“对不起，霍斯少爷。”
女仆们一脸尴尬地道歉。她们知道，霍斯也对杏姑娘是很好的。若是去告诉了管家，她们肯定会被赶出去。
她们的工资是50帝国马克以上，这些钱，比在外面打杂、种地，可高多了。
家里人都以她们能被选中、来城堡工作为荣，若是因为这件事被赶出去，父母都会来伯爵家求情的。
霍斯狠狠瞪那女仆一眼，走进厨房，在准备原材料的那个房间找到了赵杏，她穿着样式简单、束腰的碎花长裙，背对着他，在桌案前忙活着。
看着少女窈窕娇小的背影，像只袖珍玲珑的蝴蝶，霍斯想起刚才女仆的无中生有，就很生气。
他走到赵杏身旁，问。
“这是在做什么？”
“腌黄瓜。”
赵杏能说，自己对艾兰德的一切都很喜欢吗？这里到处都可以创造和烹饪。土地肥沃，与森林交接，有太多新奇又新鲜的食材。
哪怕是简单的腌黄瓜，也不是仅仅靠盐，或者水果醋。
今天，案板上有罗勒、香蜂草、藤蔓、樱桃和坚果叶等特殊调料。是厨娘告诉她的，说腌出来的味道，会不一样。真是神奇的大自然。
赵杏瞅瞅霍斯，干净的手指拿了一根腌好的，把自己心里认为最美味好吃的，与他分享。
霍斯猛然想起，那一把能把人酸晕过去的接骨木，正要摇头拒绝。但看见少女黑眸里是那样的喜悦，还有明显与他之间独一无二的亲密。
霍斯便一低头，握着她的手腕，咬了一口，半根黄瓜没了。
“好吃吗？”黑眼睛亮晶晶地，想得到肯定。
上次倒牙的心理阴影还在，霍斯不能说“好吃”，以防剩下的半根，又被塞进他嘴里。他含含糊糊地慢慢咀嚼。“酸。”
“切 !”
赵杏满不在乎地将剩下的半根，扔进嘴里，有滋有味地嚼起来。霍斯看着这举动，表情石化了一霎。
那是……他刚刚咬过的半根。
赵杏才不管那么多，浪费食物可耻。更何况是她最爱的。
而且，霍斯的脸总是那么干净，牙齿也白白的。
她……好像就根本不嫌弃他咬过的脏。
*
在赵杏来德国的下一个月，8月。
18岁的庆国亲王载沣，被选出使德国，应德国在《辛丑条约》中要求，为克林德公使之死专程道歉。
选载沣，一是因为他是庆国那位锐意向西洋学习、改革的光绪帝之胞弟。二是因为，他从未与义和团有过牵连。
他乘坐德国舰船“巴伐利亚号”从上海出发，一个月后到达德国。但在见德皇的礼仪上，遇到了大麻烦。
傲慢的战争狂人威廉二世，要求庆国使团全体代表，向他跪拜道歉。
理由就是: 道歉，要有道歉的诚意。你们跪来跪去那么喜欢跪，就都给我跪下!
这事都怪满清。满朝要培养全员“奴才”。之前的宋、明朝廷，还没有这么大面积跪的。
事实上，德国也并没有跪拜这种外交仪式，只不过是想以此羞辱庆廷。
载沣坚决拒绝这一无理要求，说，“宁蹈西海而死，不甘向德皇跪拜”。
谈判一时陷入了僵局。
*
而在米斯巴赫小镇，八月底，赵杏可以去镇上教会学校、入学了。
有艾徳勒克出面，没有身份证明的赵杏，依据1900年生效的《儿童和青少年救助法》拿到了一纸身份证，成为家族收养的庆国战争遗孤、女仆。
哈德里肯定不能自己收养赵杏，年龄不符。虽然他想逼父亲就范，让家族直接收养，也没有得逞。
这完全是哈德里单方的“慈善”意愿。确实有部分德国贵族通过收养，来彰显自己的社会责任感，那当然是对自己日耳曼的同族孩子。
还有一些犹太人富裕家庭，也会收养孩子，但那得跟他们有共同信仰。
詹尼尔有着传统容克贵族的傲慢、偏执，顽固地注重自己家族的尊贵血统和传承，绝不答应做什么赵杏的养父。
在他心中，看在长子去庆国作战、拿回不少宝物的面子上，赵杏的地位，仅仅限于在这座城堡里，可以由女奴变成女仆，但是成为养女，想都别想 !
