凤仪宫内，熏香袅袅，却驱不散顾嫣然眉宇间日益凝聚的阴霾。近几个月来，她如同一个最敏锐的猎手，捕捉着空气中每一丝不寻常的气息。而所有的线索，都隐隐指向一个让她不安的方向。
皇帝出宫越来越频繁了。这本身或许可以解释为勤于政事、体察民情。但顾嫣然注意到，每次出宫前，他眉宇间那惯常的冷峻会悄然融化，取而代之的是一种难以掩饰的、带着隐秘期待的光彩，仿佛要去赴一个极其重要的约会。而归来的他，即便面带倦容，那双深邃的眼眸里却会残留着一抹罕见的、真实的柔和，与他在宫中面对自己乃至群臣时的疏离淡漠判若两人。
更让她心生疑窦的是，他偶尔会从宫外带回一些小物件。不是价值连城的珍宝，而是些精巧的民间玩意——一个机关巧妙的鲁班锁，一只绘着憨态可掬小兔子的风筝，甚至是一包用油纸细心包好的、还带着热气的糖炒栗子。这些东西，绝非九五之尊会自用的，更不见他赏赐给任何侍从或其他人。它们被小心地收在紫宸宫的某个角落，像是一个不容外人窥探的秘密。
她安插在内务府的心腹送来了更确切的异常回报。近期的采买记录中，出现了几笔计划外、且规格极高的单子：上好的徽墨湖笔、澄心堂纸，甚至有几套市面上难寻的珍本典籍；同时，还有一批做工极其精致、但款式明显非宫制、更适合幼童穿着的衣衫鞋袜，以及一些启发蒙智的巧趣玩具。
文房四宝，珍稀典籍……童装，玩具……
这两类风马牛不相及的采买，像相互交叉的闪电，在顾嫣然脑海中劈开了一个可怕的猜想。一个是为了博学之士，一个是为了稚龄幼童！皇帝在宫外，难道供养着一家人？!
这个念头让她不寒而栗。她立刻动用了家族的力量，派出最精干的眼线，秘密跟踪皇帝出宫时的贴身随从。跟踪的结果证实了她的恐惧——皇帝的马车，每次最终都驶入了城西一处看似是富商别院，实则守卫异常森严、外人难以靠近的宅邸。
目的地锁定了，但里面究竟是谁？她需要确凿的证据！
顾嫣然下了狠心，动用了大笔金银和人脉关系，经过一番威逼利诱，终于收买了那宅邸中一个负责外出采买的婆子。这婆子地位低下，无法接触内院核心，但总能带回一些零碎的讯息。
她确认，宅中确实住着一位带着年幼男童的年轻夫人，以及一位终日刻苦读书的年轻秀才。
她曾远远听到，那孩子亲昵地称呼那少年为“舅舅”。
她虽不敢直视，但曾瞥见过那位偶尔来访的男主人的侧影和气势，虽不敢明言，却暗示其“通身的贵气，比戏文里的王爷还要慑人”。
舅舅！气势贵不可言！
这些词语像毒针一样扎进顾嫣然的心。一个完整的家庭轮廓渐渐清晰：母亲、孩子、以及孩子的舅舅。而那个贵不可言的男人，除了当今天子，还能有谁？！
最后的确认，来自一个看似偶然却至关重要的细节。那被收买的婆子在一次男人来访时，隐约听到院内传来孩子的奔跑嬉笑声，随即是那男人带着急切与宠溺的呼唤：
“淮安，慢点跑！小心摔着！”
“淮安……”
这个名字被秘密传递到顾嫣然耳中。她反复咀嚼着这两个字，虽不明其深意，但一个“淮”字，隐隐与皇帝当年潜藏之地或许有着某种关联。这几乎是决定性的一击！
所有的线索——皇帝反常的愉悦、宫外的别院、文房四宝与童装玩具、宅中的母子与舅舅、贵不可言的男人、以及“淮安”这个名字——如同散落的拼图，在这一刻被彻底拼凑完整！
真相如同惊雷，在她脑海中炸响：许时瑾找到了他那个本该早已死去的发妻沈明荷和他们的儿子！不仅如此，他们还活着，就被他金屋藏娇般安置在离皇宫如此之近的地方！他瞒过了所有人，像守护稀世珍宝一样，极力地保护着他们！
“呵……呵呵……”顾嫣然难以置信地低笑，随即那笑声变得尖锐而凄厉，充满了被愚弄、被背叛的疯狂怒意。
她无论如何也没想到，那对母子竟然没死！不仅没死，还早已被皇帝找到了！他把她这个正宫皇后当成傻子一样蒙在鼓里，一边用冰冷的礼仪将她隔绝在世界之外，一边却在宫外与他的旧爱、他的血脉享受着天伦之乐！
那她算什么？她这两年的隐忍、等待、付出，又算什么？！一个彻头彻尾的笑话吗？
巨大的愤怒如同岩浆般在她胸中翻涌、灼烧，几乎要将她所有的理智焚毁。她处心积虑谋划的未来，她母仪天下的尊荣，她家族寄予的厚望……随着这对母子的出现，都将化为泡影！一旦他们被公开接回宫中，以皇帝对那女人的执着，还有她顾嫣然立足之地吗？
她猛地将桌案上的茶具扫落在地，精美的瓷器碎裂声在空旷的宫殿里显得格外刺耳。她胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，留下丝丝血痕。
“沈明荷……许时瑾……”她咬牙切齿地念着这两个名字，眼中闪烁着怨毒与决绝的光芒，“你们休想！我绝不会让你们如愿！我得不到的，谁也别想得到！”
愤怒与绝望之后，是冰冷的算计。她不能坐以待毙。既然皇帝不仁，就休怪她不义。她必须行动起来，在她彻底失去一切之前，毁掉这个威胁！
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