陈大勇气得拳头攥得咯咯响：“哪是什么山贼！领头的我认得，是张先壁麾下的先锋张老蛮！那厮带着三百多号人，明火执仗地就冲过来了！我手下只有百来号人，又要护着何公子的车驾，实在......”
“先锋张老蛮？”
石午阳想起大甸山岭上救他一命的那个先锋官，
“张先壁他什么意思？”
“那狗日的张老蛮还嬉皮笑脸地说什么'借点粮草用用'！”
陈大勇越说越气，“要不是顾忌何公子安危，我非跟他们拼了不可！”
他猛地站起身，“石将军，我这就回靖州点兵，非找张先壁讨个说法不可！”
“且慢！”
石午阳按住他的肩膀，不管怎么样，他还欠着人家一份恩情所在，
“张总兵此举蹊跷，恐怕另有隐情。你先歇口气，我让人去城外先安顿你的运粮队。”
说着转头对吕和安道，
“先给城外的粮队弟兄们安排些吃食，再找郎中给受伤的弟兄看看。”
吕和安领命而去。
石午阳这才想起最关键的事：“何督师的公子......？”
陈大勇一拍脑门，连忙转身朝门外喊道：“何公子！快请进来！”
只见一个身材瘦削、穿着苗民短褂的年轻人快步走入。
他约莫二十出头，面容清秀却透着坚毅，眉眼间与何腾蛟有七分相似，只是少了那份沧桑，多了几分书卷气。
“末学何文瑞，拜见石将军！”年轻人恭敬行礼，声音清朗，
“家父常提起将军忠勇，今日得见，三生有幸！”
石午阳连忙扶起他：“公子不必多礼！这一路可还安好？”
何文瑞苦笑一声：“多亏陈将军一路护持，虽有些颠簸，总算平安抵达。只是......”
他欲言又止。
“公子但说无妨。”
“家母和我何家百余口族人被掳，三位幼妹还在黎平附近的侗家山寨中藏身，陈总兵的人说还要再等几日才能接出来。”
何文瑞眼中闪过一丝忧色，
石午阳心头一紧。
看来这个何公子应该还不清楚掳走他何家百余口人的正是他口中所尊称的陈总兵。
陈友龙不简单，究竟怎么瞒住这何公子的？
他不动声色地安慰道：“公子放心，既然到了沅州，就安全了……我已快马报与督师大人，待督师大人示下后，不日我将派兵去接迎几位令妹。”
正说着，刘魁和曹旺闻讯赶来。
听说粮车被劫，刘魁当场就炸了：“他奶奶的张先壁！老子这就带兵去辰州，非把他那狗窝掀了不可！”
曹旺虽然也气得脸色发青，却还保持着理智：“魁爷稍安勿躁！此事蹊跷，张先壁前几日还送粮示好，怎么突然翻脸？”
石午阳目光深沉：“恐怕......他是要跟靖州翻脸！”
正说着，外面又传来急促的脚步声。
一个城门守军慌张跑进来：“司令！辰州张总兵来了一队人马！还带着......带着几十辆粮车！”
大堂内瞬间安静下来，所有人都露出难以置信的表情。
石午阳眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“有意思！看来是跟着陈将军屁股后面来的。走，去看看这位张总兵，到底唱的哪一出！”
“报——！城外快打起来了！”城门又来一名传令兵，跌跌撞撞冲进府衙，嗓子都喊劈了。
正准备喝完最后一口茶就出门的石午阳闻报，手中的茶碗“啪”地摔在地上，碎瓷片四溅。
“怎么回事？”
“陈将军的靖州兵和张先壁的滇奇营在城门外对骂，眼看就要动手了！”
石午阳脸色骤变，抓起桌上陈友龙给的那把苗刀就往外冲：“陈将军！快！”
陈大勇二话不说，抄起靠在墙边的长矛紧跟而上。
府衙外，街道上已经乱成一团。
远处城门方向传来震天的叫骂声，间或夹杂着兵器碰撞的脆响。
沅州是一座小城，百姓们听到城外的叫骂声，以为兵祸将至，惊慌失措地往家里跑，小贩的货摊被撞翻，瓜果蔬菜滚了一地。
“曹旺！”石午阳边跑边吼，
“带何公子去城防营待着！调一队可靠的人守着，没我的手令谁也不许靠近！”
“得令！”
曹旺一把拽住何文瑞的胳膊，“何公子，跟我来！”
石午阳又对紧跟身后的刘魁吼道：“去调一连兵！要快！”
刘魁扭头就往兵营方向狂奔，铠甲叶子哗啦作响。
城门外，尘土飞扬。
陈大勇留在城外的一百来运粮的士兵背靠城墙，手持刀枪，结成圆阵。
对面是黑压压一片张先壁的部队，约莫二三百人，领头的正是那个满脸横肉的张老蛮。
远处的官道上，三十辆粮车被围在中间，拉车的骡马不安地踢踏着地面。
“日你先人板板！投降鞑子的狗杂种也敢在爷爷面前耍横？”
张老蛮骑在马上，唾沫横飞，手里的大砍刀指着陈大勇的部下。
“放你娘的狗臭屁！”一个靖州把总不甘示弱，操着浓重的湘西口音回骂，
“背后打劫的山匪也配称官军？我呸！”
“你咯砍脑壳的说谁山匪？”
“就说你！咋子嘛！”
“格老子的！”
双方越骂越凶，几个脾气爆的已经抄家伙往前冲。
湘西这地方的百姓本来就民风彪悍，加上这些年一直都是兵荒马乱的，这些人更是蛮的不得了。
张老蛮身后几个弓箭手悄悄搭箭上弦，而靖州兵这边也有人摸出了火折子，准备抬起手里的火绳枪——！
就在这千钧一发之际——
“都给老子住手！”
石午阳炸雷般的吼声从城门洞传来。
他带着陈大勇疾奔而至，身后跟着二十多个护国军亲兵。
紧接着刘魁更是领着一队精锐从侧翼包抄过来，长矛如林，瞬间将双方隔开。
“石将军来了！”
“是石伯爷！”
骚动稍稍平息，但叫骂声仍未停止。
石午阳冷眼扫视全场，目光最终落在不远处一棵老油茶树下——张先壁正悠闲地跨坐在一匹枣红马上，手里把玩着马鞭，笑眯眯地看着这场闹剧，丝毫没有制止的意思。
这人四十出头，瘦长脸，留着两撇鼠须，一身锦缎战袍在阳光下闪闪发亮，与周围剑拔弩张的气氛格格不入。
“张将军，”
石午阳强压怒火，向树下的张先壁抱了抱拳，“这是何意？”
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