推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木板门，一股沉闷却并不浓重的灰尘气息扑面而来。端木烬站在门口，微微一愣。
想象中的蛛网密布、积灰盈寸的景象并未出现。屋内虽然依旧简陋破败，那张破木板床、歪腿的桌子、角落堆放的几个空罐子都还在老位置，但明显被人简单打扫过，地面相对干净，桌椅表面也只有一层薄薄的浮灰，不像整整四个月无人居住的样子。
他放下肩上那个小小的、打着结的包袱，目光扫过屋内。看来这个屋里有别人来住了，打理得还算用心。
他走到墙角，拿起那根倚墙而立的“老伙计”，那根近两米长的硬木棍枪。枪尖依旧尖锐，简陋却带着熟悉的味道。手指拂过冰冷的木质枪身，一种踏实感从掌心传遍全身。唯有紧握它时，才能感到这世间尚有可依凭之物。
正当他掂量着棍枪，准备出门时，一个瘦小的身影怯生生地出现在门口。
那是个约莫十二三岁的男孩，面黄肌瘦，穿着打满补丁的单薄衣服，在初冬的寒风里冻得微微发抖。他睁着一双大而黑亮的眼睛，不安地看着屋内的端木烬，尤其是他手中那根看起来就很唬人的棍枪，小手紧张地揪着衣角。
“你......你是端木大哥吗？”男孩的声音细小，带着怯懦和不确定，“他们......他们都说你去卫队当大官了，这间屋子没人住了，我才......才住进来的。我......我马上搬走，东西很少的......”说着，他就要转身去收拾他那点可怜的铺盖。
“等等。”端木烬开口，声音因为三个月寡言少语而略显沙哑。他看着男孩冻得发红的鼻尖和那双写满惶恐的眼睛，心中某处微微一动，仿佛看到了多年前某个冬天的自己。
“你叫什么名字？”端木烬问道，语气放缓了些。
男孩愣了一下。“我是个孤儿，没有名字，他们都叫我小豆子。”
“小豆子，你不用搬走。”端木烬说道，语气温和。“这屋子虽然是小了一点，你如果不介意，可以和我一起住。”
小豆子愣住了，黑白分明的眼睛里充满了欣喜。“真......真的可以吗？端木大哥？”
“嗯。”端木烬点点头，随即话锋一转，“不过，你现在得先帮我一个忙。”
“端木大哥你说！我一定办好！”小豆子立刻挺起瘦弱的胸膛，像是接到了无比重要的任务，眼神都亮了几分。
“去野狗帮驻地附近，找到他们的人，传句话给他们大当家猎狗。”端木烬的声音低沉下来，带着一丝冰冷的意味。“就告诉他，说端木烬回来了。今晚，在蝎尾拳场等他，了结旧账。”
小豆子听到“野狗帮”和“猎狗”的名字，小脸微微白了白，显然知道那是什么可怕的存在。但他看着端木烬坚定的眼神，用力咽了口唾沫，重重点头：“我......我知道了！我一定把话带到！”
“你自己小心点，传完话就立刻回来。”端木烬嘱咐了一句。他之所以让小豆子去传话，就是想试试小豆子的胆气，如果小豆子不敢去，那他也就没有收留小豆子的必要了，末世不养废物。
“嗯！”小豆子转身，像只灵敏的小耗子般钻出了巷子。
端木烬则提起棍枪，大步走向蝎尾拳场。
午后时分，拳场尚未开场，显得有些冷清。看台上空无一人，只有几个毒蝎帮的杂役在打扫场地。端木烬径直走向后台，找到了正悠闲喝着茶、听着手下汇报营收的毒蝎帮帮主谢天华。
“谢帮主。”端木烬开口。
谢天华抬起头，看到是端木烬，眼中闪过一丝明显的讶异。他放下茶杯，挥退了手下，脸上露出惯有的、带着几分阴鸷的笑容：“哦？我当是谁。黑蚁？听说你小子进了卫队，风光无限啊？怎么今天有空到我这小庙来？”他消息灵通，早已知道端木烬被“逐出”卫队之事，此刻话语中带着几分戏谑和探究。
端木烬懒得与他虚与委蛇，开门见山：“我被开除了，以后就不是卫队的人了。今天来，是想借谢帮主的场子一用，了结一段私人恩怨。”
“哦？谁的恩怨？”谢天华来了兴趣，身体微微前倾。
“野狗帮，猎狗。”端木烬吐出这个名字。
谢天华眼中精光一闪，脸上的笑容变得真切了几分：“猎狗聂斌？嘿嘿，有意思。你想怎么借？”
“今晚，我和他，擂台上见生死。”端木烬语气平淡。
“哈哈！好！有胆色！”谢天华抚掌笑道，这等高手对决，尤其是黑蚁与猎狗的生死擂，绝对是吸引眼球、刺激赌盘的大好噱头，他自然乐见其成，“这面子我给了！场地随便用！我毒蝎帮一定帮你们把场面搞得热热闹闹的！”
端木烬看着他，忽然半开玩笑地问了一句：“谢帮主，借你的场子打生打死，给你赚足了人气，有没有出场费拿？”
谢天华闻言一愣，随即像是听到了什么有趣的事情，哈哈大笑起来：“哈哈哈！你小子，有点意思！行，按拳场的规矩，武者境的拳手登台，不管输赢，保底100积分！”
端木烬摊了摊手，表情充满无奈：“那就多谢了，不过谢帮主也看到了，我刚被卫队洗白，现在身无分文，穷得叮当响。这100积分，能不能先结？我想押自己赢。”
谢天华再次一愣，上下打量了端木烬一番，似乎在重新评估这个年轻人。随即他笑得更加畅快：“好！有魄力！我就喜欢你这股自信劲儿！老金！”他朝外面喊了一声。
账房金蟾拿着一副铁骨算盘应声而入。
“给黑蚁兄弟支100积分，记我账上。”谢天华吩咐道。
金蟾看了端木烬一眼，没多问，转身准备去拿南诏币。
“多谢帮主。”端木烬点头致谢。“金先生，积分不用给我，直接全部押我赢。”
很快，在毒蝎帮有意的推波助澜下，消息像野火般传遍了整个黑蚁镇！
“听说了吗？那个被卫队开除的端木烬，出来了！”
“一出来就搞大事！要在蝎尾拳场单挑野狗帮大当家猎狗！”
“听说是生死擂！不死不休！这下有热闹看了！”
“快去蝎尾拳场占位置！去晚了可就看不到了！”
镇民、佣兵、各色江湖人物闻风而动，纷纷涌向蝎尾拳场。赌盘迅速开启，气氛被炒得火热异常。
端木烬在拳场后台一角闭目养神，调整着呼吸和内息，对外界的喧嚣充耳不闻。
不到一个时辰，拳场入口处忽然一阵骚动，喧哗声中夹杂着嚣张的喝骂。
猎狗聂斌，到了！
他一身劲装，腰挎苗刀，脸上带着狰狞的冷笑，身后跟着十几个满脸横肉、气势汹汹的野狗帮帮众，推开拥挤的人群，大步流星地走入拳场，目光如毒蛇般扫视，最终牢牢锁定了后台方向。
“黑蚁！你这小杂种！给老子滚出来受死！”
怒吼声在喧嚣的拳场中炸开，压过了所有嘈杂。
大战，一触即发！
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