看向凌烨，语气少见地认真起来：“小子，老子打打杀杀一辈子，躲躲藏藏半生，腻了。也没力气再跟你满宇宙疯跑了。不过嘛…”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“你们这摊子事，弯弯绕绕太多，明枪易躲暗箭难防。宫里宫外，黑白两道，那些台面下的龌龊伎俩，你们这些正经孩子，怕是玩不转。”
他指了指自己的脑袋：“老子这里，还有点存货。怎么跟那帮老油条打交道，怎么从垃圾堆里刨出真情报，怎么防着别人下黑手…这些玩意儿，书本上可学不来。”
凌烨瞬间明白了他的意思，心中涌起一股暖流：“您是说…”
“给老子找个清净点的角落，挂个顾问的虚名。”老猫头打了个哈欠，显得惫懒起来，“没事别来烦我，有好茶好酒供着就行。遇到你们摆不平的阴沟里的臭虫，或者看不懂的江湖把戏，再来问。也算…老子发挥点余热，省得你们被人卖了还帮人数钱。”
这无疑是最好的安排！凌烨大喜过望。老猫头的经验和智慧，正是他们这支年轻队伍最急需的补充。他能回来，本身就是一剂强大的定心丸。
“太好了！”巴图咧嘴大笑，“有您老坐镇，看哪个宵小敢耍花样！”
苏玥也微笑着点头：“有您在，我们心里踏实很多。”
很快，指挥中心旁一间原本堆放杂物的储藏室被迅速清理出来，按照老猫头的要求，布置得简单却舒适，有一张柔软的旧沙发，一套不错的茶具，以及一条能直接接入内部通讯和监控网络的终端——当然，权限经过了精心设置。
老猫头就这样安顿了下来。他确实很少主动过问事务，大部分时间都窝在自己的小房间里喝茶、打盹，或是用那台终端浏览着海量的、看似无关紧要的公开信息和地下网络流言，偶尔会突然给凌烨或苏玥发去一条简短加密信息：“注意第三星域那家新注册的星际物流公司，背景可疑。” 或 “帝国代表团里那个戴眼镜的副官，和他接触过的那个记者，查查。”
他的提示往往一针见血，帮他们避免了几次潜在的危机和陷阱。
更多的时候，他就像一座沉默的礁石，存在于那里，本身就是一种慰藉和力量。凌烨、苏玥、巴图时常会去他那里坐坐，不一定谈工作，只是喝杯茶，聊聊天。老人有时会毒舌地吐槽他们的政策太“天真”，有时则会眯着眼，听着他们讨论难题，偶尔插一句看似不着边际、事后却证明极具启发的话。
硝烟散尽，传奇归来。虽已苍老，锋芒稍敛，但他依然用自己独特的方式，守护着这些他视若子侄的年轻人，守护着这份来之不易的、仍充满荆棘的和平。
对于老猫头而言，这或许不是最刺激的晚年，但却是最安心、最温暖的归宿。他终于可以卸下所有伪装和重担，在值得信赖的人身边，真正地“安度”晚年了。
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