野人谷内正处于发展阶段，石午阳一时也走不开，更何况他是主帅，荆州肯定是去不了；
102营王德发负责的是整个野人谷的防务，这个不能动；
103营的大部已经分散出去走商了，而且这商队不仅走商，而且还是护国军主要的情报来源，这个也不能动；
谷内目前具备战斗力就只剩下是刘魁的104营了。
刘魁的104营驻地离野人谷稍微有点远，正在神农架的深处烧荒平地。
“老六哥！去把104营的刘将军叫过来。”石午阳吩咐王老六。
“好的，司令！”
“等一下!”
石午阳又叫住了王老六，
“让他明早上过来吧！夜里路不好走。”
……
第二天一大早，刘魁顶着山中的晨露，急忙忙的跑了过来，
“司令!您找我。”
刘魁是跟着石午阳一起进谷的，这大半年来，表现很积极，也一直渴望建功。
“来！刘将军。！”
石午阳边递给刘魁一根煮熟的红薯，一边摊开桌上那张地图。
“刘将军！那个……去荆州，我想了下，决定让你的104营过去。”
石午阳指着地图上的荆州，开门见山。
“真的！”
刘魁嘴里啃了一口红薯，声音中带着惊喜，就在昨天下午的时候他还为这事让赵竹生去有点不甘呢！
“是的，你现在就回去备军，三天后领兵出发！”
石午阳也不解释为何临时换将，
“据昨夜才到的探报，荆州守军不是北地的辫子兵，是才投降满清的，听说是大顺旧部，但守将是谁不清楚，大概只有不到五千人。”
石午阳得把昨晚上刚回来的情报跟刘魁说一下，
“现在在松滋一带集结的大顺军，目前保守也在五万人左右，当然，还有不少顺军兄弟正往这地方赶。”
“那这荆州城可不就是大顺军的囊中之物！”
刘魁有点兴奋。
“嗯……算是个顺风仗，但这个……不好说，听说鞑子兵已经占了武昌，而且有计划南下，鞑子骑兵机动性强，这是我担心的变数。”
石午阳想起山海关之战，对满洲八旗的骑兵还是有点担忧。
“但这个鞑子我们暂时没消息，只是商旅听说。到了松滋后，一定要把这个情况跟李过将军说清楚，要随时监视鞑子的动向！”
石午阳也咬了一口红薯，沉着脸对刘魁吩咐道。
“成！我这就回去备军……”
刘魁将最后一口红薯塞进嘴里，抱拳准备走。
“记着！能打就打，关键是要把人都带回来！”
石午阳把昨天交待赵竹生的话再次跟刘魁交待了一遍。
“放心！司令……我刘魁还没打过这富裕仗！”
刘魁一脸轻松。
……
当天晚上，赵竹生就找上了门。
“司令……那个荆州为啥不让105营去了？”
赵竹生进门就大声嚷嚷，这读书人的性格却有点越来越像王德发了。
石午阳正在吃晚饭，依然还是煮熟的两根红薯。
“哦！赵哥，来！来！”
石午阳端过那盛着红薯的陶碗。
“不吃，刚在公主那里吃过了！”
赵竹生偏着头，这话里还有点搬出坤兴公主的意思。
“呵呵！是跟招娣一起吃的吧？”
石午阳故意打趣的问道。
“那……大家一起嘛！”
说到招娣，赵竹生稍微有点心虚，
这正儿八经的读书人在感情方面都跟娘们似得——有点矜持。
“赵哥！你觉的招娣妹子怎么样？”
石午阳正色问到，有点拉媒的感觉。
“挺好的……”
赵竹生白净的脸泛起红晕。
“我能看出来，招娣喜欢你，你也喜欢她！”
石午阳直入主题。
“司令……那啥……”
赵竹生有点扭捏，但没有否认。
“你知道，陈三爷是为了你我而死！三爷临死前的嘱咐相信你也记得！”
石午阳紧瞪着赵竹生，
“所以！这就是我没让你去的原因。”
“……明白.……那……按司令的意思！以后岂不是我就不能出谷了么？”
赵竹生听说到三爷，有点触动，但感觉石午阳的意思，心里又有点觉得看不起他。
“我赵竹生也是顶天立地的汉子！”
他看上去有点激动。
“赵哥！我没有其他意思，我知道，没有三爷，没有你，没有那些浴血的弟兄，我活不到现在！”
石午阳的眼眶有点泛红。
“但是……以后怎么样？那都是我们这些人的宿命！”
石午阳拍着赵竹生的肩膀，继续说道：“招娣比我亲妹子还亲，陈三爷的死对她打击很大，这个时候……她需要你！”
“唉！”
赵竹生一屁股坐在石凳上，长长的叹了一口气，他能明白石午阳的意思。
……
野人谷的寒风带上了刺骨的湿意！
石午阳派出的刘魁104营，为了引起不必要的麻烦，毕竟刘魁以前是明军游击，他们还是打出了“石字营”的旗号。
悄无声息的穿透鄂西北的崇山峻岭，奔向位于长江以南的松滋草坪。
整个野人谷的目光,也随着104营的出征，投向了数百里外那场即将爆发的大战。
消息断断续续地传回野人谷。
探马不停出入石午阳所在的银矿洞。
“报！大顺军松滋集结完成，对外宣称二十万！”
“报！新闯王李自敬誓师北伐，兵锋直指荆州！”
接下来，便是令人血脉偾张却又隐隐揪心的战报：
“腊月下旬，大顺军千舟竞发，强渡长江！江面战船如蝗，桅杆林立，鼓角震天！首批精锐已登陆北岸，开始围攻荆州城！”
银矿洞内，地图摊开在巨大的木桌上，石午阳、王德发、豆娘等人的心都提到了嗓子眼。
“荆州守将是谁？”
石午阳沉声问道。
“查清了！”
马老歪指着地图，
“是郑国维！他本是大顺荆州防御使孟长庚的裨将，今年六月份时，这郑四维突然发动兵变，杀了孟将军，举城投降了鞑子，手下只有三千多人，多是裹挟的降兵和新募的团练！”
“郑国维……哼，反复小人！”
王德发恨恨唾了一口，
“三千疲兵守孤城，焉能挡住大顺军的百战之师？荆州城破就这一两天的事！”
石午阳眉头却并未舒展。
他用炭笔在地图上重重圈出武昌：“顺军前不久不是接受隆武朝的招抚了吗？何腾蛟的明军呢？他与李过将军约定，北上进攻武昌，牵制鞑子主力！为何至今武昌方向毫无动静？”
众人无语，到现在为止，武昌方向确实是毫无动静。
等待是煎熬的。
几天后，一个坏消息如同一瓢冰水浇头：
“……南明湖广总督何腾蛟……失约了！坐拥重兵，龟缩岳州，寸步未进！”
“混账！”
王德发气得一拳砸在石桌上，
“这帮朝廷的大人，成事不足败事有余！说好的南北夹击呢？！”
然而祸不单行！更坏的消息开始接踵而至。
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