空间裂隙在最后一缕秽瘴被熔炉战阵净化后，如同溃烂的伤口般缓缓收缩、弥合，最终彻底消失，只留下冻土荒原上一片被妖力净化和高温灼烧过的、略显异样的痕迹。
赤焰啐了一口，带着焚天战团撤回凛冰卫城，城墙上的肃杀气氛却并未因此松懈。墨瞳指挥着暗影卫上前，用特制的法器再次仔细扫描那片区域，确保没有任何残留的污染或空间隐患。
“看来，对方并非盲目入侵，而是有针对性的试探。”苏望宁望着下方忙碌的景象，轻声道。这三只虫族，更像是被扔出来的弃子，用以测试妖界的反应速度、防御强度以及力量属性。
尔生百年眼神冰冷：“试探出了我妖界的雷霆手段，想必背后的主人，此刻应当不太愉快。”他语气中带着一丝嘲讽，“魔界虫族……那些只知吞噬与毁灭的肮脏东西，何时学会了与这种扭曲的秽瘴之力勾结？”
墨瞳的身影悄无声息地再次出现在他们身后，接过话头：“陛下，根据方才那几只虫族的表现，它们并非简单的被秽瘴污染，更像是……被某种力量将秽瘴的特质与它们本身的魔界本源强行融合、催生出的变种。甲壳上的符文并非魔界固有，充满了那种扭曲的意味。”
“人为造物？”苏望宁敏锐地捕捉到关键。
“极有可能。”墨瞳点头，“普通的魔界虫族，虽然悍不畏死，甲壳坚硬，但绝无如此强烈的侵蚀性和这种试图融合能量反击的‘智慧’。背后定然有主导者，而且，其对力量融合的技艺，不容小觑。”
就在这时，一名暗影卫再次疾驰而来，这次呈上的是一枚微微震动、散发着空间波动的银色符文。
“陛下，凛冰卫城以东三千里，‘幽影涧’附近，发现新的微弱空间波动！性质与方才裂隙类似，但更为隐晦！”
消息接踵而至，显然，对方的试探并非只有一处。
尔生百年眼中红芒一闪，却没有立刻行动，他看向墨瞳：“你怎么看？”
墨瞳沉吟一瞬，快速分析：“北境防线由我亲自布置，壁垒最为坚固，他们选择了这里进行第一次强度试探。幽影涧地势复杂，空间本就有些不稳，选择那里，或许是认为更容易突破，或者……是想分散我们的注意力。”
“雕虫小技。”尔生百年冷哼一声，“赤焰。”
“臣在！”赤焰立刻抱拳，脸上满是跃跃欲试的战意。
“你带一半焚天战团，留守凛冰卫城，继续戒备，防止对方声东击西。”
“墨瞳，调动‘北境巡天卫’，封锁幽影涧空域。本皇亲自去看看，这次又送来什么‘礼物’。”
“阿年，我与你同去。”苏望宁上前一步，语气坚定。她并非需要保护的花朵，她的力量与智慧，同样是他重要的助力。
尔生百年看了她一眼，没有反对，只是握紧了她的手：“好。”
下一刻，妖皇揽着未来的妖后，身形化作一道撕裂长空的暗金流光，径直朝着幽影涧的方向而去。墨瞳的身影也随之融入阴影，紧随其后。赤焰则按照命令，重新部署防御，熔岩妖们炽热的目光警惕地扫视着冰原的每一个角落。
幽影涧，位于一片巨大的黑色裂谷之中，终年弥漫着灰黑色的雾气，光线难以透入，其中怪石嶙峋，回声缭绕，是妖界北境一处着名的险地。
当尔生百年与苏望宁抵达裂谷上空时，墨瞳调集的北境巡天卫——一种驾驭着黑色妖禽、背负长弓的妖族空军，已经将整个裂谷上空封锁得水泄不通。
下方的灰雾中，一点极其微弱的暗紫色光芒正在闪烁，若不仔细感知，几乎与环境中固有的阴冷能量混淆。一个新的、仅有尺许宽的小型裂隙正在艰难地成型，丝丝缕缕的秽瘴气息比之前更加稀薄，却更加精纯，带着一种窥探的意味。
“果然是想暗中窥视。”尔生百年悬浮在空中，甚至没有降落的意思。他抬起手，指尖一缕凝练到极致的暗金妖力汇聚，如同跳跃的雷霆。
然而，就在他即将出手将这裂隙连同可能钻出的东西一并抹去时，苏望宁却轻轻按住了他的手臂。
“阿年，稍等。”
尔生百年动作一顿，看向她。
苏望宁凝视着那细微的裂隙，清澈的眼眸中闪过一丝玄奥的推演光芒：“这缕秽瘴……似乎携带了一丝极其微弱的神念印记，不像是无意识的渗透，更像是一个……信标，或者……传讯。”
她的话让尔生百年和隐于暗处的墨瞳都微微一怔。
传讯？向谁传讯？
就在此时，那尺许宽的裂隙猛地一颤，并没有虫族钻出，反而吐出了一样东西——那并非活物，而是一枚约莫拳头大小、通体漆黑、表面却布满无数细密孔洞、仿佛蜂巢般的奇异矿石。矿石一出现，就散发出与秽瘴同源，却更加内敛、更加精纯的扭曲能量波动，并且以一种恒定的频率，向着四周散发着微弱的神念信号。
“这是……”墨瞳的身影在尔生百年身边浮现，目光凝重地看向那枚矿石，“从未见过的材质，内部结构极其复杂，似乎在……记录和发送此地的空间坐标以及能量环境信息！”
对方送来的不是士兵，而是一个“侦察器”！
尔生百年的眼神彻底冷了下来。先是武力试探，再是隐秘侦察，对方步步为营，手段层出不穷，其谋划之深，令人心生警惕。
他不再犹豫，屈指一弹。
“咻！”
那道暗金妖力如同瞬移般，直接击中了那枚黑色矿石。
没有惊天动地的爆炸，矿石在被妖力触及的瞬间，其内部结构便被绝对的力量彻底瓦解、崩坏，化为一捧黑色的粉末，随后被尔生百年随手召来的一缕妖风吹散，连带着那微弱的神念信号也戛然而止。
裂隙也随之消散。
但这一次，气氛却比之前更加凝重。
“他们不是在盲目入侵，”苏望宁缓缓开口，说出了所有人的心声，“他们是在收集数据，分析我们。他们在……学习如何更有效地对付妖界。”
尔生百年负手而立，衣袂在裂谷的寒风中猎猎作响。他俯瞰着脚下幽深的裂谷，如同俯瞰着那些藏于暗处的敌人。
“学习？”他嘴角勾起一抹睥睨的弧度，声音传遍整个幽影涧，带着无上的威严与冷冽，“那便让他们好好学一学，何为妖皇之怒，何为不可侵犯之疆域！”
“传令下去，妖界全境，进入二级战备状态。所有边境要塞、空间节点，加倍警戒。”
“同时，墨瞳，加大对魔界，尤其是虫族活动区域的渗透和情报收集。本皇倒要看看，究竟是哪个不怕死的，敢在背后搞这些小动作。”
“是！”墨瞳躬身领命，眼中寒光闪烁。
风暴的气息，越来越近了。但妖界，已然张开了它的獠牙，严阵以待。
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