车轮碾过水洼，溅起细碎涟漪，雨后的风，带着潮气。
等贾故从林府回荣府，天又飘起雨丝，他撑着一把油纸伞，立在影壁前，看雨丝把荣国公府四个字洗得发亮。
头一次意识到自己一举一动关乎家里所有人的命运。
这让贾故心里有些艰难。
不知道该怎么把自己的决定说给刚劝过自己的二哥听。
第二日到了礼部，贾故见冯尚书的时候故意向他透露，“圣上对杨阁老手下两位兼任巡抚的右都御史很不满意啊！”
有之前湖南巡抚一案在。冯尚书怀疑他是和别人达成政治交换的共识，拿自己做人情，所以他似笑非笑说，“贾公此话，是从哪条缝里透出来的风？本部知道，贾公妹夫在右都御史手下、二子在漕运……”
贾故苦笑，摊手示以清白，“不过是顺口提一句罢了，冯公何必多心，”
说完要走时，他还不忘提醒冯尚书，“冯公且在朝会，看其吏部王尚书表现吧，他最防备我了，又知道上头心意，冯大人跟在他身后，总有好处捡的。”
冯尚书虽对贾故将信将疑。
但他相信王尚书真通上意。
第二日朝会，天色尚乌青，贾故已立在丹墀之下与王行打起眼色。
王行一想到老师这一阵子行事像突然热血上头，就十分无奈。
他抬头看天，低头看地，就是不看贾故。
等殿门洞开，铜鹤灯影摇晃，果然，不用贾故发声，负责监察之责的都察院同样哑声。
反倒是户部、兵部、工部几位给事中，忽然间唇枪上火，弹章叠出，专挑两位右都御史的漕弊、军冒旧账，踊跃弹劾发言。
“操江巡抚监管的近年船料银两，每岁浮报三成。”
“江宁军饷，则以空名冒领，前后两册，数目悬殊。”
而真正说的上话的几位里，裴尚书为了政治生涯的最后时期，再进一步，自然是头一个针对杨阁老说话的，“臣以为，杨公数此失察，有包庇之嫌，请杨公自辩，给圣上和百姓一个解释。”
赵尚书跟在他身后出言挑衅了兼任操江巡抚的那位，“臣亦闻近年操江巡抚亲眷皆靠漕运生活，族中人人富贵体面，连巡抚老家村里看门的狗都身负巡检一职。”
王尚书却稳若山岳，既未助阵，亦未解围，只把手中笏板微向前倾，似在掂量风向。
冯尚书冷眼瞧得真切，心知机不可失，便从众而出，淡淡补了两句：“如此蒙蔽圣听，辜负圣恩之人，不该立于朝堂之上。”
兼任操江巡抚的那位右都御史脾气火爆，此时气极了，他虽骂不过其他人群起攻之，但是对于针对他的赵尚书，他索性破口大骂，“赵公宁你一派胡言，满嘴放屁！”
要看他在御前如此没有风度，殿上倏地一静。
而贾故肯定要帮赵尚书。
只见赵尚书尚未启唇，贾故已抢前半步，长袖一拂，朗声接道：“大人莫要胡搅蛮缠，说些不雅的市井话来朝堂争辩。
若是非要以市井之言，赵尚书不便回你。但本官不得不奉陪一句：
京师几十万人，昼夜呼吸，循环往复。人人皆有所放，大人焉知此刻涌入鼻端者，不是他人之余息？
赵尚书不便应答，本官却斗胆敢问大人，方才那一口，可品出是谁家早膳的萝卜味儿？”
贾故此问一出，皇帝都逗笑了。
等他失笑出口，旋即自觉失仪，忙以拳掩唇，可龙肩耸动，显是忍俊不禁。
殿下先是一愣，继而低低哄笑如潮，连素来板正的几位阁老们也禁不住胡子乱颤。
那位火爆御史僵立当场，指节攥得喀吱响，却半个字再吐不出。
皇帝好不容易敛住笑意，抬眼扫视殿上，却见群臣神色各异。
此时笑声如潮水般退去。
