【一： 鼎诏临泗——寒水沉器待打捞】
始皇二十二年十一月廿三，泗水的冬阳总是带着三分冷意。寒风吹过水面时，会卷起细碎的冰碴，打在秦军的玄铁甲胄上，簌簌作响，像是谁在暗处轻叩兵器。河道两岸挤满了围观的百姓，有的踮着脚往水里望，有的交头接耳，手里攥着陶碗 —— 碗里盛着刚从秦军那领的无盐，却没心思回家做饭，都想看看传说中的周鼎能不能被捞上来。
“都往后退！离河岸三尺！” 王贲勒马立在河堤上，玄色披风被风吹得猎猎翻飞。他身后，五百名秦军士兵正忙着布置捞鼎的器械：二十艘木筏并排停在水面，每艘木筏上都站着四名壮硕的工匠，手里握着绞盘；十根手腕粗的铁链从木筏延伸到水下，末端焊着三爪铁钩，在阳光下泛着冷硬的光；最中间的木筏上，墨翟正蹲在边缘，用青铜矩尺测量水深，眉头皱得很紧 —— 泗水这段河道格外深，水流又急，水下暗礁密布，连最有经验的渔夫都不敢轻易下网。
“上将军，咸阳的诏书还请您过目。” 一名内侍捧着锦盒，小心翼翼地走到王翦面前。锦盒里的诏书用朱砂写就，嬴政的笔迹力透纸背：“周鼎沉泗百有余年，今楚地初定，宜捞鼎归咸阳，以镇天下。若事不成，需查探水下异状，勿使妖孽扰民。”
王翦合上诏书，目光落在河面。泗水从鲁国流来，经沛县、彭城，最终汇入淮水，相传周显王时，九鼎中的一鼎不慎沉入此处，此后数代君主都想打捞，却都因水流湍急、鼎身沉重而失败。嬴政灭楚后，总觉得少了点 “天命所归” 的象征，便下了这道捞鼎诏，把差事交给了正在楚地平乱的他。
“墨翟先生，水深多少？” 王翦走到河堤边，脚下的冻土冻得发硬，踩上去能听到细微的裂响。
墨翟起身，手里的矩尺还滴着水：“回上将军，此处水深三丈有余，水下有暗流，流速比表面快三倍，铁链若是勾不住鼎耳，很容易被冲断。而且水底温度极低，工匠最多只能在水里待一炷香，久了会冻僵。”
王贲听得不耐烦，挥了挥手：“哪来那么多讲究？咸阳催得紧，让工匠们赶紧下钩！出了事我担着！”
“不可。” 王翦拦住他，“水下情况不明，贸然下钩只会白费力气。先让潜水的工匠下去探探，找到鼎的位置，摸清周围的暗礁，再动手不迟。”
两名穿着牛皮潜水服的工匠应声而出。这种潜水服是墨家特制的，牛皮经过桐油浸过，能防水，腰间系着麻绳，一端绑在木筏上，另一端攥在工匠手里，一旦有危险就拉绳求救。工匠们深吸一口气，抱着配重的铅块，“扑通” 一声跳入水中，水面瞬间泛起一圈涟漪，很快又恢复平静，只有麻绳在缓缓往下放。
围观的百姓顿时安静下来，连孩子都停止了哭闹，眼睛一眨不眨地盯着水面。河堤上的秦军士兵也屏住呼吸，手按在剑柄上，像是在等待一场大战的结果。一炷香的时间很快过去，麻绳突然剧烈晃动起来 —— 是工匠的求救信号！
“拉！快拉！” 王贲大喊。士兵们立刻转动绞盘，麻绳被迅速往上收，水面溅起浪花，很快，一名工匠的脑袋露出水面，脸色惨白，嘴唇冻得发紫，手里还攥着一块青铜碎片 —— 碎片泛着青绿色的铜锈，边缘有明显的鼎耳纹路，显然是从周鼎上掉下来的。
“找到了！在水下两丈五尺的地方，鼎身卡在暗礁里，鼎耳还完好！” 工匠被拉上木筏，裹着毯子，牙齿打颤地喊道，“只是…… 水下好像有东西，碰了我的腿，滑溜溜的，不像鱼。”
“什么东西？” 墨翟立刻追问。
