不知过了多久，沈渊从深沉的黑暗中悠悠转醒。
首先感受到的是一股温和的力量正在体内缓缓流转，滋养着受损的经脉，压制着那残余的蚀骨掌力。他发现自己正躺在一堆柔软的干草上，身处藏经阁那个堆放废弃玉简的隔间之内。身上的伤口似乎被简单处理过，不再流血，虽然依旧疼痛，但比之前好了太多。
他挣扎着坐起身，看到那扫地僧老者正坐在不远处的一个破旧蒲团上，闭目养神，仿佛外界的一切都与他无关。
“多谢前辈救命之恩！”沈渊连忙起身，躬身行礼，声音还有些虚弱。
老者缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过他，淡淡道：“老夫并未救你，只是不忍污秽之物，脏了这清静之地。”
沈渊知道老者性格古怪，也不在意，再次郑重道谢。若非老者默许他留在此地，并以莫测手段帮他稳定伤势，他恐怕凶多吉少。
“你身上的蚀骨掌力，是刑堂张长老的独门绝学。”老者忽然说道，语气平淡，却让沈渊心中巨震！
刑堂张长老？！执法堂的孙长老之上，掌管整个宗门刑律的实权人物！那位黑袍人，竟然是张长老？！
这……这怎么可能？堂堂刑堂长老，竟然在宗门禁地修炼邪术，以人炼丹？！
巨大的震惊让沈渊一时说不出话来。如果幕后黑手是张长老，那他在宗门内几乎无处可逃！执法堂本就是张长老的地盘！
“前辈……我……”沈渊张了张嘴，却不知该从何说起。揭露张长老？谁会相信他一个杂役弟子的话？更何况他现在还是“携带蚀骨草精华擅闯禁地”的嫌疑犯。
“你的麻烦，不止于此。”老者继续说道，“执法堂已在全宗搜查擅闯禁地、盗取药材的弟子。你此刻，怕是榜上有名。”
果然！栽赃已经生效！
沈渊脸色苍白，心中涌起一股绝望。内有蚀骨掌力未清，外有刑堂长老的通缉，这简直是十死无生的局面！
“请前辈指点迷津！”沈渊深深拜下，如今他能指望的，似乎只有这位神秘的扫地僧了。
老者沉默了片刻，缓缓道：“清者自清，浊者自浊。你若想自证，便需找到真正的‘浊者’。”
真正的浊者？沈渊若有所思。是指张长老？还是指那邪炼丹窟？
“可是晚辈人微言轻，如何能指证……”沈渊苦笑。他就算找到证据，又该如何呈递？谁会信他？
“宗门之内，并非只有刑堂一言堂。”老者意有所指地说道，目光似乎瞥向了藏经阁更高的楼层，“况且，你将参与外门大比，届时众目睽睽，便是你发声之时。”
外门大比！众目睽睽！
沈渊猛地抬头，眼中重新燃起光芒！老者说得对！外门大比是宗门盛会，各峰长老甚至掌门都可能关注！如果他能在大比中展现出足够的价值，引起高层注意，或许就能获得说话的机会！至少，能让自己拥有一定的保护，让张长老不敢在明面上轻易动他！
而在此之前，他必须隐忍，必须尽快恢复伤势，提升实力！
“多谢前辈点拨！”沈渊再次拜谢，心中已然有了决断。
“此间你可暂留三日。三日后，自行离去。”老者说完，便再次闭上眼睛，不再理会沈渊。
沈渊知道这是老者给他的缓冲时间。他不再多言，立刻盘膝坐下，全力运转灵力，配合体内那股残留的温和力量，继续驱除蚀骨掌力，修复经脉。
同时，他也在飞速思考。老者提到“并非只有刑堂一言堂”，暗示宗门内还有其他势力可以借力。会是传功长老？掌门？还是丹堂的吴长老？
张芷若死前与传功长老走得近，而传功长老也在林风的怀疑名单上，此人需谨慎对待。丹堂吴长老，弟子钱执事刚死，他或许会对相关线索感兴趣……
一条条思路在脑海中清晰起来。
三天时间，转眼即过。
在老者那莫测手段的辅助和自身努力下，沈渊体内的蚀骨掌力终于被彻底清除，伤势恢复了七七八八，修为也稳固在炼气期二层巅峰，隐隐有突破三层的迹象。经历此次生死危机，他的灵力似乎更加凝练了几分。
他知道，不能再留了。向着依旧闭目养神的老者深深一躬，沈渊悄然离开了藏经阁。
他没有返回丹房杂役处，也没有回乱葬崖，而是直接去了杂役司。
果然，刚一到杂役司，就被钱管事带着几名执法弟子堵住了。
“沈渊！你这几天去了哪里？！”钱管事厉声喝道，眼神闪烁，带着一丝不易察觉的紧张。
“回管事，弟子前几日后山采药，不慎跌入一处深涧，身受重伤，今日方才勉强爬出。”沈渊早已想好说辞，面色“苍白”地说道。他此刻伤势未愈，脸色本就不好，倒有几分可信度。
“采药？哼！”一名执法弟子冷笑道，“有人举报你擅闯后山禁地，盗取蚀骨草精华！你作何解释？！”
“弟子冤枉！”沈渊立刻叫屈，神情激动，“弟子确实去后山外围采集一些普通药材，但绝未敢踏入禁地半步！更不曾盗取什么精华！弟子身为收尸人，蒙宗门不弃，得以在丹房效力，感恩戴德尚且不及，岂会做出此等大逆不道之事！”
他言辞恳切，加上之前他“兢兢业业”的形象，倒让钱管事和几名执法弟子有些迟疑。
“那你如何解释，在禁地边缘发现的、带有你处理痕迹的蚀骨草精华玉瓶？”执法弟子逼问。
“这……弟子不知！”沈渊一脸茫然和委屈，“弟子处理过的蚀骨草皆按规定上交库房，有记录可查！定是有人陷害弟子！还请诸位师兄明察！”
他一口咬定被陷害，态度坚决。
执法弟子们交换了一下眼色。他们确实没有直接证据证明沈渊进入了禁地核心区域（那处祭祀遗迹和丹窟），唯一的物证那个玉瓶，也只能证明他去过禁地边缘，而沈渊承认了去外围采药，这勉强说得通。至于玉瓶为何破碎并有精华残留，确实存在被他人利用栽赃的可能。
更重要的是，他们接到上峰命令，对此事调查需“谨慎”，似乎并不想大张旗鼓。
“既然你说是冤枉，那便随我们回执法堂，配合调查！”为首的执法弟子沉声道。
“弟子遵命。”沈渊低下头，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
去执法堂，正在他的计划之中。他要去的，就是孙长老所在的执法堂，而非张长老直接掌控的刑堂！他要利用这暂时的“安全”，争取时间，并尝试接触可能对真相感兴趣的人！
这绝境中的自证，第一步，便是主动踏入这虎穴龙潭！
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