凤姐闻听“大老爷在前院设书房，要哥儿搬过去读书”，先是一怔，她可舍不得儿子。
可转念一想，大老爷平日不管事，今日和老太太、三老爷说了一会话，回来就重视起了自己儿子。
这显然是老太太、三老爷都看重荣府长房下一代，她岂能拦儿子前程？
于是她急忙整鬓扶钗，亲自去前院书房看了一遭。
此时院中已是一片忙碌，小厮抬着书箱、画轴，婆子捧着文房四宝，贾赦亲自指点摆放。
一旁贾琏身上酒气未消，也只能在这陪着。
凤姐忙上前给公爹行礼，柔声说了两句客套话，“大老爷想得周到，只是哥儿年幼，怕吵了老爷清静。”
贾赦摆手：“我孙儿读书，吵什么？你只管挑几个懂事的小厮陪读，夜里也要有人伺候。”
凤姐与贾琏对视一眼，便退出院门，一叠声唤管家的林之孝：“去挑四个干净懂事的小厮，要会研墨、会端茶，还要会哄哥儿午睡。
再挑两个稳当婆子，专管茶水衣食。哥儿的笔墨纸砚，都用我私房的体己，拣最好的买！”
林之孝笑道：“奶奶放心，一定挑最伶俐的。”
凤姐犹不放心，她想了想，又吩咐平儿，“再把咱们院子里哥儿用惯的东西也带去，别叫哥儿不适应。”
而宫里贤德妃那边，贾家也没忘。
王夫人一早递了牌子，乘小轿入宫门，先往慈宁宫和皇后处请了安，便折到凤藻宫看贤德妃。
宫门深锁，殿内都是药气，帘幕后贤德妃一直在低声咳嗽。
王夫人由女官引着，蹑足进内，见贤德妃半倚绣榻，身上盖着绛色薄被，鬓云散在枕畔，脸色苍白。
她忙上前行国礼，却被贤德妃抬手止住：“太太快起，我这里虚礼都免了。”
王夫人含泪坐了，先问饮食，又问夜眠。
一旁抱琴回道：“药按时候煎，娘娘只是气虚，咳一夜便睡不好。”
王夫人点头，命人把自己带来的药材并阿胶、燕窝一并交与抱琴：“都是外头新进的，每日一钱，隔水炖，最补肺气。”
她说完回头又劝贤德妃，“娘娘且放宽心，臣妇刚在太后处见了小皇子，他起居都有人照顾的。”
自贤德妃病了，太后便让小皇子搬出凤藻宫去住皇子所了。
这两日也只能隔着屏风听他请安。
此时听母亲说小皇子有人照顾。
贤德妃眼里才泛起微光，“皇儿有人照顾，我便安心。只是我这病，太医说病去如抽丝，急不得，我也只能静心养着了。”
她说着又轻咳两声，吓得王夫人忙递帕子，她看着女儿病容心里难受得紧，却不敢露出，只得好言宽慰：“娘娘年轻，底子好，慢慢养着，自然康泰。外头老太太日日念佛，只求您身子好了，才能安心。”
贤德妃是在老太太跟前养大的，她听这话便微微一笑，“老太太疼我，我知道的。”
午间，王夫人出宫，回府便往荣庆堂回话。
老太太听了，连声念“阿弥陀佛”，又嘱鸳鸯：“把外头新进的阿胶再捡上等封两斤，明日再递进宫。宫里虽不缺，但咱们给娘娘的心意，总是要有的。”
再有一月，仲夏初晴，东宫传出了消息。
太子妃褚氏平安产下皇孙，太医验视后说小皇孙“脉象和匀，身体健旺”。
贾故在荣府听到报信，旋即心里冒出无数个问号。
皇孙竟然是健康的？
他忍不住腹诽：科学莫不是欺我？
三代近亲易出畸胎，第四代就平安无事？
可转念再一想，古人爱“亲上加亲”，表哥表妹成亲的比比皆是，也没见个个都有问题。
贾故只能自我安慰，大约概率之事，偏叫东宫撞上了。
