荣禧堂内，烛火通明，却照不透每个人心头的阴霾。
贾母端坐上位，往日里慈睦的目光此刻沉静如水，缓缓扫过下首的贾政、王夫人、宝玉，以及侍立一旁的王熙凤。
空气中弥漫着一种山雨欲来的滞重。
“今日北静王府赏花宴上的事，你们也都知道了。”
贾母开口，声音不高，却字字清晰，砸在每个人的心头上，“老太妃提及宝玉姻缘，我借敏儿托孤之由婉拒了。你们可知，我为何要如此？”
贾政下意识地捻着胡须，眉头紧锁，迟疑道：“母亲……可是因那北静王府门第过高，我贾府不宜高攀？”
他惯常思维里，仍是门户之见。
王夫人亦是点头，她虽觉那是一桩好姻缘，但婆母行事自有道理，只低声附和：“老太太深谋远虑，必是为宝玉考量。”
“高攀？”贾母轻轻摇头，唇边掠过一丝极淡的冷意，“若只是门第高低，何至于让我在太妃面前那般谨慎回绝，几近得罪？”
她目光转向一旁尚且懵懂的宝玉：“宝玉，你今日与那北静王论诗，觉得他如何？”
宝玉正神游天外，想着宴席上那盆罕见的绿菊，冷不防被问及，怔了怔，才道：“郡王……文采是极好的，谈吐也风雅，只是……”
他像是忽然想起什么，从袖中取出串色泽温润、香气清冽的念珠，“老祖宗，这是今日离席时，北静王特意赠予我的，说是御赐之物，零陵香所制。”
贾政倒吸一口凉气：“这……御赐之物，岂可轻易转赠？”
王夫人也慌了神：“这如何能收？”
宝玉看着那念珠，白日里世子将这东西递到他面前时，那看似温和却不容拒绝的笑容又浮现在眼前，他下意识地后退半步，蹙眉道：“老祖宗，孙儿感觉此物……拿着烫手。”
贾母闻言，眼中倒是闪过一丝欣慰。宝玉赤子心性，直觉往往最准。
她点头道：“既然宝玉也觉得不妥，那便不收。让林之孝原样送还，就说宝玉年幼德薄，不敢承受如此贵重的御赐之物，恐折了福寿，辜负了王府美意。”
“北静王府风雅其外，野心其内，绝非只是寻常的富贵闲王。他们今日看中宝玉，看中的岂是宝玉的诗才？”
“看中的是我贾府虽稍显颓势，却仍在勋贵之中有一席之地，看中的是元春在宫中的位份，看中的是我们祖上在军中的那点余荫！他们是想要拉拢我们，上他们那条不知驶向何方的船！”
“船？”
贾政悚然一惊，他虽迂腐，却并非全然不通朝政，“母亲是说……北静王他……有不安分之心？”
最后几个字，他几乎压成了气音，脸上已现出骇然之色。
王夫人也是吓得脸色一白，手中的帕子攥得死紧。
牵扯到皇权争斗，那可是动辄抄家灭族的大祸！
“不安分与否，尚无实据。但其结交权贵，广布恩惠，门下清客如云，岂是甘于寂寞之辈？”
贾母语气凝重，“今日我们拒了姻亲，便是表明了态度。虽会招致忌恨，但也绝了后患。若真沾上，将来事发，才是万劫不复！”
“从今日起，府中上下，需谨言慎行，远离北静王府一切往来。政儿，你在外交际，尤其要注意，但凡与北静王府沾边的宴请、诗会，一概称病推了。凤丫头，”
王熙凤忙上前一步，敛容听令。
“府里往来的礼单，你亲自再过一遍，凡与北静王府有牵扯的人家，年节礼节照旧，但私下走动，能减则减，尤其不许收受重礼。”
“底下婆子、小厮的嘴也给我管严实了，若有谁敢在外头打着府里的旗号与北静王府的人厮混，或胡唚什么‘两家交好’的言语，直接撵出去，绝不轻饶！”
王熙凤心领神会，她掌家多年，最知其中利害，立刻应道：“老祖宗放心，孙媳明白轻重，定把府里管得铁桶一般，绝不让那些没眼力见儿的惹出事端。”
