一股寒意，顺着脊椎悄然爬升，最终死死扼住了陆棠的咽喉。
“凤凰计划”、“牧羊人”、“能量剥离”……这几个从尘封档案的缝隙中窥见的冰冷字眼，如同几条潜伏在阴影中的毒蛇，带着阴湿粘稠的恶意，死死盘踞在她和李不言的心头。每一次心跳，似乎都能感受到那蛇信的嘶鸣。原本就笼罩在父母失踪案上的厚重迷雾，被这几道无声的惊雷劈开，露出的却不是曙光，而是更加深沉、更加令人不安的黑暗底色。
而那光屏上鲜红刺眼的“权限不足”警示，更像是一堵无形却坚不可摧的高墙，带着冰冷的嘲讽，轰然矗立在他们面前，隔绝了真相，也放大了他们内心深处那份无处安放的焦灼与恐惧。
怀疑的矛头，几乎是不受控制地，指向了那个拥有档案局最高权限，并且不止一次对陆棠身上初显的“凤凰之力”流露出明确且浓厚兴趣的男人——杨成。
接下来的几天，两人在档案局那充满金属与消毒水气味的空间里的行动，变得如同在雷区漫步。他们照常进行着身体机能的恢复性训练，在模拟舱中进行着枯燥却必要的能量适应性调节，一切看起来都与往常无异。但只有在彼此交换的眼神里，才能读到那份心照不宣的警惕。他们像两个最耐心的猎手，又或者是猎物？暗中观察着杨成的一举一动，试图从他每一个细微的表情，每一次看似随意的指令中，抠出一丝半点的蛛丝马迹。
然而，杨成表现得天衣无缝。他依旧是那个沉稳干练、掌控全局的局长，对陆棠保持着恰到好处的长辈式关怀与对杰出后辈毫不掩饰的赏识，甚至在她一次能量操控训练后，主动留下她，指出了几个连她自己都未曾察觉的能量流转滞涩之处，提供的建议一针见血，让她获益匪浅。他的言行举止，挑不出任何毛病，仿佛那日他们在绝密档案库外的惊魂一瞥，以及随后看到的那些触目惊心的词汇，都只是一场虚幻的噩梦。
可正是这种毫无波澜的平静，这种完美到令人窒息的“正常”，让陆棠心中的不安如同野草般疯长。那怀疑的毒藤，几乎要勒得她喘不过气，好几次，在杨成带着温和笑容与她交谈时，她都几乎要按捺不住，想要不顾一切地冲上去，撕开那层伪装，厉声质问当年父母失踪的真相，质问“牧羊人”究竟是谁！
每当这时，李不言那沉稳如山的身影，以及他眼中那份不容置疑的冷静，总会适时地成为她最后的依靠。他会用眼神，或者一个微不可查的动作制止她，并在无人时，用低沉而清晰的声音提醒：“棠棠，冷静。在没有确凿证据前，任何冲动都无异于自杀。我们在面对的，可能是一个能将整个档案局玩弄于股掌之中的对手。”他的话语像冰水，浇熄了她心头躁动的火焰，却也让她更深刻地意识到了处境的险恶。
就在这种如同绷紧的弓弦般压抑而紧张的氛围几乎要达到极限时，一次看似偶然，却又仿佛被无形之手安排的机会，悄然降临。
一周后，一场关于西南边境迷雾岭事件后续处理及K-739封存方案的高层简报会召开。李不言和陆棠作为任务的核心执行者与关键当事人，被要求列席。会议室内气氛凝重，各方意见交锋，最终在杨成一锤定音的总结下，形成了初步方案。
会议结束，与会的高层们开始收拾文件，低声交谈着陆续离场。就在这时，杨成的声音穿透了略显嘈杂的空气，清晰地传来：
“不言，陆棠，你们两个留一下。”
他的语气很随意，像是在吩咐一件再平常不过的小事，手里还在整理着桌面上散落的资料，“关于K-739的最终能量屏蔽层级和物理封存坐标，还有一些细节需要跟你们再确认一下，毕竟你们是唯一近距离接触并激发过它反应的人。”
其他高层对此并无异议，很快，偌大的会议室便只剩下他们三人。自动门合拢的轻微气流声，仿佛隔绝出了一个独立而微妙的空间。
杨成并没有立刻切入K-739的话题。他好整以暇地将文件码放整齐，然后放松身体靠在高背椅上，目光如同精准的探针，在李不言那古井无波的脸庞和陆棠那即便努力克制仍泄露出些许紧绷的眉眼间扫过。他忽然轻轻叹了口气，那叹息声中带着一种不易察觉的复杂意味，语气也变得温和了许多，问道：
“这几天，我看你们似乎都有些心事？训练时也有些心不在焉。是迷雾岭任务的后续影响还没消除？还是遇到了什么别的困扰？”
他问得极其自然，那关切的口吻，完全像是一位负责任的长官在体恤下属，找不到任何表演的痕迹。
陆棠的心猛地一跳，指尖瞬间变得冰凉，下意识地便看向身旁的李不言，寻求着支撑。李不言面色没有丝毫变化，如同深潭般的眼眸迎上杨成的审视，语气平稳得听不出任何波澜：“劳局长挂心。没什么大事，只是任务中接触到的一些历史遗留的碎片信息，与我们现在所知有些出入，心里有些在意，正在查阅相关的资料，想理清头绪。”