任由皇帝的声音传遍大殿，“既然诸卿言之凿凿，右都御史兼任操江巡抚、右都御史兼任江宁巡抚，身负监察之责，反使漕弊军冒积年不察，即日革职，交部议罪！”
一句交部议罪，两位右都御史面色惨白，却再无人敢出班求情。
只见皇帝目光一转，又落到杨阁老身上，语气淡得像雪：“杨卿年高，屡请骸骨，朕今允了。即日赐敕还乡，仍支全俸，以全君臣终始。”
杨阁老颤巍巍伏地，三呼万岁。
他这一告老，连带拔起身后半壁门生，殿上顿时空出好大一块影子。
皇帝似乎早算到此景，拂袖又道：“阁员出缺，诸卿可当庭公推，朕即席裁之。”
只此一言，群臣呼吸皆重。
先是刑部裴尚书出班，举赵尚书刚断练达。
继而户部赵尚书发声，回荐裴尚书老臣谋国。
兵部侍郎抢出，又荐吏部王尚书清慎和厚。
沈尚书亦被礼部郎中点将。
连戎马未歇的王子腾，都被京畿御史高声喊出，“九边震慑，威惠兼资，正当回京入阁，以固根本！”
贾故心底一凛。
王子腾！别人不知，但贾故知道他就是回京入阁路上死的！
甚至死因众说纷纭。
侧妃才入东宫，断不能让他此刻为了入阁而死。
断了贾家威势。
贾故趁众声嘈杂，微一侧身，朝知道自己从不支持王子腾一派的王行暗暗递了个眼色。
王行会意，出班奏曰：“臣以为，九省都检点为固边疆，不宜贸然回京，恐胡马窥隙，边疆不稳。不若且缓，待有能臣替代之，然后陛下再召，更为万全。”
王行只说缓召，把王子腾高高挂起，又留后路，并未把他入阁之路堵死。
皇帝也只点了点头，未再追问。
杨阁老却在此时缓缓出班，他眉宇间早没了清晨的锐气，只余暮色，却仍撑着最后一丝体面，拱手道：“臣老迈，然于铨政犹存寸心。吏部王天官清慎和厚，若得入阁，必能肃正纲纪，慰陛下宵旰之忧。”
说罢，他俯身一礼，霜白鬓角几乎触地。
太子紧随侧身半步，玉冠下的面容温雅，说出的话却叫贾故不怎么喜欢听了，“儿臣附议。王尚书行事老练，兼领江宁，亦可就近清厘军饷，实为两全。”
二人一前一后，把王尚书托到最前头。
贾故屏息，偷偷把目光落在赵尚书脸上。
赵尚书垂在袖中的指节微微泛白，他眼底黯色一闪，却迅即拢回，换上一副端凝笑容，选择了给太子脸面，直接退出，选择为自己争取一点好处，“太子与杨阁老所举王天官资历老成，臣无异议。惟操江漕务，臣勉力一试，必不负陛下知遇。”
他一退出，裴尚书便知圣意，直接哑声了。
至于冯尚书，他虽没争到肉吃。
但他觉得没关系，反正伸了手，留了印，之后再有肉分，旁人一想就能想到自己。
所以他也直接退让了。
此时，再无人与王尚书争锋了。
皇帝忽而抬手，殿前顿时鸦雀无声。
只听御音清朗，一锤定音道，“既如此，即依太子所奏，吏部尚书王熙，端谨明恕，朕所素知。命即日入阁办事，仍兼江宁巡抚，以清军饷旧弊。户部赵卿，即兼操江巡抚，理清旧账。众卿勿再令朕失望。”
王尚书俯首领命。
赵尚书随之拜倒。
虽然阁臣之位擦肩而过，但好在捡了个操江巡抚的兼任，也说明皇帝仍信任于他。
既如此，下次再来也是可以的。
贾故想一想远在淮安的二儿，见不算白忙活一场，便随着群臣俯首，齐呼万岁。
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