到了七月七巧第二日，午后起了风。
未时三刻，太医院在御前跪奏甄太妃薨逝。
消息像一阵阴风，瞬间吹遍九城。
盛公公匆匆赶到太常寺，一脚迈进署门，夏热额上汗珠滚到下巴，尖声急报：“贾大人，太妃酉初驾鹤！”
贾故正与王行核祭器册，闻言定了定神，立刻吩咐在门房闲坐的吴大喜，“快回府报信，让府里撤乐、易素！王行，随我进宫！”
说话间，他已撩袍冲出公堂，朝房外候差的属官一挥手，“内府的人一到，便按贵妃仪制设灵堂，白幡、白幔、灯烛，一样不许短！”
吴大喜骑马狂奔回府，老太太一发话，原本贾妃省亲时留下的十二个小戏子就充做了陪主子说话的丫头。
红纱灯撤下，换白绢素衣。
凤姐忙命人收起彩帐，自己亲带丫鬟把上房翡翠瓶、描金盒俱用白绫蒙了。
邢夫人、王夫人等诰命俱除簪珥，净面素服，将家务暂托给凤姐、李纨、探春，便齐聚贾母院前，只待宫中来旨宣命妇们进宫哭灵。
宁府亦同此忙乱。一时两府丝竹尽歇，惟闻风卷白幡，猎猎作响。
黄昏时分，内廷旨下：诰命俱随班哭临。
邢夫人和王夫人扶着贾母，赵氏、刘氏跟在徐夫人身后，又给钱氏报了病。一家人俱换麻衣，坐青幔小轿进皇城。
灵堂设在西苑奉先殿侧，白烛高烧，香烟缭绕。
甄太妃金棺覆以黄缎，宫女内侍跪了一地。
皇太后和皇后素服白袍，只在太上皇上香时跟着一起抹了抹眼，却并未久留。
礼部鸣赞官高唱“举哀”，诰命们便齐声嚎啕。
贾故位列九卿，位置靠前，等皇帝来寄托哀思时，跟着在外头一板一眼行了礼。
礼官每唱跪一次，他先以袖掩面，再发一声长嚎。好在只是太妃丧，不必哭到失声，才算臣子本分。
贾故再偷眼觑龙袍背影，见皇帝不过略湿眼眶，他便知这场“孝心”点到为止，心下顿时更轻松了。
三奠三叩毕，皇帝起驾还宫。
待黄伞远去，贾故才偷舒口气，抬眼望见灵前白幔翻飞，心里自嘲：孙儿的满月酒没办成，倒先赶上一场白事。这下，荣国府内账能省一年的礼钱了。
而荣府后街给族亲们的小院原本喜气洋洋，此刻却笼着一层尴尬。
甄太妃丧事来，荣府里的满月酒就吃不成了，金陵来的族人聚在倒座厅里，面面相觑。
有人扒着窗棂望见京里几房亲眷挤在同一溜灰瓦下，灶烟混着孩童啼哭，便捏着旱烟杆嘟囔：“咱家里还有几亩薄田、几间宽敞大院，何必在这儿受挤？我明日便回金陵！”
话音一落，人群里便分出三四人，嚷着“舍不得祖产”，当下收拾包袱，说要跟府里辞别。
等他们要走的那日，贾琏和贾蓉带人送了些东西让他们带回去，免得他们白走一趟。
余下贾汝通带着两个与贾蓉一辈的年轻人，笑嘻嘻凑到贾琏跟前，作揖打躬说，“琏二爷，咱们想谋个出路，若能靠着府里得个前程，那就更好了。”
贾琏与贾蓉对视一眼，心里早有成算。第二日便走公账，在后街不远处买下两间小小铺面，贾蓉把门面租契往案上一拍说，“两位兄弟，你们和府里签了租契，我找薛家的掌柜带你们做些南北杂货生意，利钱你们留着，府里只收常租。”
贾汝通却皱眉，把租契推回，讪笑：“蓉大爷，做生意有赔有赚，不如让我给府里当个旱涝保收的庄头管事。”
贾琏哈哈一笑，折扇“哗”地展开，摇了摇，说，“府里管事皆签死契，一家老小性命全攥在府里。你肯么？”
贾汝通面色一僵，支吾半晌，又道：“那……那我还是去找琛二爷，他在淮安做漕运管粮知事，手指缝里漏点，也够我吃用。”
贾琏闻言，眼底笑意顿冷，折扇“啪”地合拢，声音沉下来说，“琛二哥是朝廷命官，办公差不是开善堂！你们若敢打着他的旗号谋私，坏他公事——”他抬手在案上重重一拍，震得茶盏乱跳，“府里第一个饶不了你！”
说罢，他吩咐小厮：“备车，送汝通兄弟回金陵！”转身去回了父亲贾赦，要以他名义给金陵族老写了封信，告诫他们，严加管束族人，不许坏了府里的大事。
贾汝通前脚被押上车，贾蓉后脚摇头叹息：“以往族人少有来京里的，咱们竟不知道还有这样不知好歹的人。”
贾赦正歪在榻上听小曲，闻言把茶盏一搁，冷哼：“还不是你故三叔祖！早年有人往兴元府投奔他，他就给人买宅买铺、娶媳妇，别人一看有这好处，人心能不野？一个个胃口撑大，不给反倒来怨咱们！”
等八月桂香初散，太妃祭礼才毕。
甄太妃灵柩入土妃陵，丧音一歇，贾故这根绷紧的弦总算松了。
太常寺署门内外，白幡撤下，换作寻常青幔。
贾故连日因为忙碌而紧蹙的眉峰终得舒展，偶尔还对属官们玩笑两句。
再到九月初，郊野秋高气爽。
庄子上的果树丰收。
枣红似火，核桃裂青皮，梨黄如金，苹果镀了一层粉霜。
陈宝全领长工挑着藤筐装了马车，送进荣府。
他在二门处给贾故回话说，“老爷，这都是之前移栽的老树结出来的果实，去年新栽的苗还得再等两年。请老爷太太们先尝个鲜。”
贾故负手立在垂花门下，俯身拾起一枚脆枣，指尖轻擦，枣皮亮得能照出人影。他咬了一口，甘脆汁甜，眼角顿时弯起：“好！虽非珍馐，却是咱们亲手种出的秋味。”
让陈宝全带人把东西抬进府里后，贾故又吩咐金宝说，“头一年的东西，咱也不指望卖钱，你带着人按筐分装了，给各房亲戚都送些，后街金陵族人也别落下，让他们都尝尝。”
于是，大筐小篓排满穿堂。
像郑亲王府和国舅府、夏太傅这几家，还由贾故亲自提笔写了“新园小果，不成敬意，聊佐清秋。——贾故谨赠”的帖一起送去。
贾璋在旁看得咂舌，他问，“父亲，几筐果子罢了，值当这般郑重？”
贾故笑睐他一眼，跟他解释说，“礼轻情意重。再者，让亲戚们晓得，咱们有东西也惦记着他们。送给知礼的人家，他们有事也会记得咱们。”
说罢，贾故命人套车，先送郑亲王、夏太傅，国舅府、再送刘侍郎，连赵巡抚、史家外任处，也挑了不易坏的核桃差脚夫快马驮去。
午后，荣府角门络绎不绝。
亲戚们回礼的匣子、锦缎堆满倒座厅。老太太歪在榻上，听外头回事媳妇回话，便与徐夫人笑说，“我们家这老三，前几年看着不热和，这几年看着，到像模像样的，人情世故什么都清楚了。”
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