转眼近三个月过去。
这日，苏家别苑内，叶枫缓缓睁开双眼，眸中深邃，仿佛有无数规则生灭。他周身气息圆融内敛，却又比之前更加深沉浩瀚，赫然已踏入了神海境三重。
这段时间，他借助苏家提供的便利，时常深入熔岩山脉外围，静静感悟那因地火秘境异动而格外活跃的火、土、大地脉动等规则。虽然能清晰地感觉到，随着自身混沌规则的完善，外界天地对他的排斥感愈发明显，吸收炼化外界灵气的效率也大打折扣，如同隔着一层无形的屏障，晦涩难通。
但与此同时，他也感觉到一种无形的枷锁似乎正在缓缓松开。这枷锁无影无形，无迹可寻。排斥与松绑，看似矛盾，实则一体两面。更重要的是，每当他成功感悟、解析并融入一种新的规则韵味进入混沌虚空，虚空本身便会反馈出精纯至极的本源力量，反哺他的修为与神魂。这种由内而外的提升，远比单纯吸收外界灵气更加迅猛与扎实。
“排斥愈强，内求愈甚，反馈亦愈烈……这便是超脱之路的必然吗？”叶枫心中明悟。这条路注定孤独，无法假借外物太多，但每一步都踏在自身大道的基石之上。
同时，他还发现了混沌虚空的另一项奥妙。一次在指导白小楼修行时，灵机一闪，尝试引动混沌虚空中已较为完善的、与白小楼自身属性相合的风、空间等规则区域，模拟出相应的规则意蕴笼罩其周身。白小楼竟真的在这种环境下，对相关规则的亲和度与感悟速度大幅提升，修炼起来事半功倍！
此刻，白小楼正感受着自己体内澎湃的真罡，以及那隐隐触摸到的、属于神海境的壁垒，脸上闪过难以置信的狂喜。
“真罡九重……我、我这就真罡九重了？”他用力掐了自己一把，疼得龇牙咧嘴，随即看向叶枫，眼中充满了近乎虔诚的崇拜，“前辈！您简直就是我的再生父母！指引我前进的明灯！跟在前辈身边，绝对是我白小楼这辈子做出的最英明、最正确、最……”
一连串的马屁如同滔滔江水连绵不绝，听得叶枫都微微蹙眉，打断道：“根基尚需打磨，莫要浮躁。”
“是是是，前辈教训的是！”白小楼立刻收敛，但脸上的兴奋依旧难以掩饰。
这时，院外传来苏家侍从恭敬的通报声，百炼大会开赛在即，苏家已备好云舟，恭请二位启程前往金虹城。
巨大的云舟穿云破雾，速度极快。一座恢弘磅礴的巨城轮廓，逐渐出现在地平线上。
金虹城！
临近观看，更觉其雄伟不可思议。整座城池并非单纯依山而建，其城墙、塔楼、乃至部分主要建筑的轮廓，都隐隐透出法器的质感。暗金色的城墙之上，铭刻着无数繁复而玄奥的阵纹，这些阵纹并非静止，而是如同呼吸般微微闪烁着流光，将地底深处磅礴的地火之力汲取、引导、分流，不仅为全城提供着源源不断的能量，更巧妙地调节着城内的温度，使得这座炼器圣地虽处东域燥热之地，内部却温润适宜。
“前辈，这金虹城为保障所有炼器修士的安全，规定城内严禁私斗，所有恩怨，要么去城中央那数十座高耸的论剑台解决，要么，便以炼器师的规矩，在炼器技艺上一决高下。”随行的苏家侍从恭敬的解释道。
“以器为尊，以规立城……不愧是炼器圣地。”叶枫心中暗赞，此地的规则，倒是简单直接，颇合他意。
云舟在苏家专用的泊位缓缓降落。苏家作为金虹城三大世家之一，府邸占地极广，风格厚重古朴，处处可见与炼器相关的元素。叶枫与白小楼被安排在一处清净雅致的客院住下。
当晚，叶枫正在房中静坐，感悟着金虹城那迥异于他处的、浓郁而活跃的金、火规则气息时，院外隐隐传来一阵毫不掩饰的、带着冰冷与灼热矛盾气息的威压。
“苏家三小姐，听闻你此次寻了位了不得的外援，特来拜会！”
话音未落，一道身影已不请自入，出现在院中。此人身材高大魁梧，比常人高出近两个头，肌肤呈古铜色，面容粗犷，一头长发竟是左半冰蓝，右半赤红，周身气息赫然达到了神海境九重！他穿着北域特有的皮毛与金属混织的服饰，正是王家此次请来的外援，来自北域冰原族炼器天才——冰狼！
冰狼目光桀骜，带着一丝不满与记恨扫过院中众人，最终落在叶枫身上。
当初他也曾想成为苏家外援，却被苏家以理念不合婉拒，心中本就憋着一股火。得知苏家另请他人，还是一个名不见经传的神海初期散修，更是觉得被轻视了。他并不知叶枫在炉火镇逼退法相境熔岩巨兽的事迹，只当是个侥幸得了苏灵珠青睐的寻常修士。
“你便是叶枫？”冰狼声音低沉，带着北域特有的寒冽，“苏家弃我而选你，我倒要看看，你有何能耐？可敢现在便与我来一场炼器切磋，分个高下？”
他言语挑衅，意图明显。
叶枫连眼皮都未抬一下，依旧静坐，漠然道：“大会之上，自见分晓。”
这般无视的态度，顿时激怒了冰狼。他眼中寒光一闪，冷笑道：“藏头露尾，看来是徒有虚名！”
说罢，他竟不顾城内禁令威慑，右手抬起，冰蓝与赤红两色罡气瞬间交织，凝成一道蕴含着极致冰火矛盾意蕴的罡气箭矢，无声无息却又快如闪电般射向叶枫面门！这一击并非要取其性命，而是纯粹的试探与羞辱，蕴含的力量足以重创普通神海初期修士。
然而，那道凌厉的罡气箭矢在距离叶枫身前三尺之处，却如同泥牛入海，悄无声息地消失了。没有爆炸，没有波动，甚至没有引起一丝微风。仿佛那里存在一个无形的黑洞，将一切攻击吞噬殆尽。
冰狼脸上的冷笑瞬间僵住，瞳孔骤然收缩成针尖大小！他清晰地感觉到，自己那道蕴含了冰原族特有的罡气，在接触对方护身罡元的刹那，便被一股无法理解的力量分解，消失得无影无踪，甚至连一丝反馈都未曾传回！
这是什么手段？！此人的修为，绝不止表面看上去的神海三重！
一股寒意瞬间从冰狼脚底窜上头顶，让他激灵灵打了个冷颤。他这才意识到，眼前这个看似普通的青年，实则深不可测！自己方才的挑衅，简直如同跳梁小丑。
“……是在下唐突了，告辞！”冰狼脸色变幻，最终压下心中的惊骇，不敢再多留片刻，匆匆抱拳，几乎是落荒而逃。
一直紧张观望的苏灵珠见状，顿时松了口气，随即美眸中异彩连连，对叶枫的信心更是达到了顶点。
院中重新恢复宁静。叶枫依旧闭目盘坐，仿佛刚才的一切从未发生。
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