虽然王修润的嫌疑急剧上升，但与汉王相关的线索仍需更坚实的证据链。那关键的“枫香脂”及其产地苏州锦记胶坊，成了下一步调查的重点。
然而，王修润及其背后势力必定严密监视着京城动向，官方派人南下恐打草惊蛇。元元再次主动请缨：“梁铮，不如让我去吧。我可伪装成采购胶料的商人之女，不易惹人怀疑。”
梁铮眉头紧锁，第一反应便是拒绝：“苏州路远，况此事隐秘危险…”
“正因为危险隐秘，才更需出其不意。”元元目光坚定，“我对香料胶质之物有些了解，更能随机应变。你放心，我会格外小心，快去快回。”
望着她清澈而执着的眼眸，梁铮深知她聪慧机敏，且此事确需一个不被注意的生面孔。他沉吟良久，终究艰难点头：“一切以自身安全为重。我会派两名好手暗中护你周全。若有任何不对，立刻撤离，不可逞强。”
三日后，元元便带着一名扮作丫鬟的女缇骑和两名暗中护卫的伙计，乘船南下苏州。一路上，她仔细翻阅着梁铮提供的关于锦记胶坊和枫香脂的资料，心中默默演练着说辞。
抵达苏州后，元元并未急于前往锦记胶坊，而是先在城中几家较大的文具香料铺子转了转，以“家中欲开设墨坊，需采购上等胶料”为由，打听了市面上各类胶料的行情和产地，尤其旁敲侧击地问及了锦记胶坊的“枫香脂”，将其定位为“顶级货色，非大主顾不轻易售卖”，心中渐渐有了底。
翌日，元元才精心打扮一番，穿着苏样绸衫，带着“丫鬟”和“伙计”，提着备好的礼物，来到了锦记胶坊。她扮作一位家中富庶、对制墨颇有兴趣的娇憨小姐，言谈间流露出想要订购一批“最上等的、带特殊香气的胶料”，点名要如“和兴斋”那般品质的。
那胶坊主事见来客衣着不俗，谈吐间又似懂行，且提及了京城老字号“和兴斋”，便也热情接待。元元借机夸赞“和兴斋”墨锭香气独特，询问秘诀是否就在这“枫香脂”上。
坊主闻言，颇有些自得：“小姐好见识！这枫香脂乃是我家独门秘制，产量极少，香气持久清雅，最能提升墨品。便是京里的贵人们，也指定要加这脂的呢！”说着，他压低了声音，带着几分炫耀，“不瞒您说，上月还有京城来的贵人，据说是王府里的管事，亲自来订了一批顶级的枫香脂，量还不小呢！”
元元心中一动，面上却故作天真好奇：“王府？哪家王府如此风雅呀？”
坊主嘿嘿一笑，摆了摆手：“这就不便多说了。不过那位管事倒是问了个稀奇问题，问这枫香脂能否将另一种带些苦辛味的药材粉末混入其中，还不留痕迹。嘿，咱们这是做胶料香料的，又不是药铺，再说那等事岂是能胡乱做的？我便回绝了。”
说者无心，听者有意！元元的心脏几乎要跳出胸腔！京城王府、大量采购枫香脂、询问混合异物！这几乎印证了梁铮的猜测！汉王的人，果然来过这里，并且试图探寻下毒的可能性！
她强压下激动，又与坊主周旋片刻，订下了一小批普通胶料作为掩饰，便借口再去别家看看，从容离开了锦记胶坊。
一回到落脚处，元元立刻修书一封，将今日所获关键信息详细写明，用密信方式火速传回京城梁铮手中。
而此时的梁铮，在京城中也并未闲着。他重新调阅了所有与已故原配柳隽娘相关的卷宗记录。两年前，柳隽娘猝死在柳府，柳家人对外宣称是“贪杯猝死”，当时他悲痛之下并未深究，且柳家也急于息事宁人。但如今看来，处处透着蹊跷。
他记得柳隽娘生前确实喜爱一种名为“醉枫”的甜酒，因其用苏州特有的枫香果酿制，风味独特。而“醉枫酒”的酿造酒坊——恰与锦记胶坊位于同一条街上！几乎是比邻而居！
一个可怕的联想在梁铮脑中形成：柳隽娘的死，会不会也与此事有关？她是否无意中撞破了汉王势力在酒坊或胶坊进行秘密交易，比如获取毒药或探讨下毒方法的场景，因此才被灭口？而“贪杯猝死”，正好是一个完美的、不会引人怀疑的掩饰！
就在他深思之际，元元的密信到了。看着信中所写，梁铮目光骤寒，拳头猛地攥紧！果然如此！汉王！好狠毒的手段！既要毒害太子，又要嫁祸于人，甚至连无意撞破者也不放过！
而另一边，赵彦茹也并未置身事外。她利用自己“陈霜霜”这张脸和如今“秦夫人”的身份，以及尚书府带来的人脉关系，以“核对往年商税旧账”为由，巧妙地调阅了苏州府部分商税记录。果然发现，锦记胶坊上报的、售予所谓“京城某府”的那批枫香脂，价格远低于市场价，几乎是半卖半送！这显然是暗中勾结、利益输送的铁证！
她将整理好的记录交给秦泰时，不禁感慨：“若我还是赵彦茹，怕是连尚书府的门房都进不来，更别提调阅这些了。”语气中带着一丝复杂的唏嘘。
秦泰接过资料，看着她，温声安慰道：“这身份虽非你本来所有，但至少眼下，它能让你去做你想做之事，去保护你想保护之人。未必全是坏事。”
赵彦茹闻言，抬头望向他，眼中闪过一丝感激与动容。
而孟承宇，在得知赵彦茹的真实身份后，虽被告知要保持距离，却仍忍不住多次想寻机会与她单独谈一谈，想知道她这两年来经历了多少苦难。然而，每次都被以“查案繁忙”为由的秦泰恰到好处地拦下。
孟承宇看着秦泰与赵彦茹并肩处理公务、默契无间的身影，心中明白，自己与赵彦茹之间早已隔了万水千山。她换了容颜，家族倾覆，如今又有秦泰护在身旁…自己于她，或许早已是过去式。
这份认知让他心中酸涩无比，却也只能将满腔纷乱的情绪压下，更加投入到查案之中，试图用忙碌来麻痹自己。
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