短暂的沉默后，林恩强压下左臂的剧痛和内心的波澜，提出了一个现实而大胆的要求：“院长大人，您……能否在凛鸦领多停留几日？”
“哦？”奥古斯丁微微挑眉，金丝眼镜后的目光带着审视，“理由？”
“理由有三。”林恩思路清晰，语速虽慢却字字清晰，“其一，您作为教谕院院长，肩负调查维吉尔、奥兰多殉职真相的重任。此地刚刚经历邪魔肆虐、虫潮爆发、飞艇坠毁，一片狼藉。若您抵达后不足一日便匆匆返回，报告却‘详尽无遗’，难免引人怀疑，尤其是马尔萨斯那种多疑之人。您停留数日，亲自‘勘察’战场痕迹，‘评估’污染程度，‘安抚’受惊领民，甚至‘尝试’救治我这个‘垂死’领主……这份报告才显得真实可信，份量更重。”
奥古斯丁眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“有理。继续。”
“其二，”林恩的目光投向南方，仿佛穿透了重重山峦，“我需要一条贸易通道。凛鸦领苦寒贫瘠，经此一役更是雪上加霜。粮食、药品、御寒物资、基础工具……什么都缺。而距离我们最近、且有实力进行大宗贸易的，只有黑松领。霍顿是鬣狗，他手下的里卡多是贪婪毒蛇。我若去谈，必被敲骨吸髓。但若由您出面……霍顿再贪婪，里卡多再阴毒，也必须掂量您背后的份量！这等于告诉黑松领，告诉二皇子……我林恩·辉耀，在教廷最高层有‘靠山’！教谕院院长亲自主持的通道，就是最强背书！”
“以前的黑松领对凛鸦领这种‘流放死地’向来不屑一顾。若我贸然去谈贸易，只会被压榨至死，甚至可能暴露领地的真实状况。”林恩看向奥古斯丁，眼神变得锐利，“但若有教谕院院长，代表圣光之城的意志，在‘调查评估’期间，‘出于人道关怀’，亲自出面‘促成’凛鸦领与黑松领建立一条‘有限度的、以物易物的生存物资交换通道’……想必要容易很多”
奥古斯丁静静地听着，脸上没有任何表情，但林恩能感觉到他在权衡。这确实是一步妙棋。利用他的身份和停留的“正当理由”，为凛鸦领撬开一条生存命脉，同时震慑潜在的敌人，还能完美解释他为何在此停留数日——为了“人道主义”的后续安排。
“其三，”林恩的声音低了下去，带着一丝恳切，“我需要时间。我需要您停留的这几天，利用您的身份，尽可能地震慑住可能潜伏在附近的、教廷或其他的耳目。同时……我也需要集中最后的力量，尝试……处理这该死的污秽。”他指了指左臂翻腾的黑气，脸上露出真实的痛苦和疲惫。
寒风卷过断崖，吹动两人的衣袍。奥古斯丁的目光越过林恩，看向远处残破却带着一丝顽强生机的灰岩村，以及更远处那被冰封的巨大冰渊。许久，他缓缓开口，声音平静无波：
“明日清晨，我会派随从通知黑松领。教谕院院长奥古斯丁，将于三日后，在灰岩村‘领主府’，就‘北境灾后重建与人道援助’事宜，与霍顿领主或其代表进行‘必要’磋商。你只有三天准备。”
他转过身，不再看林恩，径直走向那艘灰色的飞艇：“记住，林恩·辉耀。时间，是你最奢侈也是最紧缺的资源。活下去，变强。风暴……终会再来。”
舱门缓缓关闭，隔绝了奥古斯丁最后的身影。灰色飞艇并未立刻起飞，而是如同一个沉默的灰色符号，静静悬停在冰湖边缘，宣告着教谕院院长的“停留”。
林恩站在寒风中，任由冰冷刺骨的空气灌入肺腑。左臂的剧痛依旧，但心中那沉甸甸的迷雾似乎被撕开了一道缝隙，透进来一丝微弱却真实的光亮——尘封的恩情，血淋淋的真相，以及……一个利用教廷巨头狐假虎威、为凛鸦领搏取一线生机的机会。
