残阳的余晖如同稀释的鲜血，涂抹在天岚宗外门连绵的殿宇飞檐之上。秦龙揣着那新增了三十八点贡献、总数额达到两百四十二的身份令牌，在无数道交织着震惊、敬畏、忌惮、乃至幸灾乐祸的复杂目光中，步履沉稳地离开了依旧弥漫着些许血腥气和躁动气氛的外事堂。
他脸上没有丝毫属于胜利者的得意与张扬，眉宇间反而笼罩着一层若有若无的阴霾。击败韩勇三人，对他而言并非什么值得夸耀的战绩，反而像是不小心捅了一个躁动的马蜂窝。那韩勇最后怨毒而不甘的眼神，如同冰冷的毒蛇，盘踞在他心头，预示着此事绝不可能就此了结。
“青狼会……韩厉……” 他心中默念着这两个名字，脚步不停，径直向着自己那处位于外门边缘区域的简陋小院走去。沿途，他能感觉到一些隐藏在暗处的窥探目光，如同鬼魅般黏在他的背上，直到他转过几个回廊，那种被监视的感觉才稍稍减弱。
回到那处仅有一间静室、一个小小院落，却被他收拾得干净整洁的居所，秦龙反手关上那扇略显斑驳的木门，仿佛将外界的喧嚣与暗流暂时隔绝。他走到院中那棵老槐树下，正准备打坐调息，梳理一下今日战斗的得失，以及思考如何应对接下来的麻烦，院门却突然被“咚咚咚”地敲响了。
敲门声显得有些急促，带着一种显而易见的担忧。
秦龙心神微凛，体内灵力下意识地流转起来，沉声问道：“谁？”
“秦师弟，是我，赵大山！”门外传来一个略显粗犷，但此刻带着明显焦急的熟悉声音。
秦龙神色稍缓，上前打开了院门。门外，正是身材魁梧壮硕，面容憨厚，此刻却眉头紧锁的赵大山。他一见到秦龙，立刻上前一步，蒲扇般的大手抓住秦龙的胳膊，上下仔细打量，语气急促：“秦师弟！你……你没事吧？我刚从外面回来，就听说你在外事堂和青狼会的人动手了？还……还把那个韩勇给打废了？我的老天爷，这可是真的？”
他的脸上写满了难以置信和后怕，见秦龙气息平稳，衣衫整齐，除了眉宇间略带疲惫外并无明显伤痕，这才长长舒了口气，但眼中的忧色丝毫未减。
“赵师兄，进来说话。”秦龙侧身将赵大山让进院内，引他到石桌旁坐下，给他倒了一杯清水，“消息传得确实快。我没事，不过是自卫而已。他们欺人太甚，想要强夺我辛苦采集的寒铁矿石，我总不能任人宰割。”
“自卫……唉！我的好师弟啊！”赵大山接过水杯，却根本没心思喝，重重地放在石桌上，发出“砰”的一声，脸上忧色更浓，几乎要滴出水来，“你初来乍到，有所不知啊！那韩勇本身就是个脓包，仗着他哥哥的势在外门横行霸道，他本身不算什么！可他那个哥哥韩厉，才是真正棘手的人物！”
他凑近了些，压低了嗓音，仿佛怕被什么人听去：“韩厉，是青狼会核心的三大头目之一！修为早已达到龙骨境四重，据说半只脚都已经踏进了五重的门槛！是外门中真正的高手！而且此人心胸狭窄，睚眦必报，手段极其狠辣护短！你如今打伤了他亲弟弟，还废了双臂，这简直是在他脸上狠狠抽了一巴掌！他绝对、绝对不会善罢甘休的！”
“龙骨境四重……半只脚踏入五重……” 秦龙目光骤然一凝，手指无意识地摩挲着粗糙的石桌面。他对自己如今的实力有清晰的认知，凭借《太古霸龙诀》的强横、龙吟剑式的精妙以及惊龙步的灵活，出其不意之下战胜龙骨境三重或许有几分机会，但对上龙骨境四重，尤其是接近五重的对手，这其中的差距，绝非简单的底牌可以轻易弥补。修行之路，越到后面，每一重小境界的差距都如同鸿沟，尤其是三重到四重，六重到七重这类小瓶颈的跨越，实力提升更为显着。
