城外的通惠河码头，泥沙堆积、货栈凌乱。夜风自北边燕山山脉呼啸而来，带着未散的寒意，刮过新砌的堤岸，吹得悬挂在货栈檐下的气死风灯剧烈摇晃，光影明灭，如同鬼火。
时近子时，码头上白日里漕船云集、脚夫如织的喧嚣早已沉寂，只剩下河水拍打木桩的哗哗声、风中绳索的呜咽声，以及远处隐约传来的巡夜士兵的脚步声。
空气里混杂着河水特有的土腥气、新木材的味道、以及堆积如山的货物散发出的各种气息。
在这片因帝国都城北迁而骤然繁忙起来的码头阴影里，一场精心布置的伏击正在悄然展开。数十名从锦衣卫中精选出的好手，换上了苦力们常穿的粗布短褐，脸上刻意涂抹了煤灰与河泥，蜷缩在巨大的粮包和建材之后，仿佛真的是一群在寒夜中寻找避风处的穷苦人。
然而，他们偶尔抬眼扫视时，那锐利如鹰隼的目光，以及身边暗藏的制式腰刀和手弩，却暴露了他们的真实身份。
新都初立，百废待兴，圣意威严，此刻任何风吹草动都可能触及逆鳞，由不得他们不十二万分警惕。
梁铮藏身于一艘刚卸完石料的空船船舱内。舱内还残留着房山青石的冷硬气息。他透过一道狭窄的舱壁裂缝，目光如炬，死死锁定着运河下游那片更深的黑暗。他穿着一件半旧的靛蓝色棉袍，像个记录船运的小吏，但按在腰间绣春刀柄上的手，却稳定而有力，显示出内心的决断与紧绷。陛下刚迁都于此，根基未稳，此案关乎朝廷体面，更关乎锦衣卫在新都的威信，不容有失。
另一边，元元的身影出现在码头栈桥尽头。她穿着一身厚实的深色棉布衣裙，外罩一件略显宽大的旧羊皮袄，手里提着一盏光线昏黄的油纸灯笼。按照事先约定的暗号，她将灯笼缓慢地左右画了三个圈。北风立刻扑上来，试图吞噬这点微弱的光亮，她不得不侧身弓腰，将自己缩成一团，那姿态活脱脱一个在寒夜里苦苦等待货船、急于接下生意的小本商人。
她的心跳在呼啸的风声中如同擂鼓，指尖冻得发麻，但怀中那个用棉套包裹得严严实实的大水壶，却仿佛带着千斤重量——里面是她根据邪术古卷的零星记载，结合赵彦茹冒死临摹下的阵盘符号，又千方百计请教了京城里一位见多识广的老太医，才勉强配制出的“清心散”，希望能干扰那南洋邪术对人心神的控制。
下游的黑暗中，终于出现了一盏缓慢移动的绿色灯号，如同一只鬼眼，缓缓靠近。那是一艘不同于常见漕船的三桅海鹘船，船体不大，却显得颇为沉稳，正是线报中那艘来自南洋的货船！
船身缓缓靠上码头，跳板吱呀作响地搭下。几个穿着短褂、包着头巾、皮肤黝黑精壮的船工出现在甲板上，目光警惕地扫视着码头。
时机已到！元元像是被严寒冻得实在无法忍受，哆哆嗦嗦地抱起那个大水壶，走向旁边几个正在跺脚哈气、同样“苦力”打扮的同伴。
“几…几位大哥，”她牙齿打着颤，声音被风吹得断断续续，“行行好，讨口热水…这北地的春寒，比冬天还冻人…”
话还没说完，她脚下一个“踉跄”，哎呦一声，看似笨拙地摔向冰冷潮湿的木板地，水壶脱手飞出，“哐当”一声闷响，壶盖滚落，里面温热的、带着淡淡药味的汤汁泼洒出来，大部分渗入木板缝隙，却仍有相当一部分，不偏不倚地溅入了旁边一个准备给船上补给清水的大木桶里！
“对不住！对不住！瞧我这没用的！”元元慌忙爬起，冻得通红的脸上满是窘迫和歉意，连连弯腰拾起壶盖。那几个“苦力”也七手八脚地扶她，嘴里嘟囔着“小心点”、“没事没事”，场面一时显得有些混乱嘈杂。
甲板上的船工皱了皱眉，瞥了这边一眼，见只是个笨手笨脚的女人，并未起疑，转而催促同伴准备卸货。
然而，就在这片刻混乱的掩护下，码头另一侧，秦泰和赵彦茹带领的另一队锦衣卫精锐，已如暗夜中的狸猫，利用货堆和阴影的掩护，悄无声息地贴近了那座被伪装成普通货仓、实则用来关押人质的砖石库房。新都周边此类新建或临时征用的库房很多，并不起眼。库房外，两个看守正缩在背风角落里，抱着胳膊，低声抱怨着这该死的差事和寒冷的天气。
秦泰眼神锐利，迅速打了个几个简洁的手势。身后黑影无声散开，占据了各个有利位置。
“行动。”他的声音低得几乎被风吹散，却带着不容置疑的命令。
双刃齐出，直指敌人最要害之处！
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