贾政此时已是后背渗出冷汗，连连点头：“母亲所言极是，极是！儿子定当谨记，绝不敢与那府再有牵扯。”
他此刻才真正明白母亲回绝的深意，不仅仅是保全宝玉，更是保全整个贾府。
王夫人也稳了稳心神，道：“媳妇也定会约束好房下人，绝不生事。”
唯有宝玉，睁着一双清澈却迷惑的眼睛，看看这个，又看看那个，忍不住问道：
“老祖宗，既然那北静王府不好，我们远着便是了。为何……为何要如此害怕？我们自家过自家的日子，不行么？”
贾母看着他天真未凿的模样，心中暗叹，招招手让他近前，拉了他的手，语气缓和下来，却依旧坚定：
“宝玉，你当这府门一关，就真是自家日子了？树欲静而风不止。我们这样的人家，就像大河里行船，看似平稳，底下却有暗流漩涡。一步行差踏错，便是船毁人亡。”
“远离，不是怕，是‘不与之同流’。护住咱们的家，护住园子里的姐姐妹妹，让你爹爹、琏二哥他们能安稳立身，让你林妹妹、探丫头她们能安心读书作画，这便是我们当下最紧要的责任。你可明白？”
她没有讲太多大道理，只将“家”和“责任”放在了他心头。
宝玉似懂非懂，但“护住家”、“护住姐姐妹妹”这几个字，却深深印入了他心中。
他用力点了点头：“孙儿明白了。孙儿听老祖宗的。”
“好孩子。”贾母拍拍他的手，示意他站到一边。
随后，她又细细吩咐了贾政和王夫人一些内外约束的细节，尤其强调了家学子弟更需谨言慎行，不得妄议朝政。
二人皆凛然遵命。
贾母见几人皆已明白利害，便不再多言，吩咐道：“今日之言，出我口，入你等之耳，暂不可外传。”
“东府那边，珍哥儿媳妇和蓉儿那里，凤丫头你稍后去一趟，只需提醒她们日后与北静王府往来需加倍谨慎，不必深言。”
“都下去吧，凤丫头留一下。”
贾政、王夫人心事重重地告退，宝玉也行礼后默默离去。
待他们走后，贾母对王熙凤道：“凤姐儿，你立刻以府中商议庶务的名义，修书一封，用最快的渠道送往金陵给琏儿。”
“信中明言，让他务必加快整合我们在江南的所有商铺、人脉，尤其是与盐政、漕运有所关联的，形成一个能快速传递消息、洞察时局的网络。告诉他，京城风起，需眼明心亮。”
王熙凤精神一振，知道这是要用到琏二哥在外经营的能力了，连忙应下：“老祖宗放心，我回去就写，定将您的意思说明白。”
吩咐完，贾母才略显疲态地揉了揉眉心。鸳鸯适时地上前奉茶。
贾母挥挥手，让王熙凤也先去办事了。
荣禧堂内安静下来，贾母独坐片刻，低声唤道：“林之孝。”
一直侯在堂外的林之孝立刻躬身进来：“老太太有何吩咐？”
贾母目光锐利地看着他，这个经由她手提拔起来、日渐得用的管家：“之孝，我有一事，需你亲自去办，要隐秘。”
“请老太太示下。”林之孝心知事关重大，腰弯得更低。
“你手下，不是有几个机灵的，平日负责府中采买，与京城各家商铺、乃至一些皇商都有往来吗？”
贾母缓缓道，“从今日起，让他们动用一切关系，不着痕迹地打听北静王府名下的产业动向——田庄、铺面、船队。”
“尤其是近期有无大宗银钱流动，有无频繁接触江南乃至边关的商旅。记住，只探听，不干预，任何发现，直接报于我知。”
这便是要启用她暗中布下的商事耳目了。
贾府百年勋贵，虽明面上不直接经商，但暗中持股、依附的商号岂在少数？
赖大、赖升倒下后，贾母便着手梳理了这些关系，挑了些忠心可靠的，悄然织成一张信息网。
如今，正是用兵之时。
林之孝心中凛然，不敢多问，只郑重应道：“是，奴才明白。定会办得妥帖，不露痕迹。”
“去吧。”贾母挥退林之孝，端起茶杯，浅浅呷了一口。