“还不止如此！”赵大山见秦龙神色凝重，知道他也意识到了问题的严重性，声音压得更低，几乎成了气声，“我……我还听一些老弟子私下里传言，说那韩厉之所以能在青狼会坐稳三大头目的交椅，除了实力，还因为他背后，似乎……似乎和内门的某位师兄有些说不清道不明的牵连！”
“内门？”秦龙心头猛地一跳。外门弟子与内门弟子，无论是地位、资源还是实力，都天差地别。若韩厉真有内门弟子作为靠山，那麻烦的程度将直线上升！
“虽然只是传闻，没人能证实，但也空穴不来风啊！”赵大山苦着脸道，“秦师弟，宁可信其有，不可信其无！你这次，可真是惹上大麻烦了！泼天的大麻烦！”
看着赵大山那憨厚的脸上满是真诚的焦虑，额角甚至因为急切而渗出了细密的汗珠，秦龙心中不禁涌起一股暖流。在这竞争残酷、人情淡漠的天岚宗外门，能有一个像赵大山这样，仅仅因为听闻消息就急匆匆赶来，真心实意为自己担忧的朋友，实在太过难得。
他深吸一口气，压下心头的沉重，郑重地朝赵大山拱了拱手：“赵师兄，多谢你告诉我这些。这份情谊，秦龙记下了。”
他顿了顿，眼神重新变得坚定起来，解释道：“当时情势，箭在弦上，不得不发。青狼会摆明了是要拿我这个新人立威，杀鸡儆猴。我若当时示弱退缩，忍气吞声，那日后在这外门，我将彻底沦为他人鱼肉，寸步难行，所有辛苦任务所得，恐怕都会成为他们予取予求的囊中之物。修行之路，争的就是这一线机缘，退一步，或许就是万丈深渊。”
赵大山张了张嘴，想说什么，最终化作一声长长的叹息：“唉！道理……道理是这么个道理。宗门之内，确实鼓力竞争，弱肉强食。可是，可是硬碰硬，咱们现在终究是吃亏的啊！那韩厉的实力……太强了。要不……秦师弟，你听师兄一句劝，这段时间先出去避避风头？我认识个师兄，他知道几个报酬不错的长期野外任务，地点偏远，一去可能就是三五个月。等风头过了，或者等你实力更强了再回来？”
秦龙缓缓却坚定地摇了摇头，目光灼灼，如同暗夜中的寒星：“逃避，解决不了根本问题。我若一走，不仅坐实了畏惧他韩厉之名，刚刚凭借这一战积累的一点声威也将荡然无存。修行之路，如逆水行舟，不进则退。更如攀爬险峰，需有一颗勇猛精进，无畏艰难的道心。若连一个韩厉的威胁都要让我望风而逃，心生畏惧，那还谈何攀登更高峰，追求那无上大道？”
他语气沉稳，带着一种不符合年龄的成熟与决断：“况且，宗门之内，规矩森严。他韩厉再嚣张，再有什么背景，只要我还在这外门，他就不敢公然违背门规，做出残杀同门这等授人以柄的蠢事。最多，也就是在规则允许的范围内，给我使绊子，找麻烦，或者在‘切磋’、‘任务冲突’中下狠手。”
“明枪易躲，暗箭难防啊！”赵大山用力捶了一下自己的大腿，脸上满是无奈，“他们这种团体，盘踞外门多年，有的是各种阴损法子让你吃哑巴亏！比如故意在你执行危险任务时破坏，或者找人不停挑战你，消耗你精力，甚至在你的饮食、修炼上做手脚……防不胜防！”
“兵来将挡，水来土掩。”秦龙沉声道，一股锐气自他身上隐隐透出，“说到底，一切的阴谋诡计，在绝对的实力面前都是纸老虎。当务之急，不是想着如何躲避，而是如何尽快地提升我自身的实力！只要我实力提升得足够快，足够强，强到让他韩厉乃至他背后的势力都感到忌惮，那一切问题，自然迎刃而解。”
见秦龙心意已决，眼神中的坚定不容动摇，赵大山知道再劝无用。他猛地站起身，用力拍了拍自己厚实的胸膛，发出“砰砰”的声响，憨厚的脸上露出义气之色：“好！秦师弟，你有这般志气，师兄我佩服！既然你决定了，那师兄我支持你！我老赵虽然修为不高，脑子也不如你们灵光，但打听消息、跑跑腿什么的还在行！你放心，青狼会那边，特别是韩厉有什么动向，我一定想办法帮你留意着！绝不能让你们吃了暗亏！”