三天！他只有三天时间！
“石拳！”林恩的声音带着一种不容置疑的决断，尽管虚弱，却异常清晰。
石拳和苔丝立刻跑了过来。
“召集所有还能动的人！立刻！马上！”林恩的目光扫过狼藉的冰湖和残破的村庄，“清理领主府最大的那间石屋！把能找到的最完整的兽皮都挂上！把飞艇残骸里能用的、看起来‘体面’点的金属构件都给我搬进去！还有……”他看向冰湖，“亚伯！带人去冰湖，捞！捞那些最大的、品相最好的银鳞鳟和冰鲑！要活的！养在凿开的冰槽里！奥古斯丁院长‘亲自评估’灾情，‘体恤’领民，我们总得有点‘特产’招待即将到来的‘贵客’！”
“是！领主大人！”石拳和亚伯齐声应道，眼中燃烧着火焰。虽然不知道具体发生了什么，但教谕院院长留下并且要见黑松领的人，这本身就意味着巨大的转机！
“苔丝，”林恩转向少女，声音柔和了一些，“看好小鸡，这几天别让它乱跑，更别让它吸收任何外泄的气息。还有……”他压低声音，“把哈克和蛮骨转移到最隐蔽的冰窖深处，用晶核维持！绝不能让黑松领的人看到哈克！”
苔丝用力点头：“明白！大人，您……您的伤……”
“死不了。”林恩扯出一个苍白的笑容，眼神却锐利如刀，“至少在把黑松领的粮食和药品‘谈’到手之前，我这条命……还得继续‘悬’着！”
接下来的三天，灰岩村爆发出了前所未有的、近乎狂热的生命力。
在石拳如同雷霆般的咆哮指挥下，领民们不顾严寒和疲惫，疯狂地清理废墟，修补房屋。最大的石屋被腾空，粗糙的冰岩墙壁被反复打磨，挂上了硝制好的、最厚实的雪原牦牛皮，虽然简陋，却透着一股北境特有的粗犷坚韧。
从飞艇残骸中清理出的几块相对平整、刻有教廷圣徽的银白色合金板被擦得锃亮，镶嵌在石屋的主位后方，成了最“奢华”的背景墙。
亚伯带着几个经验最丰富的冰湖渔夫，日夜守在重新冻结的湖面边缘，利用之前的捕鱼方法，硬是从冰冷的湖水中捞出了数十条体型肥硕、鳞片闪耀着银光的银鳞鳟和通体冰蓝、肉质晶莹的冰鲑。
这些珍稀的冰湖美味被养在特意凿开并引入活水的巨大冰槽里，在晶核散发的微光下显得生机勃勃，成了凛鸦领此刻能拿出的最体面的“诚意”。
林恩则将自己关在冰窖深处，与左臂的污秽进行着更激烈的拉锯战。
冰之心带来的感悟让他对冰系能量的操控精细了许多，他尝试着不再仅仅是压制黑气，而是引导晶核的寒能，如同最精密的刻刀，一丝丝地去剥离、冻结、湮灭那些深入骨髓的污秽死气。
过程痛苦万分，如同刮骨疗毒，每一次尝试都让他汗如雨下，几近虚脱。但效果也是显着的，黑气蔓延的速度被进一步遏制，甚至隐约能看到一丝丝极细微的黑气被精纯的寒能冻结、剥离、化为虚无。
幼崽“小鸡”安静地趴在他身边，幽暗星瞳专注地看着林恩的每一次施为，它体表的星纹缓缓流转，似乎在默默学习，又似乎在用自己的方式分担着那狂暴能量的反噬。
奥古斯丁院长并未踏足灰岩村深处，他的灰色飞艇如同一个沉默的守望者停在冰湖边缘。但他那两名灰袍随从却时常在领地里“散步”，他们步伐从容，目光平静地扫过忙碌的领民、修补的房屋、巨大的冰槽……偶尔会驻足片刻，似乎在感受着空气中残留的能量波动。他们的存在本身，就是一种无形的威慑。林恩能感觉到，那些可能潜藏在暗处的、教廷或其他势力的耳目，在这几天里如同冬眠的毒蛇般彻底蛰伏了下去。
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