寒歌的离去，并未让灰岩村的压力减轻分毫，反而增添了一种山雨欲来的凝重。他留下的两名冰裔战士如同真正的冰雕，沉默地驻守在冰窖入口外围，对往来村民视若无睹，只在他们试图过于靠近遗迹入口或表现出异常能量波动时，投去一道冰冷的注视。
这种“保护”带着疏离与监视的双重意味，时刻提醒着林恩，他与冰裔之间脆弱的信任纽带是何等纤细。
寒歌还是稍微有所顾忌，没有跟冰裔战士交代太多过去的事。
冰窖深处，遗迹入口附近，成了临时的“特训场”。林恩清楚，在所有计划中，星核的成长是基石中的基石。小家伙虽然苏醒，并展现出了吞噬与转化暗金力量的惊人潜力，但它对自身力量的控制依旧稚嫩，更像是一种本能驱动，远未达到如臂使指的境界。
“来来来，小鸡，看这里！”冰魄绕着星核飞舞，它那巴掌大的冰晶身体散发出柔和而纯净的幽蓝光芒，引导着空气中游离的冰元素能量，“感受这股寒意，对，就是这样，它不是敌人，是你的伙伴，是你力量的一部分！试着引导它，让它像水流一样环绕你，而不是一股脑地吸进去！”
星核悬浮在半空，左眼的幽蓝星璇缓缓旋转，努力模仿着冰魄散发出的能量韵律。它周身的蓝金色羽毛微微发光，一丝丝精纯的寒冰之气被它小心翼翼地牵引、环绕，形成一个微弱但稳定的能量涡流。这个过程对它而言似乎并不轻松，小小的身体微微紧绷，偶尔会因为能量流的不稳定而晃动一下，发出困惑的轻鸣。
林恩在一旁静静观看，同时分心运转体内力量，继续修复伤势，融合幽暗本源与冰核之力。他能感觉到，随着星核对冰系能量掌控力的提升，它与自己之间的联系似乎也变得更加紧密和清晰。那种精神层面的链接，不再仅仅是模糊的情绪感应，而是开始能传递一些简单的意念，比如“努力”、“疲惫”、“好奇”。
“很好！很好！有进步！”冰魄像个兴奋的导师，“保持住！记住这种感觉！寒冰之力并非只有冻结与毁灭，它也可以是守护、是塑形、是感知的延伸！你可是能平衡混沌的小家伙，这点基础一定要打好！”
除了能量掌控，林恩也开始有意识地通过精神链接，向星核传递一些更复杂的概念——关于静默污染的邪恶、关于暗金力量的威胁、关于保护领地、关于修复冰之心的责任。他不知道星核能理解多少，但他相信，这种潜移默化的引导是必要的。星核并非普通的魔兽，它拥有着极高的灵性，甚至是某种关乎世界平衡的“天命”。
在冰魄的悉心指导和林恩的陪伴下，星核的进步堪称神速。几天下来，它已经能够较为稳定地操控一小片区域的寒气，甚至能凝结出简单的、不断碎裂又重组的冰晶雪花。它那双异色瞳中的光芒也愈发灵动，少了几分懵懂，多了几分聪慧。
然而，就在一切似乎朝着好的方向发展时，北方的阴影再次迫近。
这天傍晚，诺拉带着一身寒气从了望塔上匆匆下来，找到了正在督促星核训练的林恩，脸色凝重。
“林恩大人，北方有情况。”诺拉的声音压得很低，避免引起不必要的恐慌，“黑森林边缘的动静不太对。之前兽潮之后，那边安静了一段时间，但最近两天，那种令人不安的嘶吼和树木折断的声音又出现了，而且……更加密集，更加……有组织性。”
林恩心头一凛：“有组织性？”
“不像之前那样混乱的冲击。”诺拉灰色眼眸中带着猎手特有的锐利，“更像是在……集结。我们观察到一些畸变体的活动轨迹，它们似乎在有意识地避开我们设置的陷阱区，并且不同种类的怪物之间，出现了之前从未有过的……协作迹象。就像……有什么东西在背后指挥它们。”
背后指挥……林恩立刻想到了冰之心提及的“静默之蛇”，以及那些被污染扭曲的“实验体”。难道静默之力已经侵蚀孕育出了具备更高智慧的指挥单位？
“能判断规模和动向吗？”林恩沉声问道。
“具体规模无法确定，森林深处雾气太重，能量干扰也很强。但可以肯定，数量绝对比上次兽潮只多不少。”诺拉语气沉重，“动向……目前看，它们似乎是在森林内部进行整合，暂时没有直接向南冲击的迹象。但谁也不知道这种平静会持续多久。”
就在这时，在外面负责警戒的石拳也大步走了进来，脸色同样不好看：“领主，派去黑松领那边换粮的人回来了。情况不妙。”
“怎么了？”
“埃德加那个老滑头！”石拳啐了一口，“嘴上答应得好好的，但这次给的粮食还不到上次的一半！说是教廷最近巡查得紧，各地粮仓都被盯死了，他也不敢有大动作。我看他就是找借口！而且，哈克偷偷打听到，黑松领最近也在加固城防，征调民兵，好像……在防备着什么。”
黑松领也在防备？是防备北方的威胁，还是……防备他们凛鸦领？