茶已微凉，苦涩之味更显。
布局已然展开，能否在这盘棋局中抢占先机，犹未可知。
是夜，万籁俱寂。
贾母正准备安置，忽闻门外鸳鸯轻声禀报：“老太太，林姑娘来了。”
贾母微感讶异，道：“让她进来。”
黛玉披着一件月白绣竹的斗篷，袅袅婷婷地走了进来，清丽的小脸上带着一丝挥之不去的忧色。
“外祖母。”她行了一礼，声音比平日更轻软些。
“这么晚了，怎么还不歇着？身子可好些了？”贾母拉她在身边坐下，关切地问。
黛玉点头，莹润的眸子望向贾母，带着与年龄不符的沉静：“好多了。只是……今日听说花宴之事，心里总觉不安，辗转难眠，便想来瞧瞧外祖母。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，轻声道：“外祖母……可是因玉儿之故，让府中得罪了不能得罪之人？”
说到最后，语气里已带上了几分不易察觉的惶惑与自责。
她心思细腻敏感，早已察觉今日之事非同小可。
贾母心中又是感慨又是心疼，将她冰凉的手握在掌心，温言道：“好孩子，莫要胡思乱想。此事与你母亲托孤之说不相干，那不过是个由头。即便没有你，没有宝玉，该拒的，外祖母一样要拒。”
她看着黛玉清澈见底，却已能洞察世情的眼睛，觉得有些话，或许可以同这个聪慧的外孙女说一说。
“玉儿，你可知，一个家族立足于世，什么最要紧？”
黛玉微怔，思索片刻，试探道：“是……圣眷恩宠？或是……家中子弟成才？”
贾母缓缓摇头：“圣心难测，子弟成才亦非朝夕之功。最要紧的，是‘立身要正’，是‘知进退，明得失’。”
“我们贾府，是功勋之后，受国恩禄，首要的是忠君爱国，做皇帝的纯臣，而非攀附哪位权贵，陷入党争倾轧。”
“北静王府势大，然其心难测，今日靠近，他日或成附骨之疽。故而，宁可一时得罪，也绝不能与之同流。”
她轻轻抚着黛玉的头发，语重心长：“今日我叫你琏二嫂子、林之孝他们来，便是要未雨绸缪。家族如同大树，外要抵风挡雨，内要清理蛀虫，方能枝繁叶茂。”
“这其中，难免要行些非常之事，用些非常手段。你年纪虽小，却心思通透，外祖母不瞒你。”
“你要记住，身为家族一员，享其庇佑，也当承其责任。这责任，并非只是安守闺阁，更要明事理，识大体，在风雨来时，能稳住心神，护住自己想护的人与事。”
黛玉听着外祖母从未有过的深切话语，只觉得心中那点惶惑渐渐被一种更沉重、却也更坚实的东西取代。
她想起母亲早逝，自己寄居贾府，外祖母却始终护她爱她，教导她；想起园中姐妹，想起宝玉……这贾府，早已是她的家。
“外祖母，”她反握住贾母的手，目光变得坚定起来，轻声道：
“玉儿明白了。玉儿虽力弱，也会谨记外祖母今日教诲，不会畏惧，不会退缩。往后，玉儿会多看，多听，多想，再不敢只沉溺于自家心事。定当……与家族共进退。”
看着眼前这株正在风雨中悄然舒展枝叶的绛珠草，贾母欣慰地笑了。
“好，好。你是个聪明孩子，你的这份灵慧，用在正处，将来未必不能成就一番事业，既能安身立命，亦能福泽他人。夜深了，回去歇着吧，万事有外祖母在。”
黛玉起身，郑重一礼：“是，外祖母也请早些安歇。”她转身离去，步履似乎比来时沉稳了许多。
内患已定，外忧虽存，但见家中儿女渐明责任，她心中那份穿越而来、力挽狂澜的决心，愈发坚定如铁。
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