工匠摇了摇头：“没看清，太快了，就碰了一下，我就赶紧拉绳了。”
王翦的目光沉了下去。他想起之前在彭城盐里发现的巫咒，在骊山封土里发现的 “泗水亭” 骨灰坛，心里隐隐有种预感 —— 这泗水底下，恐怕不只有周鼎，还有昌平君布下的阴谋，甚至可能和那个预言里的 “汉高祖” 有关。
【二： 链断冰裂——水下异动现农衫】
午时三刻，捞鼎正式开始。十根铁链被工匠们精准地投入水中，按照之前探查的位置，对准鼎耳的方向。五百名秦军士兵分成十组，每组五十人，分别站在两岸和木筏上，握着绞盘的把手，只等一声令下，就合力拉绳。
“起！” 王贲拔出剑，指向水面。士兵们立刻喊着号子，用力转动绞盘 —— 麻绳被绷得笔直，木筏在水面上晃得厉害，河堤上的冻土被踩出深深的脚印。水面下，气泡越来越多，像是有什么东西要被拉上来，围观的百姓发出阵阵惊呼，有的甚至跪下来，对着水面磕头，嘴里念叨着 “鼎神显灵”。
“再加把劲！鼎快出来了！” 木筏上的工匠大喊。水面突然往下一沉，接着，一只青绿色的鼎耳露出水面 —— 鼎耳上刻着复杂的云纹，边缘还沾着水草和淤泥，却依旧能看出当年的精美工艺。百姓们的欢呼声更大了，连秦军士兵都露出了兴奋的神色，只有王翦和墨翟皱着眉 —— 他们都注意到，鼎耳露出水面的瞬间，水下的暗流突然变得更急，木筏晃得几乎要翻。
“不对劲！” 墨翟突然喊道，“水流方向变了，像是有东西在水下拉鼎！”
话音刚落，“嘣” 的一声巨响 —— 最中间的一根铁链突然断裂，断口处的青铜铆钉飞射出去，擦着一名士兵的脸颊，嵌入河堤的冻土中。紧接着，另外两根铁链也相继断裂，水面溅起一人高的浪花，刚露出的鼎耳又沉了下去，只留下一圈圈涟漪，像是从未出现过。
“怎么回事？！” 王贲气得剑鞘都拔出来了，“铁链是咸阳武库最好的，怎么会断？！”
“不是铁链的问题。” 墨翟蹲在断裂的铁链旁，指尖划过断口 —— 断口平整，像是被什么锋利的东西切断的，而不是被鼎的重量拉断的，“是水下有东西，切断了铁链。”
就在这时，最外侧的木筏突然剧烈晃动起来，筏上的工匠尖叫着掉进水里。士兵们刚想跳下去救人，水面突然炸开 —— 不是落水的工匠浮上来，而是一个穿着粗布短褐的汉子，手里还攥着一根鱼叉，头发湿漉漉地贴在脸上，胸口剧烈起伏，像是刚从水里挣扎出来。
“哪来的莽夫？！” 王贲的亲兵立刻举着弩围上去，弩箭对准汉子的胸口，“竟敢冲撞秦军捞鼎，活得不耐烦了？”
汉子却不慌不忙，抹了把脸上的水，露出一张棱角分明的脸 —— 额头宽阔，眉骨高耸，鼻梁挺直，下巴上留着短须，眼神里没有丝毫惧意，反而带着点笑意：“诸位将军莫急，我就是泗水亭的农夫，姓刘名季，刚才在河边打鱼，被暗流卷进水里，不是故意冲撞的。”
“刘季？” 王翦心里猛地一跳 —— 这个名字，和之前陈城地道竹简上预言的 “汉高祖起于沛” 隐隐呼应，而泗水亭，正是沛县的属地。他不动声色地往前走了两步，目光落在刘季的腰间 —— 那里挂着一把剑，剑鞘是普通的桑木，没有花纹，只有靠近剑柄的地方刻着一个歪歪扭扭的 “刘” 字，却让他瞳孔骤然收缩。
那把剑的样式，赫然是他的断水剑！
“你腰间的剑，哪来的？” 王翦的声音平静，却带着不容置疑的威严。