他摇摇头，把满腹疑问先按下，转身便往荣庆堂报喜。
老太太一听，忙命人备贺表、添香油钱，还叮嘱贾故：“东宫子嗣少，这才是第二个，也贵重着呢。为了咱们家侧妃，你亲自去东宫递牌子，就说荣府上下都为皇孙平安高兴。”
贾故笑着应下，亲自递了贺表。
还得了太子恩典，顺道见了侧妃一面。
侧妃得见父亲，脸上也有喜意，她让心腹在门口守着，与父亲轻声说了自己如今的处境：“之前太子妃安排了好几个伺候的人，做足了贤良淑德的样子。
只是六弟得太子举荐时，女儿又听了不少来自东宫女眷的酸话，这些太子妃一概不管，只说能聚一处都是姐妹。
女儿有父亲在朝堂的声威庇护，自有太子的一份尊重，也不愿失了侧妃身份，与那些被人推出来的人争东宫怜爱。
如今皇孙健朗也好，只望看在教养皇孙的份上，那位能把面子端住了，也让我安静些。”
宫内争宠之事，就如外朝争权一样。
是断不绝的。
也不是谁想躲，就能躲得过的。
贾故只能宽慰侧妃：“无论如何，娘娘要保重自身，老夫在外朝与人争锋，也是为了娘娘能多一份体面。”
就这两句话说完，贾故便不好在东宫多留了。
他走时还在想，妇人生育也难，要不家里就不指望侧妃生育带来的荣耀了。
只要侧妃能平平安安护住自己，日后凭借贾家在外朝的经营，也能给她一个安稳结局。
这时候，周侍郎被清流张阁老举荐，要他去做湖南布政使。
张阁老话说的冠冕堂皇，湖湘要地，需谙礼文之臣抚民。
可在太宗年间，湖广承宣布政使司分治，分湖广右布政使驻长沙。
同年，移偏沅巡抚驻长沙。
已去世的太上皇改湖广右布政使司为湖南布政使司，次年，改偏沅巡抚为湖南巡抚。
如此几番变动后，湖南布政使虽仍居二品，但其权被分于巡抚之下，甚至算的上是赋闲养老之职。
礼部侍郎被举荐为湖南布政使，明眼人都知道，这是明晃晃的暗贬。
也就是周侍郎本就是从礼部郎中越级提拔起来的，自身不足，才被人使了这样的手段赶出京，给某些人腾位置。
周侍郎倒是从容走了。
沈尚书和贾故去送他时，沈尚书还内疚来着。
要不是他觉得翰林院逼走冯尚书太过强势，起了挡他们路的心思。
周侍郎也不必被张阁老亲自出手赶出京去。
但能离了京里的龙争虎斗，周侍郎倒显得十分潇洒，他还笑与沈尚书说，“待下官到了湖南，若有不决之事，写信回京求教，还望尚书大人别觉得下官多事。”
如此算是拜码头了。
沈尚书当然答应，他当着贾故的面说，“你一路升迁皆是因老夫而起，老夫为官一日，必然会照拂于你。”
这边气氛和睦。
但等沈尚书和贾故回了礼部官署，就不得不捏着鼻子，认了翰林院掌院调任侍郎一事。
翰林院这两年搞风搞雨的事太多了。
把冯尚书逼的辞官不说，周侍郎也被弄走了。
因此沈尚书对新任右侍郎，是多有意见的。
他甚至想起贾故的好来。
甚至还和贾故回忆起了他们一起在太常寺公办、一起在礼部冯尚书手底下做侍郎的日子。
贾故和新侍郎气场不和不是一两日了。
他自然接受了沈尚书示好。
两人成了临时同盟，部务会议上，同进同出，打定主意不让礼部沦为这位前任翰林掌院独断之地。
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