朱无视轻轻应了一声，便不再言语。
半炷香时间过去。
东厂，阴森逼人。
若说护龙山庄似金殿玉宇，这东厂便是幽冥入口。踏入其中者，立刻便能嗅到一股夹杂血腥与腐朽的气味，仿佛深处埋藏着无数不得超生的秘密。
夜色越深，哀嚎越显清晰，在廊道间回荡不息。路人途经此地，无不掩面疾走，唯恐沾染煞气。
此刻，一间密室之内，一人端坐高位。
身形微胖，发白如霜，面色却红润异常，如同婴孩初生。一身太监服制，袖口微动间不见表情，唯有眼中精光闪烁，冷如刀锋。
嘴角轻扬，笑意自然流露，仿佛邻里长辈般亲切可近。
坐于东厂主位之人，身份不言自明。此人正是与铁胆神侯朱无视并立于京城之巅的东厂督主——曹正淳。
一名番子跪伏殿前，低声禀报完毕，头未抬，只听上方一声轻语：“退下。”
话音清越，略带尖细，乃宦者之声。那手缓缓挥落，指形如兰，微胖却不失仪态。
人影刚出殿门，一旁的档头便上前一步，低声道：“那楚公子竟能劳朱无视亲自相迎，恐怕来历非凡。是否派人暗中查探？”
曹正淳目光微敛，淡淡道：“朱铁胆行事素来谨慎。若真看重此人，怎会公然露出行迹？此举反有诱敌之嫌，怕是埋着算计。”
稍作沉吟，他又道：“你去查，但不可打草惊蛇。待明日，本督主自有安排，亲眼看一看那楚公子是何模样。”
“属下明白。”档头应声而退，脚步匆匆消失在门外。
待殿内再无他人，曹正淳轻启唇齿：“都走吧，关门。”
门扉合拢，屏风后缓步走出一人。
五十余岁年纪，方脸阔眉，双目如鹰，静立不动亦透出逼人威压。金丝缠冠，长袍曳地，鞋面绣金，纹路繁复，通身贵气逼人。
此人正是金钱帮帮主上官金虹，大宗师境后期高手，名震京师。
曹正淳瞥他一眼，语气平缓：“正如三龙首所料，朱无视今日引那楚公子前来，意在试探本督主底细。”
一声轻叹，继而道：“不愧是朱铁胆，青龙会隐世百年，竟被他窥出蛛丝马迹，将本督主与旧部牵连起来。”
上官金虹皱眉：“既然已知其用心，为何不应招？避而不接，岂非示弱？”
曹正淳笑而不急：“你与朱无视交集尚浅，不知其性。此人疑心极重，若我此刻贸然接触那楚公子，正中其下怀。不如静观其变，看他下一步如何落子。”
顿了顿，他抬眸望向窗外天色，喃喃道：“能让青龙会如此在意的楚姓少年……倒要看看，究竟是何等人物。”
上官金虹语气平缓：“我也不知。”
曹正淳脸上的笑意忽然凝住：“阁下身为青龙会三龙首之一，竟也对那楚姓之人毫无所悉？”
他话音未落，上官金虹却已不再多言。只听一道低沉嗓音如古钟轻鸣，在屋中回荡开来。
“其余两位龙首的态度早已显露——莫要招惹那个姓楚的几人。”
语毕，他身形微动，转身推门而出，木门合拢之声清脆响起。
屋内唯余曹正淳一人静立原地，眉宇间阴晴不定，似有千般念头翻涌不休。
肩伤反复，执笔费力，今日仅更一章。作者晚间将赴医馆查症，望诸君体谅。
次日拂晓。
秋阳初升，天色澄明。可这京城街巷密布，人流如织，热气反倒在石板路上蒸腾而起。
临街一处包子铺前，曲非烟咬着面皮鼓起腮帮，口中含混道：“公子，待会去哪儿瞧瞧呀？”
楚云舟略一思忖：“先去那花草隐市走一趟，若有稀罕药材，顺手收些。”
此地乃大明皇都，每日四方商旅云集，不止本朝百姓，更有来自大唐、大宋乃至大秦的异乡客穿梭其间。
富贵之人向来喜好奇物，越是罕见之物，越能引得争抢。
而珍稀草药，往往形态奇特，极易辨认。
身边既有曲非烟这般福运缠身的小丫头跟着，眼下离八月十五尚有时日，闲步街头，或许真能碰上意外之喜。
主意一定，众人用罢早点，又顺路买了些酥糖糕饼，边行边食，悠然穿行于坊巷之间。
易容之后，众人形貌皆变，便是曲非烟也少了拘束，林诗音与水母阴姬更是难得流露出几分自在神色。
楚云舟并不约束，既然出游，随性些也无妨。
渝水城那等边陲小邑，格局不过几条街、数家铺面而已。
而这京城，除去宫城禁地，内外二城共设三十三坊。
每一坊之广，约抵得上整座渝水城。
坊中再细分牌、铺，井然有序。
楚云舟所提之地，并非寻常花市，而是专供过路商贩与散客摆摊之所，名为“隐市”。
此处不收摊资，无需凭证，买卖全凭眼力，成交即定局。
一行人缓缓前行，抵达目的地时，恰好巳时将尽。
隐市之内，人影交错，却少嘈杂之声，反有一种奇异的静谧。
原本可容三驾马车并行的长街，两侧已被各式摊位占据。
粗布铺地，竹架支棚，各地口音的商者将货物陈列其上，或奇花异草，或古怪根茎，琳琅满目，真假难辨。
“非烟，你看那边，那些人袖子碰来碰去是在干啥？”小昭轻推曲非烟，目光落在街角几个低头交手的行人身上。
曲非烟顺着她视线望去，唇角微扬：“那是‘袖里吞金’，买卖东西不靠嘴说，用手在袖中比划还价。”
“这么神秘？”小昭眨了眨眼，“当面讲不清价钱吗？”
“这市集里的东西，大多没个准价。”曲非烟慢悠悠道，“有人图稀奇，有人赌运气。卖家怕被同行挤兑，买家怕露富遭人惦记，索性就用手语谈价。一手捏捏扯扯，银子就定下了。老话说得好——‘袖内拉手，钱货不愁’。”
林诗音听着，忍不住笑：“你还真懂这些门道。”
“那当然。”曲非烟仰起脸，“以前东奔西走，什么杂摊野路子没见过，三教九流的事儿门清得很。”
话音未落，林诗音和小昭便一左一右缠上来，你一句我一句问个不停。
水母阴姬默立楚云舟身侧，目光掠过嬉笑的三女，嘴角浮起一丝笑意。
只是如今容貌已改，那笑虽温婉，却少了原本那份摄人心魄的甜意，如同月下薄雾，朦胧而失了光华。
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