刘季愣了一下，下意识地摸了摸剑柄：“这是我去年在沛县集市上买的，说是秦将用过的旧剑，我看着好看，就买了挂在身上，吓唬吓唬野狗，不是什么好东西。”
王贲立刻上前，一把抽出刘季腰间的剑 —— 剑身确实是铁制的，却比真的断水剑短了半尺，刃口也没有真剑的寒光，只是在剑柄上刻了 “断水” 二字，字迹粗糙，显然是仿造的赝品。“原来是个赝品，我还以为是哪个不长眼的盗了上将军的剑！” 王贲冷笑一声，把剑扔回给刘季。
刘季接住剑，嘿嘿一笑：“都说秦将王翦的断水剑能斩铁如泥，我哪有那福气得到真剑？这赝品我都花了半贯钱呢。”
墨翟这时却突然上前一步，目光落在刘季的剑穗上 —— 那是一根绛红色的剑穗，用丝线织成，上面有细微的花纹，在阳光下泛着柔和的光。他伸手想去摸，刘季下意识地往后退了退，却还是被墨翟抓住了剑穗的末端。
“这剑穗的织法……” 墨翟的手指顿了顿，抬头看向王翦，眼神里满是惊讶，“上将军，您看这‘双凤缠枝’的织法，是不是和夫人去年给大公子织的剑穗一样？”
【三： 赝剑疑云——穗纹暗合王家工】
王翦的目光立刻落在剑穗上。绛红色的丝线细密地交织着，每一寸都有七个来回，织出的凤鸟纹路虽然简单，却能看出独特的手法 —— 这种 “双凤缠枝” 织法，是楚地云梦泽特有的女工技艺，他夫人当年嫁给他时，陪嫁的绣品用的就是这种织法，去年给长子王离织剑穗，他还在旁边看了半个时辰，连夫人打结的方式都记得清清楚楚。
而刘季这剑穗的打结处，赫然是夫人最常用的 “回纹结”—— 先绕三圈，再从中间穿过，最后留一个小环，和王离剑穗上的结一模一样。
“你这剑穗，是谁织的？” 王翦的声音冷了下来。他夫人的织法，除了王家的女眷，只有陪嫁过来的两个楚地侍女会，从未外传，一个泗水亭的农夫，怎么会有这种织法的剑穗？
刘季被他的眼神看得有些发毛，挠了挠头：“是…… 是我邻居家的大娘织的，她是楚地来的，说这种织法好看，就帮我织了一个，怎么了？这织法有问题吗？”
“楚地来的大娘？” 墨翟追问，“她叫什么名字？住在哪里？”
“我也不知道她叫什么，大家都叫她‘楚婆婆’，住在泗水亭东头的破庙里，去年冬天才来的，平时帮人缝补衣服，换点吃的。” 刘季的眼神有些闪躲，“前几天她还说要走，去寿春找亲戚，怎么了？她犯了什么事吗？”
王翦没说话，心里却翻起了巨浪。楚地来的婆婆，会云梦泽的织法，还住在泗水亭，这绝不是巧合。昌平君的人一直在楚地活动，项氏的工匠也会这种织法，这个 “楚婆婆”，很可能就是昌平君派来的，目的是接近刘季，用这剑穗给刘季 “标记”，甚至可能在剑穗里藏了什么阴谋，比如巫咒，或者用来追踪的东西。
“没什么。” 王翦摆摆手，示意亲兵放下弩，“既然是误会，就放他走吧。”
刘季愣了一下，显然没想到会这么容易就放行，连忙抱拳道谢，转身就要走。墨翟却突然喊道：“等等！你刚才在水里，有没有看到什么特别的东西？比如…… 和鼎有关的？”
刘季停下脚步，想了想：“水里黑，我没看清，就感觉有个大东西在旁边，冷冰冰的，应该就是你们说的鼎吧？对了，我还摸到一块硬邦邦的东西，上面有字，像是‘泗’什么的，没摸清楚就被冲走了。”
“是鼎身上的字！” 工匠立刻喊道，“周鼎上刻着‘泗上永固’，肯定是他摸到鼎身了！”