“哦？历史遗留问题？”杨成的眉梢微不可查地动了一下，身体微微前倾，似乎真的被勾起了兴趣，“是关于沈家村守护力量的源流？还是别的什么？”
他的目光依旧温和，但在这温和之下，那审视的意味却陡然加重了几分，仿佛要穿透他们的皮肤，直抵内心最深处的想法。
李不言沉默了片刻，眼神深处有锐利的光芒一闪而逝。他心知，这是一个机会，一个有限度地抛出诱饵，观察对方反应的机会。过度的隐瞒可能引来更深的猜忌，而适当的“坦诚”，或许能撬开一丝缝隙。他斟酌着用词，每一个字都像是在刀尖上跳舞，缓缓说道：
“是的。我们最近在查阅一些已解密的旧档案时，偶然发现，在二十多年前，局里似乎曾启动过一个代号与‘凤凰’相关的绝密项目，并且也曾与沈家村有过接触，但后来不知为何不了了之，记录也残缺不全。我们有些好奇，这个早已终止的‘凤凰计划’，其研究方向或者遗留的影响，与我们在迷雾岭遭遇的K-739以及沈家村的‘圣焰’之力，是否存在某种我们尚未察觉的潜在关联？”
他精准地控制着透露的信息量，提到了“凤凰计划”，提到了沈家村，却巧妙地隐去了最核心、也最危险的“牧羊人”代号和“能量剥离”这个触目惊心的词汇。
听到“凤凰计划”四个字，杨成的脸上先是露出了恰到好处的恍然，仿佛听到了一个久远而陌生的名词，随即，一种混合着追忆与遗憾的神色，自然而然地浮现在他眼中。
“原来你们查到了这个……”他轻轻用指节敲了敲光滑的会议桌面，发出清脆的叩击声，语气带着岁月沉淀下的感慨，“是啊，‘凤凰计划’那是很多年前的事情了，久到我都快记不清具体年份了。当时我还只是个中级管理人员，负责一些外围协调工作，并非项目的核心成员，但也算是有所耳闻吧。”
他坦然地承认了项目的存在，甚至点明了自己当时并非核心，这种姿态，反而让原本准备迎接推诿或否认的陆棠和李不言，心中微微一愣。
杨成似乎陷入了回忆，继续用那种带着惋惜的语调说道：“当年，我们通过某些特殊的渠道，得知在西南的深山之中，可能存在一个世代守护着某种古老而强大力量的隐秘族群，也就是你们所知的沈家村。那时候，局里面对全球异常事件频发的压力，内部的主导思想比较激进。一部分高层希望通过主动的接触与合作研究，能够理解，甚至最终掌握那种被称为‘圣焰’的力量，以期能大幅提升我们档案局应对超自然威胁的能力。最初派出的，就是一支怀着这种期望的接触小组，那也算是‘凤凰计划’的雏形吧。”
他的解释逻辑清晰，动机合理，完全符合一个大型组织在特定历史时期可能采取的策略，听起来无懈可击。
“可惜啊，”杨成摇了摇头，脸上那遗憾的表情显得无比真诚，“沈家村的态度，比我们预想的还要坚决和封闭。他们拒绝了任何形式的合作，甚至将我们派去的人视作觊觎他们圣物的入侵者，戒备心极重。接触彻底失败了。当时负责那个项目的具体负责人——代号我依稀记得，好像是叫‘牧羊人’吧？时间太久，具体是谁我真的记不太清了，可能是某位早已退休或者调离其他部门的老前辈，他对此结果非常失望，据说一度受到很大打击。整个项目也因此失去了支持，不久后就被迫搁浅，相关的实验数据和报告，后来大部分都被封存，甚至按照规定销毁了。”
他不仅承认了，甚至还主动提到了“牧羊人”这个关键代号！虽然他用“记不清”、“可能退休或调离”这样模糊的说法轻描淡写地带过，但这份“主动”，本身就带着一种力图表现坦诚的姿态。
“所以，这个计划后来就彻底终止了？没有任何后续？”李不言紧跟着追问，目光如炬，不肯放过杨成脸上任何一丝细微的变化。
“基本上是的，至少在我的认知范围内是如此。”杨成点了点头，语气肯定，“强扭的瓜不甜，那种建立在对方强烈抗拒基础上的所谓‘合作’，不仅没有任何意义，反而可能结下难以化解的仇怨。局里的策略，在吸取了这次教训后，也逐步转向了更为温和、更尊重对方意愿和传统的接触方式。就像你们这次在迷雾岭，虽然过程九死一生，险象环生，但最终通过与沈家村并肩作战，共同对抗外敌，建立了基于信任和互助的良好关系。这才是可持续的，也是真正符合我们档案局长远利益的发展方向。”
他的话语，巧妙地将过去的“激进失败”与现在的“温和成功”进行了对比，为自己的立场找到了合理的支撑点。最后，他将目光转向陆棠，眼神变得格外温和，甚至带着一丝不易察觉的期许。
