几场春雨过后，淮山仿佛被彻底唤醒，林木愈发蓊郁苍翠，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息。林间地上，各种菌菇如同得到了号令，争先恐后地顶开松软的落叶和腐殖层，探出形态各异、颜色纷呈的小伞，正是采摘山珍的好时节。
这日，沈父一早便去了青石镇，采买些家中必需的物什。地里前两日刚忙完一轮，正好得闲，他便让严五在家歇息一日。严五却闲不住，见明荷正收拾竹篮和采药的小锄头，准备上山，便对袁氏道：“伯母，今日无事，我陪明荷一同上山吧，也好有个照应，顺便多拾些柴火回来。”
袁氏正在灶间忙碌，闻言抬头，目光在严五和一旁微微低着头的女儿身上转了一圈，脸上露出心照不宣的笑意，爽快应道：“成啊！你们俩一起去，我也放心些，山里到底有蛇虫。明荷，多带些干粮和水。”
沈家父母都不是愚钝之人，这些时日下来，严五与明荷之间那若有似无的情愫，那不经意间交汇又迅速躲闪的眼神，那因对方在场而格外不同的气氛，他们都看在眼里。私下里，夫妻俩没少为此事商量。
起初，袁氏是有些顾虑的。“他爹，严五这孩子是好，没得挑。可……可他毕竟来路不明，家里啥情况咱们一概不知，连个根基都没有。我就怕明荷这实心眼的丫头，一片真心错付，将来若是……若是他家里找来，或者他变了心，咱们明荷可怎么办？”为人母的，总不免为女儿的未来忧心忡忡，怕她受委屈，怕她被骗。
沈福吧嗒着旱烟，沉默了片刻，才缓缓道：“我看人准，严五不是那等忘恩负义、朝三暮四之人。你瞧他这些时日的行事，人品端正，文武双全，干农活肯下力气，学手艺一点就通，猎户的活儿也比我在行。这样的后生，万里挑一。”
他顿了顿，烟雾缭绕中，眼神却很清明，“至于他家的事，谁家还没个起落？等过了这阵风头，自然就好了。将来若是他跟明荷成了亲，就在咱们村长久住下，踏踏实实过日子，年深日久的，谁还能整天惦记着他原来是从哪儿来的？”
他还有一层私心没说，却也是夫妻俩默契共识的：“再说了，我看严五那意思，也不像要走的。若是……若是他能留在咱们家，岂不是更好？润生还小，明荷又娇弱，若是远嫁了，你我如何能放心？”招个上门女婿，女儿留在身边，又能多个顶梁柱般的儿子，这简直是沈福能想到的最圆满的结局了。
因此，对于两个年轻人日渐亲近，沈家父母选择了默许，甚至乐见其成，只是碍于礼数和姑娘家的脸面，一直没有捅破那层窗户纸罢了。
得了母亲的应允，明荷心里像揣了只小兔子，怦怦直跳，脸颊也染上了一层薄红。她偷偷抬眼看了看严五，见他神色自若，目光温和，这才稍稍安定下来，手脚麻利地又多准备了一份干粮和水。
两人一前一后出了院门，沿着熟悉又充满生机的山径向上走去。这是他们第一次单独结伴上山，心情都与往日不同。阳光透过层层叠叠的树叶缝隙洒下，在地上投下斑驳晃动的光点。山风拂过，带来阵阵凉意和草木的芬芳。
严五手里拿着柴刀和绳索，目光却不离走在前面的明荷。她穿着那身半旧的浅色碎花布衣，乌黑的发辫随着轻盈的步伐在腰间摆动，像林间灵动的精灵。这半年，他对农活已日渐熟悉上手了，他留意着四周，砍伐一些枯枝作为柴火，捆扎好放在显眼处，待回程时再一并带走。
明荷则专注地低头寻觅，她的眼睛亮晶晶的，能准确地在厚厚的落叶下、树根旁、岩石边发现那些隐藏的美味。
“五哥，你看，这个是松树菌，黄褐色的，伞盖滑滑的，炖汤最鲜了。”
“那个颜色鲜艳的不能要，有毒……”
“这是绿豆菌，炒着吃好……”
“呀！这边有好大一片奶浆菌！掐断了会流出像牛奶一样的汁液呢！”