王贲还想再问，王翦却摇头示意不用了。刘季见状，赶紧加快脚步，很快就消失在河堤的人群里，只留下一个匆匆的背影。围观的百姓见没捞到鼎，又没热闹看，也渐渐散去，只有秦军士兵还在收拾断裂的铁链和木筏，河堤上显得格外冷清。
“父亲，就这么放他走了？” 王贲不解，“他可是泗水亭的人，还带着和母亲织法一样的剑穗，说不定和昌平君有关！”
“不放他走，又能怎么样？” 王翦走到河边，看着水面上的冰碴，“我们没有证据，总不能因为一把赝剑和一个剑穗，就抓一个百姓吧？传出去，只会说我们秦军欺压楚地百姓，正好中了昌平君的计。”
墨翟蹲在断裂的铁链旁，用青铜针挑着断口处的纤维：“上将军说得对，而且这个刘季，看起来粗鲁莽撞，眼神里却藏着东西，不是普通的农夫。他刚才提到的‘楚婆婆’，肯定是昌平君的人，用这剑穗给刘季做标记，一是为了追踪他，二是想嫁祸给我们 —— 如果我们抓了刘季，昌平君就会说我们迫害‘天命之人’，煽动楚地百姓反抗。”
“那我们现在怎么办？” 王贲问道，“鼎没捞上来，还让刘季跑了，咸阳那边不好交代。”
王翦捡起一块石头，扔进水里：“鼎可以再捞，刘季也跑不了。你派两个人，悄悄跟着他，摸清他的住处，还有那个‘楚婆婆’的下落，不要惊动他们。墨翟先生，你去查验一下那根剑穗的丝线，看看有没有藏巫咒或者其他东西。我要去泗水亭一趟，看看那里到底藏着多少秘密。”
夕阳西下时，墨翟拿着剑穗的检验结果回来 —— 丝线里没有巫咒，却在纤维里发现了微量的朱砂，与骊山封土中的朱砂成分一致。“昌平君果然在背后操纵，这个‘楚婆婆’，用掺了朱砂的丝线织剑穗，一是为了标记刘季，二是想通过朱砂，让我们误以为刘季和巫咒有关，从而对他下手。”
王翦点点头，心里更加确定 —— 刘季就是预言里的 “汉高祖”，昌平君知道这一点，既想利用刘季对抗秦军，又想在他没用的时候除掉他，还想嫁祸给秦军，真是一箭三雕。而那个 “楚婆婆”，就是昌平君放在刘季身边的棋子，随时准备动手。
【四： 龙潜浅水——预言初显泗水滨】
十一月廿五，王翦带着二十名亲兵，乔装成楚地商人，来到泗水亭。泗水亭是个不大的村落，沿着泗水两岸分布，家家户户的门口都挂着渔网，有的还晒着腊肉 —— 显然是用秦军分发的无盐腌的，看起来民心还算稳定。
“上将军，刘季家就在前面那个院子。” 跟踪的亲兵指着不远处的一个篱笆院，院子里有三间茅草屋，烟囱里冒着袅袅炊烟，门口挂着一串干辣椒，还有一把鱼叉靠在门边，正是刘季昨天用的那把。
王翦示意亲兵在外等候，自己则提着一个装着布匹的布包，假装是走街串巷的商人，走到院门口，咳嗽了一声。门里传来脚步声，刘季的脑袋探出来，看到是他，愣了一下，随即笑着打开门：“是昨天的将军？您怎么来了？”
“路过这里，顺便来看看。” 王翦走进院子，目光扫过四周 —— 院子收拾得很干净，墙角种着几棵青菜，屋檐下挂着几件洗干净的衣服，其中一件粗布短褐，正是刘季昨天穿的那件，腰间还挂着那把断水剑赝品，剑穗在风中轻轻晃动。
“将军快进屋坐，我刚煮了粟米粥，还热着。” 刘季热情地招呼他进屋。茅草屋里很简陋，只有一张木桌、两把椅子，墙角放着一个陶瓮，里面装着粟米，墙上挂着一张泗水流域的简易地图，上面用炭笔标着几个红点，像是渔汛的位置。