家族对外曾公开说，这是半个养女，实际上还是女仆。
总之，詹尼尔被要挟着\"喜当爹\"，虽然没有让儿子得逞，那他也很不高兴。他看赵杏的目光越来越冷，简直是讨厌透了。
*
赵杏，即将开始在教会学校的学习。她需要尽快掌握德国孩子初中程度的知识，为她以后在此地的顺利生活奠定基础。
比如，自然、地理、阅读、书写、认识世界。
1888年，庆廷曾选派5名天津武备学堂优秀毕业生赴德国学习军事，段祺瑞因在炮科演练中表现突出，被李鸿章赏识，成为其中之一。
他在柏林军事学院主修炮兵技术，并在克虏伯兵工厂实习，参与大口径火炮实弹发射训练。
在多年之后，他主持北洋新军炮兵训练，被誉为“中国最早的炮兵司令”。
但1901年，朝廷仍未对德国派遣更多留学生。
此时来留学的日本人，是东亚的外国人面孔。赵杏一度被认为是日本人。在柏林、慕尼黑、莱比锡大学，有来自各国的留学生。而日本学生也不少。
她的名字叫“Zhao Almond”。
Almond，是德语的“杏”。这个水果成了她的名字，身为教师的牧师迪特读出来的时候，自己都笑了。
迪特教授阅读、自然、宗教，对赵杏这个年龄很大的学生比较关注。毕竟这是艾徳勒克家的外国养女，他也好奇。
这个小镇算是农村，有两大传统容克贵族，一是艾徳勒克，二是塔布尼。
艾徳勒克的产业，在父子俩齐心的情况下，已经走出了乡村，在慕尼黑那样的大城市里，涉足矿业、制造、建筑等，发展速度突飞猛进。
塔布尼家的长子舒克比哈德里小不少，比霍斯大一岁。两家祖辈都是参加过普法战争的，有战场中的生死友谊。
两家的关系还算友好，但随着艾徳勒克的日益壮大，塔布尼家略有不服，也是有些羡慕嫉妒。
霍斯在市中学里，比舒克低一年级。这样的中学，其实是全收男子的军事训练学校。
舒克知道霍斯家来了个庆国女奴，很感兴趣，要霍斯把人带出来看看、玩玩。
“霍斯，你家有个庆国人？听说是你哥哥带回来的女奴，还长了一双小脚，我们都没见过那种小脚。你带她出来，让我们看看呗。”
可在霍斯和弟弟心中，赵杏是朋友，是哥哥给他们带回来的庆国玩伴，可不是什么女奴，当然不答应。
霍斯郑重地解释。“她不是女奴。”
那舒克就更好奇了。
“那你们把她放在家里，干什么的？”
霍斯蓝色眸子里，暗含挑衅。
“这，不关你的事吧。”
这次打探不欢而散，可舒克当然不肯善罢甘休。他叔叔是皇帝的外交大臣之一，最近他听叔叔回来说，庆国皇帝的弟弟、一位亲王来柏林道歉，但是不肯对德皇行跪拜礼。
叔叔说，庆国这个国家，明明人人都会下跪的，是他们的礼仪。连平民百姓家的仆佣对主人，日常都跪。
可如今战败了、杀了我国大使，居然还不对我国皇帝行礼 ! 这哪是来真心道歉啊，这说明，还是没被我们帝国打服。
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