严五跟在她身边，认真地听着，学着辨认这些他从未接触过的山野珍馐。他生于深宫，长于庙堂，认识的皆是珍馐美馔，何曾想过有朝一日，会在这山林间，跟着一个农家女学习辨认最朴素自然的食材。这种感觉新奇而踏实，让他觉得自己的生活真正落到了泥土里，开出了花。
走到一处向阳的山坡，明荷仰头看着一棵野果树，上面结满了红彤彤的小果子，在阳光下像一颗颗宝石，诱人得很。她眼神里流露出渴望，小声嘀咕：“那野莓看起来好甜……”
严五顺着她的目光看去，唇角微扬。他走到树下，打量了一下高度，甚至无需助跑，只是足尖轻轻一点，身形便如一只敏捷的豹子，倏然跃起，伸手便摘下了最高处那几串最饱满红艳的果子，随即轻飘飘地落地，动作干净利落，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他将果子递给明荷，果子上还带着阳光的温度。
明荷接过果子，心里甜丝丝的，比野莓的滋味更甜。她看着他，眼中充满了毫不掩饰的佩服与一丝羞涩的好奇，声音软糯地问：“五哥……你的功夫真好。你……你是不是也给别的姑娘……摘过果子呀？”
她问完就后悔了，觉得自己这话问得太过唐突大胆，脸颊瞬间飞起红霞，慌忙低下头，不敢看他。
严五被她这突如其来的问题问得一怔。在那电光火石的一瞬间，他的思绪仿佛被拉回了很久以前。顾嫣然……那个总喜欢跟在他身后，声音清脆地叫着“时瑾哥哥”的小姑娘。他似乎……确实在宫里的御花园，为她摘过挂在枝头的玉兰花。但那感觉截然不同。对嫣然，是兄长对妹妹的照拂，是习惯性的呵护，清澈得没有一丝杂念。
而想到嫣然，便不可避免地想到了她的父亲，他的恩师——顾砚之先生。先生现在如何了？在新帝的朝堂上，想必步履维艰吧？是否还在为他这个不肖学生忧心忡忡？一股深切的担忧与思念悄然漫上心头，让他的眼神瞬间黯淡了几分，流露出明荷看不懂的复杂情绪。
但这走神也仅仅是一刹那。他迅速回过神来，目光重新聚焦在眼前这个因为羞涩而连耳根都红透了的姑娘身上。他看着她在阳光下微微颤抖的长睫毛，看着她紧紧攥着野莓、有些不知所措的手指，心中那片因回忆而泛起的波澜，瞬间被另一种更汹涌、更真切的情感所取代。
他摇了摇头，目光深邃地凝视着她，声音低沉而肯定：“没有。”他顿了顿，仿佛是为了强调，又或许是遵从内心的真实，补充道，“从未有过。”
明荷的心因他刚才瞬间的走神而微微提起，又因他这清晰无比的回答而重重落下，随之涌起的是难以言喻的甜蜜与安心。她不敢再追问，只是小口小口地吃着那酸甜的野莓，觉得这是此生吃过最美味的东西。
两人一个捡柴，一个采菌，配合默契，竹篮和柴捆都渐渐满了。日头偏西时，他们来到山林深处一条清澈见底的小溪边歇脚。溪水潺潺，撞击着卵石，发出悦耳的声响。
明荷蹲在溪边，仔细地清洗着刚才采摘的野果和几棵鲜嫩的野菜。阳光透过水波，映在她专注的侧脸上，勾勒出柔和美好的轮廓。水珠溅起，在她长长的睫毛上挂上细碎的光点，仿佛山间的精灵。
严五坐在一旁的青石上，静静地看着她。看着她纤细的手指在清水中灵活地动作，看着她微微抿起的唇瓣，看着她因弯腰而露出的那一截白皙细腻的脖颈……他的心跳不由自主地加快，胸腔里被一种前所未有的、饱胀的柔情填满。
那些遥远的、充斥着权谋与冰冷的过往，那些肩负的沉重责任与仇恨，在这一刻，仿佛都被这山间的清风、潺潺的溪水，以及眼前这个如山水芙蓉般纯净的姑娘洗涤而去。他的眼里，心里，装着的全是她——沈明荷，这个给了他第二次生命，也悄然占据了他整颗心的农家女。
他忽然觉得，若余生能常伴此景此人，纵使抛弃前尘所有，隐姓埋名于此山野，亦是上天最大的恩赐。
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