“陆棠，你继承了你母亲留下的力量，这或许是冥冥之中的命运安排，让你与这份力量，与沈家村产生了不可分割的联系。”他的声音放缓，带着一种引导式的诚恳，“局里现在支持你、培养你，是希望你能更好地理解、掌控这份源自古老传承的力量，希望你能将它用在守护该守护的东西上，用在正确的道路上。而不是像当年那个已被摒弃的‘凤凰计划’一样，带着过于功利和索取的目的去接近它、研究它。这其中的区别，我希望你能明白，也能相信局里现在的诚意。”
这番话语，可谓是情理兼备，诚恳至极。他将当年的“凤凰计划”定性为一次已被纠正的错误，一个早已翻篇的历史教训，同时极力塑造着自己以及当前档案局开明、进步、关心下属的正面形象。
陆棠看着他坦然的目光，听着他逻辑自洽、几乎找不到破绽的解释，心中那原本如同磐石般坚定的怀疑，此刻也不禁产生了一丝剧烈的动摇。一层细密的冷汗，不知何时浸湿了她背后的衣衫。难道真的是自己和李不言太过敏感，杯弓蛇影了？当年的项目真的与杨成无关，他现在的所有关怀和培养，也都是发自真心？父母失踪的背后，或许另有隐情？
李不言沉默着，脸上依旧看不出什么明显的情绪，既没有表示相信，也没有流露出质疑。他只是静静地站在那里，像一座吸收所有光线的黑洞。杨成的这番解释，从表面上看，几乎是完美无缺，将他本人从那个充满阴暗色彩的计划中摘得干干净净。但不知为何，李不言内心深处的那根弦，却绷得更紧了。有时候，太过完美的解释，本身就像是一件精心打磨过的艺术品，反而失去了真实应有的粗糙感和矛盾点。而且，杨成看似坦诚地提及了“凤凰计划”和“牧羊人”，却自始至终，对那个最核心、最触目惊心的“能量剥离”技术，讳莫如深，只字未提。这是无意的忽略，还是刻意的回避？
“原来是这样。”李不言最终点了点头，语气平淡，听不出是信了还是没信，“感谢局长为我们解惑，让我们对这段历史有了更清晰的了解，我们明白了。”
杨成脸上露出了一个如释重负般的笑容，仿佛解决了一个小小的误会，挥了挥手：“明白就好。过去的事情，就让它埋葬在历史里吧，重要的是把握现在，放眼未来。你们俩，一个是局里的中流砥柱，一个是前途无量的新星，都是档案局不可或缺的人才。好好干，把心思用在正道上，局里绝对不会亏待你们的。”
他又就K-739的几个具体封存技术细节，询问了他们的意见，讨论了几句，便示意他们可以离开了。
走出那间气氛微妙的会议室，自动门在身后无声滑闭，隔绝了杨成那看似温和的目光。陆棠长长地、近乎虚脱般地舒了一口气，才发现自己的手心早已被指甲掐出了几道深痕。她压低声音，带着一丝迷茫和不确定，问身旁的男人：“不言，你相信他说的话吗？”
李不言的脚步略微放缓，目光投向走廊尽头那不断闪烁、仿佛预示着某种不安的红色指示灯，深邃的眼眸中，是化不开的浓重疑云。他缓缓地，一字一句地说道：
“他的解释，表面上严丝合缝，几乎找不到明显的漏洞。但是‘牧羊人’这个最关键的身份，他用一句‘记不清’就轻描淡写地搪塞了过去，这本身，就值得怀疑。而且，他从头到尾，都没有触及‘能量剥离’这半个字。”
他停下脚步，转过头，目光锐利地看向陆棠，那眼神仿佛在说，真正的博弈，现在才刚刚开始。
“无论他今天这番话是真是假，是坦诚还是伪装，我们的调查，都绝不能因此而有丝毫停滞。相反，我们必须更加小心，更加隐蔽。小棠，你要记住，杨成今天特意留下我们说的这番话，既可能是一种解释，更可能是一种不动声色的警告——他在明确地告诉我们，他知道我们在查什么，查到哪一步了。”
陆棠迎着他的目光，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。她深吸了一口带着金属和消毒水气味的冰冷空气，用力点了点头。是的，怀疑的种子一旦破土而出，就绝不会因为一场看似真诚的谈话而枯萎。杨成那合情合理的解释，或许能暂时麻痹他们的神经，但根本无法消除那早已深植于心底的重重疑虑。父母失踪的阴影，“能量剥离”的恐怖字眼，如同梦魇般缠绕不去。
追寻真相的道路，非但没有因为这次谈话而变得清晰，反而因这看似平静的湖面下涌动的暗流，显得更加迷雾重重，危机四伏。那堵无形的权限高墙之后，隐藏的究竟是历史的尘埃，还是足以将他们吞噬的致命陷阱？他们需要证据，需要关于“牧羊人”真实身份的铁证，需要关于“能量剥离”技术来源和下落的线索。而这一切，依旧被牢牢锁在那片他们暂时无法触及的黑暗之中。
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