“如此，便有劳赵师兄了！”秦龙再次郑重拱手，心中感激。在这孤立无援的时刻，赵大山愿意站出来，这份雪中送炭的情义，远比锦上添花来得珍贵。多个朋友多条路，尤其是在这错综复杂的外门，赵大山这样善于交际、消息灵通的朋友，其作用不容小觑。
送走依旧带着几分担忧，却更多是佩服和决然的赵大山后，秦龙缓缓关上了院门，并且第一次从内部插上了门栓。
院外，最后一抹夕阳的余晖也彻底被远山吞没，暮色如墨般浸染开来，点点星光开始在天幕上闪烁。小院内，陷入了沉沉的寂静，只有微风吹过老槐树叶子的沙沙声。
秦龙脸上的平静彻底被凝重所取代。他独自站在院中，仰望那片渐深的夜空，韩厉那“龙骨境四重”的修为，以及其背后那若隐若现的“内门阴影”，如同两块千斤巨石，沉甸甸地压在他的心口，带来一股几乎令人窒息的压迫感。
“龙骨境四重……差距，确实不小。”他低声自语，声音在寂静的院子里显得格外清晰。他下意识地握紧了拳头，指节因用力而微微发白。“不能坐以待毙！必须尽快突破到龙骨境二重！只有突破，我的灵力总量、肉身强度以及对《太古霸龙诀》的运用才能有一个质的提升，才真正有与韩厉周旋的资格！”
他的目光又落在腰间的身份令牌上。那两百四十二点贡献，在击败韩勇前或许还算是一笔小财，但此刻看来，却显得如此捉襟见肘。藏经阁中那些能显着提升战力的黄阶上品武技，动辄需要五六百甚至上千贡献点；而据说那能够汇聚天地灵气，极大加速修炼的“修炼塔”，最底层的租用费用，一天也需要数十点贡献！更别提那些辅助突破瓶颈的珍贵丹药了。
“贡献点！还需要海量的贡献点！”一股强烈的紧迫感，如同烈火般在他胸中燃烧起来。实力！一切都是实力！没有实力，就只能任人欺凌；没有实力，就连安心修炼都成奢望！
他不再犹豫，转身走进静室。室内一灯如豆，昏黄的光线将他挺拔的身影投射在墙壁上，微微晃动。
他盘膝坐在蒲团上，先是凝神内视，运转《太古霸龙诀》，将今日战斗的消耗补充完毕，并将与韩勇等人交手的过程在脑海中细细回味，汲取其中的经验教训。待到状态调整至巅峰，他才珍而重之地取出那枚花费三十贡献点兑换来的《基础炼丹详解》玉简，将其轻轻贴在自己的额头。
心神沉入，一股庞大的信息流瞬间涌入他的脑海——数百种常见低阶药材的形态、习性、药性、相生相克之理；各种药材的采摘、清洗、晾晒、切割、研磨、提纯等处理方法与诀窍；三种基础丹方（辟谷丹、回气散、止血膏）的详细配比、炼制步骤、火候掌控要点以及可能出现的失败情况分析……内容详尽无比，由浅入深，正是他现在最需要弥补的知识空白。
“炼丹师身份尊崇，若能成功入门，不仅可自给自足，更能通过出售丹药快速积累贡献点。这是一条至关重要的长远之路，必须尽快掌握！”秦龙心中决断。他决定，从明天开始，一方面要更加疯狂地接取任务，积累贡献点和实战经验，另一方面，要开始尝试辨认、收集炼丹所需的药材，并寻找机会实践炼丹。
夜色渐深，万籁俱寂。秦龙的小院静室之内，少年摒弃了一切杂念，全身心地沉浸在知识的海洋与自身修为的锤炼之中。外界即将到来的风暴似乎已被他暂时隔绝，取而代之的，是一种为应对危机而疯狂积蓄力量的沉寂。
山雨欲来风满楼，而未雨绸缪者，方能于风雨中屹立不倒。
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