坏消息接踵而至。北方的威胁在升级，潜在的盟友却在退缩，内部的粮食压力依然巨大。
林恩感到一阵头痛。他看了一眼身边还在努力凝聚冰晶的星核，小家伙似乎感受到了他情绪的波动，停下练习，飞到他肩膀上，用冰凉的小脑袋蹭了蹭他的脸颊，发出细微的、安慰般的鸣叫。
冰魄也飘了过来，小脸上带着严肃：“北边的‘噪音’确实越来越吵了……那些被静默扭曲的家伙，肯定在酝酿着什么大家伙。小钥匙的成长必须加快！”
压力如同实质般压在肩头。林恩知道，必须动用一切可能的力量。他深吸一口气，对石拳和诺拉说道：“通知下去，从明天起，所有非必要工程暂停。全员投入防御工事的最终加固和陷阱布置。了望塔增加双倍哨兵，十二个时辰不间断监控北方。狩猎和采集队伍必须由至少一名老兵带队，严禁深入，遇到任何异常立刻撤回。”
“是！”石拳和诺拉齐声应道，转身匆匆离去执行命令。
看着他们离去的背影，林恩略一沉吟，转身走向冰窖入口。那两名被寒歌留下的冰裔战士依旧如同雕塑般伫立在风雪中，周身散发着生人勿近的寒意。
林恩在距离他们五步远的地方停下，这个距离既表达了尊重，也避免了不必要的冲突。他抬起头，目光平静地迎上其中一位冰裔战士那冰冷的蓝色瞳孔。
“冰裔守卫阁下。”林恩用了敬称，声音清晰而沉稳，“北方森林出现异常能量集结，规模与组织性远超以往，疑似有高阶畸变体或静默造物在背后操控。灰岩领兵力有限，防御压力巨大。”
他顿了顿，观察着对方的表情——尽管那张冰晶覆盖的脸上几乎没有任何表情变化。
“情况紧急，恐非我等独立能应对。寒歌阁下离去前，曾言及需查证典籍，早作准备。”林恩的语气加重了几分，带着不容置疑的紧迫感，“眼下局势突变，危机迫近。可否请二位，以最快的方式联系寒歌阁下，禀明此地情况？请他务必……尽快返回。北境的安宁，需要凛冬之息的力量。”
他没有用哀求的语气，而是陈述事实，点明利害关系。他将北方异动定义为威胁“北境安宁”的事件，这符合冰裔“净除异常、维护秩序”的表面职责，同时也暗示了这危机与冰之心、静默之力的关联，寒歌必然能听懂其中的深意。
那名被问话的冰裔战士沉默着，冰冷的瞳孔注视着林恩，似乎在评估他话语的真实性和紧迫程度。空气中只有寒风呼啸的声音。
几秒后，那名冰裔战士微微颔首，动作幅度小到几乎难以察觉。他没有说话，但抬起了一只手，指尖在空中虚点，一道微不可见的冰蓝色符文一闪而逝，仿佛融入了呼啸的寒风之中，向着北方极远的方向传递而去。
“讯息已发出。”生硬冰冷的声音直接响起在林恩脑中，“守望者大人能否及时收到并返回，非我等所能决定。”
能做到这一步，已经是他们权限内最大的配合。
“足够了。多谢。”林恩点了点头，没有再多言，转身返回冰窖深处。他知道，寒歌收到消息后，自然会权衡利弊。他只希望，那位刚刚得知沉重真相的守望者，能够足够迅速地做出决断。
林恩又看向肩膀上的星核和漂浮的冰魄。
“我们的时间不多了。”他轻声道，“冰魄，有没有办法，能更快地帮助星核掌握力量，或者……增强它的实力？”
冰魄绕着林恩飞了一圈，沉吟道：“常规的引导不能停。至于增强……倒不是没有办法，但有点冒险。”
“什么办法？”
“让它……近距离感受‘大家伙’的力量。”冰魄指了指遗迹深处，“不是直接接触那暗金裂痕，而是感受冰之心主节点那浩瀚纯净的本源。这对它理解力量的‘量级’和‘质感’有巨大好处，就像小溪见识了大海。但主节点现在状态很不稳定，情绪也很痛苦，我怕小鸡会受到负面情绪的影响，或者……被那暗金裂痕的气息刺激到。”
风险与机遇并存。
林恩看着星核那双纯净而信任的异色瞳，心中权衡。按部就班的成长，或许赶不上危机逼近的速度。冒险一试，或许能激发潜力，但也可能带来未知的后果。
最终，对危机的紧迫感压倒了过度的谨慎。
“准备一下，”林恩对冰魄说，“明天，我们带它进去。你来护法，确保安全距离，一旦有异常，立刻撤离。”
“明白！”冰魄难得地正经起来。
夜色渐深，冰窖内灯火摇曳。林恩能听到外面传来领民们加紧赶工加固工事的声响，混杂着寒风的呼啸，以及北方森林深处那越来越清晰的、不祥的躁动。
星核依偎在他身边，似乎也感受到了山雨欲来的压力，安静地吸收着空气中游离的能量，羽毛上的蓝金光泽在黑暗中微微闪烁，如同暴风雨前夜，唯一倔强亮起的星辰。
萌芽正在努力冲破冻土，而天际的阴霾，已愈发浓重。
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