天色渐晚，荣府内灯影惶惶。
徐夫人见贾故此时尚未归家，领人站在院门口等着，听不远处传来嗡嗡经声听的心烦。
却见吴大喜小跑进来回话，“太太，老爷得信去了顺天府，抓住了前日来咱们府里的道婆。让小的先回来给太太回话，等在顺天府审完了，他就回来。”
徐夫人听了，一时又替贾故担心，怕贾故被妖人伤到。她急忙说，“还不快去盯着，叫老爷审问的时候离远一些。”
说完，急得在原地转了两圈。
一眼见贾玥把兰英家的领进来，还想唤她去看着府里妹妹们，别叫她们跟着慌乱！
却听兰英家的回话，“太太，琏二奶奶和宝二爷许是被人用小鬼害了。这种做法害人，须得取人贴身之物，或饮食，或发丝指甲，生辰八字。害人的物件总是有要接触的，若无近身，小鬼也飞不进来。咱们可以顺着事查一查。”
徐夫人眉心一动，转头直奔老太太处。
只见鸳鸯跪在一边替老太太擦泪，手帕子湿得能拧出水。
“老太太，”徐夫人唤老太太回头，才与她说，“背后害人的若是有隔空害人的本事，就该去害最厉害的，让自己做天下第一。既拿孩子开刀，必是近处的人、近处的东西。老太太且派信得过的人把他们住的院里，吃过的东西，都一一点一遍，看看到底是哪里的错处。”
贾母原本混沌的双眼倏地睁大，猛地坐直，“老三家的说得极是！鸳鸯你与三太太同去！看看是什么东西在咱们府作怪！”
她们先到凤姐屋里。
平儿把凤姐今日吃的用的都报了一遍，又领着她们把柜子什么的都翻了个遍，最后翻床褥的时候，手上风灯照向床底，赫然看见五个纸人，黄表纸裁成寸许长，胸口各用朱砂写出生辰八字，背后一道扭曲的符咒像干涸的血迹。
平儿呼吸一滞，指尖登时冰凉，惊呼，“三太太，鸳鸯，快过来看！”
鸳鸯蹲身，用银簪挑起一只纸人，问平儿，“这背后写的，是二奶奶的八字？”
平儿早已白了脸，却仍强撑着啐了一口：“哪个天杀的害我们奶奶，就不怕遭雷劈！”
几人又疾步转至宝玉屋外，榻下搜出一样的几个纸人。
徐夫人忙唤外头的贾玥，“快去请老太太、二太太来看！”
片刻后，贾母扶着琥珀，王夫人扶着玉钏，急急过来。贾赦也顾不得招呼道士和尚了，跟着一起来了。
一见那些纸人，还有上附着的八字，老太太拄杖的手背绷出青筋。
贾赦转身跑出去，把要走的道士拉了回来。
不一会儿，前院早已搭起法坛。
贾赦请来的青袍道士，双目却炯炯如电。他掐诀步罡，黄符一扬，纸人“轰”地窜起青焰。
火焰舔上朱砂八字，发出细碎的噼啪声。道士疾掐剑诀，一口烈酒喷出，火光骤亮，纸人顷刻成灰。
道士收起剑，念了一日的太上经文，声音早就嘶哑，“老爷太太们放心，法破魇消。然人身上那股正气已被邪祟啃噬，只能慢慢调养，切记夜来不可惊风再失了魂。”
兰英家的趁机上前一步说，“道长，咱们府上老太爷生前蒙天子封诰，福禄气重。若能得他老人家庇佑，两位主子是否能好得更快些。”
道士沉吟片刻，掐指低算，旋即点头：“可着人去家庙，取老太爷神案前旧年香灰一撮，用水化开，少少饮下，安神定魄。待两位痊愈，再亲至家庙叩谢祖宗庇佑。”
听他说的有理有据，老太太这才长长吐出一口浊气，吩咐鸳鸯，“快！叫琏儿亲自去请老太爷神案香灰，不许假手旁人！”
王夫人双手合十，喃喃一句：“祖宗保佑。”转头回了宝玉昏迷的榻前。
贾赦、贾琏忙不迭捧上两封五百两的纹银。
道士接过，朝众人一拱，算是谢了。
送走道士，喂了凤姐、宝玉米油，老太太才叫人散。
回了西院，贾玥压低声音问兰英家的，“兰英嫂子那香灰水到底管什么用？”