“你还懂地理？” 王翦指着地图问道。
刘季挠挠头：“不懂，就是跟着老渔夫学的，标着哪里鱼多，方便打鱼。对了，将军找我，是不是还有事？”
王翦没直接回答，而是提起布包：“昨天多有冒犯，这匹布送你，算是赔罪。” 他注意到，屋角的针线筐里，放着一根绛红色的丝线，和刘季剑穗的颜色一模一样，旁边还有半只没绣完的鞋垫，上面的花纹，正是 “双凤缠枝” 的开头。
“这丝线……” 王翦的目光落在鞋垫上。
刘季顺着他的目光看去，连忙把鞋垫收起来：“是楚婆婆留下的，她说我鞋子破了，帮我绣双鞋垫，还没绣完就走了。将军要是喜欢，我可以让她回来给您也绣一双。”
“不用了。” 王翦摇摇头，心里已经有了答案 —— 这个 “楚婆婆” 果然在刘季这里住过，还教他绣东西，目的就是让刘季习惯这种织法，甚至可能在他身边安插更多的眼线。
两人喝着粟米粥，有一搭没一搭地聊着。刘季话很多，一会儿说泗水的鱼怎么好钓，一会儿说沛县的集市多热闹，一会儿又抱怨秦军的赋税太重，却绝口不提楚婆婆的去向，也不提昨天捞鼎时水下的异动，像是在刻意回避什么。
傍晚时分，王翦起身告辞。刘季送他到院门口，突然问道：“将军，你们还会来捞鼎吗？”
王翦停下脚步，回头看他：“怎么，你希望我们捞上来，还是捞不上来？”
刘季笑了笑，没直接回答，只是指着泗水的方向：“我爷爷说，周鼎沉在这里，是因为天命不在周，现在秦要捞鼎，要是捞不上来，是不是说明…… 天命也不在秦了？”
王翦的心里猛地一震。这个看似粗鲁莽撞的农夫，竟然能说出这样的话，绝不是普通的泗水亭百姓。他没有回答，只是深深看了刘季一眼，转身离开 —— 他知道，这个刘季，就是预言里的 “汉高祖”，是昌平君的眼中钉，也是大秦未来最大的威胁。
回到河堤时，王贲和墨翟已经在等着了。“父亲，鼎还捞吗？” 王贲问道。
王翦摇摇头：“不捞了。嬴政要的是‘天命’，可这泗水底下的‘天命’，不是周鼎，是刘季。我们再捞，只会中昌平君的计，还会打草惊蛇。”
他顿了顿，继续道：“传我命令，停止捞鼎，向咸阳奏报，就说泗水暗流湍急，鼎身卡在暗礁，暂无法打捞，需待开春水流缓和后再试。另外，派专人盯着刘季，不要惊动他，看看昌平君的人接下来会怎么做。墨翟先生，你继续追查那个‘楚婆婆’的下落，她肯定还在泗水亭附近，找到她，就能找到昌平君的线索。”
夜色渐浓，泗水的水面泛着淡淡的月光，像是一块巨大的银镜。王翦站在河堤上，望着刘季家的方向，心里清楚 —— 这场灭楚之战，已经不再是单纯的军事征伐，而是一场围绕 “天命” 和 “预言” 的暗战。刘季就像潜在浅水里的龙，现在还不起眼，却终将在未来的某一天，掀起颠覆大秦的巨浪。而他能做的，就是提前布局，既要平定楚地的叛乱，又要应对这个来自未来的威胁，保住大秦的江山，也保住王家的性命。
远处的泗水亭里，刘季正坐在院子里，看着天上的月亮，手里攥着那根绛红色的剑穗。他轻轻抚摸着剑穗上的花纹，眼神里没有了白天的粗鲁莽撞，反而多了几分深沉 —— 他知道，秦军不会轻易放过他，昌平君的人也在盯着他，而他能做的，就是在这场乱世里，活下去，等着属于自己的 “天命” 到来。
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