地质剧变的狂怒，在持续了整整七十二小时后，终于缓缓平息。
如同一个被激怒的巨人，地球打了个盹，甩了甩身体，然后陷入了漫长而痛苦的呻吟。当一切归于沉寂，世界已不再是熟悉的面貌。
凌夜站在“黎明城”最高指挥塔的露天平台上，空气中弥漫着浓重的硫磺味、尘土味和一种……生命逝去的腥甜。他身后的全息沙盘上，地球的轮廓已经面目全非。曾经繁华的沿海城市群，如今大多被深蓝色的海水吞噬，只留下几座孤岛般的摩天大楼残骸，像墓碑一样指向灰蒙蒙的天空。
“‘望舒平台’最后一次全球扫描报告。”艾米莉亚的声音从通讯器中传来，带着一丝压抑的沙哑，“全球平均气温下降了15摄氏度，进入‘核冬天’模式。大气中的火山灰浓度，足以让阳光在一个月内都无法穿透云层。通讯……全球99%的卫星和地面基站损毁，我们与北美、欧洲的同盟失去了联系。”
死寂。
凌夜的目光越过平台边缘，投向远方。那里，曾经是富饶的平原，如今却隆起了一座座新的山脉，山体呈现出一种诡异的、熔融后又凝固的黑色。河流改道，森林被掩埋，整个星球的生态系统，被强行撕碎后，正在进行一场残酷的重组。
“核心区的损失统计出来了吗？”他问道。
“‘黎明城’主体结构完好，得益于您的超前设计。”艾米莉亚调出数据，“但外围的农业区和工业区损失惨重。我们失去了70%的露天种植区和一半的初级加工厂。人员伤亡……幸存者总数从巅峰时期的一千两百万，锐减至不足三百万。”
每一个数字，都像一把重锤，砸在凌夜的心上。他知道这个数字意味着什么——文明火种的微弱。
他走下平台，亲自巡视这座刚刚经历了浩劫的城市。
街道上，幸存者们自发地组织起来，清理着废墟。他们中的许多人脸上还带着伤，眼神里充满了迷茫和恐惧，但当他们看到凌夜的身影时，又不由自主地站直了身体，仿佛他是这片废墟中唯一稳定的坐标。
在医疗中心，苏清雅正带领着医护人员，处理着源源不断的伤员。她的辅助治疗异能，在这种大规模伤亡面前，发挥了至关重要的作用。看到凌夜，她快步走来，摘下沾满血污的手套。
“伤员太多了，很多是复合伤和被火山灰引起的呼吸道衰竭。”她的声音里带着疲惫，但眼神依旧坚定，“我们已经建立了临时隔离区，防止疫情爆发。粮食和药品……撑不了多久。”
“我知道。”凌夜轻声说，“我看到了。”
他来到一处临时安置点。数千名失去家园的幸存者被集中在此，空气中充满了悲伤的气息。一个抱着孩子的母亲抬起头，看到凌夜，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。孩子的眼睛很大，里面映着这个灰色的世界。
凌夜蹲下身，将一小管高能营养膏递了过去。这是用“时空之心”里仅存的物资制作的。
“会好起来的。”他说，尽管他自己也不确定。
离开安置点，他前往军事基地。龙武正指挥着士兵，加固最后一道防线。这里的士兵，是帝国最后的武装力量。
“地面上，已经没有成规模的变异兽群了。”龙武汇报道，“大部分都被灾难本身吞噬了。但零星的、变得更强大的个体，开始在废墟中觅食。它们比以前更狡猾，也更饥饿。”
“我们的防御圈，能坚持多久？”
“依托‘黎明城’的立体防御，至少半年。”龙武的目光扫过远方漆黑的森林，“但前提是，我们能守住资源，守住人心。”
人心。
凌夜回到自己的办公室，坐在那张熟悉的椅子上。窗外，是永恒的黄昏。他启动了【万物解析】，将全球所有幸存者势力的最后信号过了一遍。
中东联盟，失去了90%的成员，退守到一座地下堡垒，信号微弱。
非洲部落，大范围的迁移后，与帝国失去了联系。
南美幸存者……信号彻底消失。
整个世界，仿佛被按下了静音键。前世那种丧尸围城的喧嚣，死徒横行的恐怖，似乎都成了遥远的序曲。而现在，是一种更深沉、更绝望的死寂。文明，只剩下一缕微弱的余烬，在寒风中摇摇欲坠。
凌夜闭上眼睛。他知道，自己必须做出选择。是带着所有核心力量龟缩在“黎明城”，苦苦支撑这苟延残喘的火种，还是……分出一部分力量，去寻找其他的幸存者，去点燃更多的火苗？
这是一个赌上整个帝国未来的抉择。
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