兰英家的笑，“管个心安罢了，只要把下咒的婆子逮住，坏了她做法的气场，就完事了！府里这几日只来了一个道婆，姑娘快去请爷们动手，迟了她就跑了。”
贾玥点头，转身便去寻三哥五哥。
可她这边脚还没出西院，就见吴大喜提着灯笼迎面跑来，“五姑娘，老爷让我回来给太太传话，顺天府捉住害咱们府里主子的马道婆了，还搜出赵姨娘签的五百两借据。”
贾玥一怔，没想到父亲动作这样快，更没想到赵姨娘竟蠢到害人还留下亲笔。
今日顺天府后堂，灯火通明。
府尹才四十出头，生得面白微须，他在天子脚下做府官，其实十分懂得为人处事之道。荣府几年在他手上都被治了两次了。
他也不想两次三番的得罪人。
此时看着眼前罪据和道婆供词，他与贾故说，“贾大人，此事既涉贵府内帷，下官不敢擅专。不如您回府自行处置？堂上只问那马氏诈财、行魇镇之罪，如何？”
但贾故一想便知老太太不会家丑外扬。且治家没有贾敬那样说打就打，说发卖就发卖的狠心。
所以他一摆手，只说，“府尹且去拿人！这种祸家根本不要也罢！只一件事，那马道婆手段颇多，若是不治她大罪，往后她出来，用阴损手段报复，咱们都防不胜防。所以我的意思，府尹该知道？”
顺天府府尹忙不迭拱手，“下官明白！”
此时天色尚暗，顺天府的排衙已停在荣府正门外。
顺天府同知青袍乌靴，与贾故一起下马，门房一见这阵仗，慌得往里飞跑。
须臾，中门洞开，贾赦、贾政二人前来，问，“三弟，这又是？”
贾故示意他们往里走，边走边说，“害人的马道婆供出了赵姨娘，还有她画押的借据为证，顺天府派人来拿人。”
贾政一时怔住，顿住脚步。
贾故还给他解释说，“赵姨娘与马道婆说，等宝玉死了，环儿当二哥的家，给她大大的谢礼！”
“三弟快别说了！”贾赦这会也顾不上惦记老太太偏心的事了，他怕二弟真受了打击，家里一天可镇不住这么多事。急忙劝贾政，“是赵姨娘那没眼见人的想的坏法子，咱们家孩子还是好孩子的。”
可等他们进了内院，赵姨娘被拉出来。
原本守着宝玉的王夫人一听，原来是她害得宝玉，恨急了她，当即就骂，“前日你那孽障用蜡油泼宝玉，我怕老太太生气，把府里闹出个好歹，才咬牙替你们掩下！今日你还换了个更毒的法子害人了！”
赵姨娘此时发髻散乱，两手被铁链缚着，拼命求饶哭喊，“老爷！老爷！我给府里生了探丫头、环哥儿，没有功劳也有苦劳……”
“苦劳？”贾政一听环儿也做了不好的事，只能苦笑，“你生他们，原是为了今日拿他们做筏子害人！还把好好的孩子都教坏了！”
说罢，他头一撇，任赵姨娘被带走。
赵姨娘哭喊声一路远去。
不远处，贾环缩着肩，脸色比雪还白。王夫人目光一扫，他像被针扎过，踉跄着躲去了前院。
探春本与听到动静一起来探情况的姐妹们一起立于抱厦，此时捏帕子的手抖得掩不住泪，终究一低头，带着丫鬟快步回了大观园。
此时，老太太倚在炕上，神色疲惫得像一夜老了十岁。她抬眼望向刚进屋的贾故，“老三，家丑不外扬。咱们府里能处置了的事，何必闹出去叫人笑话。”
贾故坐在大椅上缓了口气，才摆手说，“不治家就是这般，府里又不是没被笑话过？人都看了两三回笑话了。再说，魇镇之术，宫里也避讳着呢。不让顺天府查得咱们府里无辜，就这样匆匆掩了过去，日后被人知晓了一丁半点，是非颠倒的说出去，那就是全府之祸！”
老太太嘴唇动了动，终究没吐出半个字。
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