崇祯三年,四月廿七。
西山别院,指挥所。
沙盘上的局势,如同窗外阴沉的天色,压抑得让人喘不过气。
“林先生,建虏大营今日尘头大起,斥候观察到他们在大量砍伐林木,正在赶制云梯、楯车,甚至有打造简易投石机的迹象。”赵胜指着沙盘上代表建虏大营的黑色区域,语气沉重,“看这架势,最多三五日,必有一场恶战。”
林枫沉默地看着沙盘。两百余建虏主力,若携带攻城器械强攻,西山别院现有的防御体系将承受前所未有的压力。27支燧发枪,面对潮水般涌来的敌军,能支撑多久?
就在这时,陈文渊拿着一份烫金的文书,脚步匆匆地走了进来,脸上带着愤慨与忧虑。
“东家,朝廷……胡钦差派人送来的。”他将文书递给林枫。
林枫展开一看,眼神瞬间冰冷。文书中,胡钦差一改上次相对含蓄的态度,言辞倨傲,直斥林枫“私蓄甲兵,暗藏利器,形同割据”,责令其三日内,必须将“火铳、天雷等一应奇技巧器之制法图谱,并工匠人等,尽数移交钦差行辕”,由朝廷“统一调度,以御外侮”。文末更是隐含威胁:“若仍执迷不悟,阳奉阴违,本官为江山社稷计,唯有剿抚并用,勿谓言之不预也!”
“剿抚并用……”林枫冷笑一声,将文书掷于桌上,“这是最后通牒。看来,我们这位胡钦差,是等不及了,或者说,他背后的主子,等不及了。”
前有磨刀霍霍的建虏大军,后有步步紧逼的朝廷钦差。西山别院如同一叶扁舟,同时面临着惊涛骇浪与暗礁险滩。
“东家,我们怎么办?”陈文渊忧心忡忡,“若是交出图谱工匠,无异于自废武功,日后生死皆操于他人之手。可若是不交,三日后,只怕……”
“不能交。”林枫斩钉截铁,“技术是我们的立身之本,交出去,就是死路一条。”他深吸一口气,目光扫过沙盘上的建虏大营和代表钦差方向的标记,脑中飞速权衡。
“建虏是眼前之患,朝廷是心腹之疾。但眼下,朝廷还不敢,或者说暂时不能,明目张胆地对我们动武。他们更希望不战而屈人之兵,或者……借刀杀人。”林枫的分析冷静得近乎残酷,“所以,我们首先要对付的,还是建虏。”
他看向赵胜:“赵统领,防御工事继续加固,尤其是正面隘口和所有可能被云梯攀爬的崖壁。将所有库存的电雷,分出一半,交由王老三,让他在建虏可能的进攻路线上,尤其是夜间,进行机动布设,我要让他们每前进一步都提心吊胆!”
“是!”
“铁柱哥,”林枫又转向王铁柱,“燧发枪和弹药的生产要加快,新的那台‘水轮发电机’情况如何?”
王铁柱脸上露出一丝兴奋,但随即又化为无奈:“林兄弟,那家伙是能转,也能生出电来,比那堆瓶瓶罐罐强多了!但是……力道还是太小了,俺感觉,给那铁盒子(笔记本)充电,还是慢得很。而且,带动它,瀑布下的水轮都快转冒烟了,严重影响咱工坊其他家伙什儿的力气。”
“照明呢?我让你们试着做的那种‘电灯’,有眉目了吗?”林枫追问。他之前画了最简单的白炽灯原理图,用最细的铁丝作为灯丝,寻求玻璃或石英密封替代品。
王铁柱摇摇头,从怀里掏出几个奇形怪状的小物件。一个是细陶土烧制的小管,两端用融化的水晶(其实是透明度极差的天然石英)勉强封住,里面隐约可见一根断掉的细铁丝。另一个则是用薄云母片层层包裹的类似结构。
“试了,林兄弟。这陶管太脆,一烧就裂。水晶倒是耐烧,可咱们找不到通透的,封进去也看不清亮不亮。云母片倒是耐热,可包不严实,那细铁丝一见气儿就烧成灰了!根本撑不住你那‘电’的一瞬。”王铁柱苦恼地说,“没有你说的那种透明、耐烧又密封的‘玻璃’,这东西,做不成啊!”
林枫默然。他知道自己心急了。在这个没有工业基础的时代,即便是最简单的一个白炽灯泡,也是遥不可及的奢望。基础的材料的匮乏,是比设计图纸更难逾越的鸿沟。
“罢了,”林枫摆摆手,“照明之事,暂且放下。维持发电机运行即可,优先保障……格物堂的基本用电。”他最终还是将有限的电力用于维系“知微”的存续。眼下,稳住民心和防御是关键,而“知微”的运算能力,在关键时刻或许能救命。
夜幕降临,西山别院并未因新发电机而变得灯火通明,依旧依靠着传统的火把和油灯照明,只在格物堂深处,有一丝微弱而稳定的电流在悄然流淌。这在惶惶的人心中,并未带来肉眼可见的光明,紧张的气氛依旧弥漫。
子夜时分,一身露水、手臂上带着新鲜刮伤的王老三,如同幽灵般潜回了指挥所。
“东家,摸清楚了!”王老三的声音带着急促,“建虏果然没打算死磕正面!他们分兵了!大约还有一百五六十骑留在正面大营虚张声势,另外抽调了约五十名最精锐的白甲兵和弓箭手,由一个分得拨什库领着,人衔枚(嘴里咬着一根木棍,为了禁声)马裹蹄,正在偷偷绕过北面的‘鹰愁涧’,想从后山的‘一线天’摸进来!看样子,最多明晚子时,就能抵达‘一线天’出口!”
果然来了!绕道后山,直插心脏!这是建虏惯用的战术,也是西山防御体系相对薄弱的一环!
林枫眼中寒光一闪。正面佯攻,奇兵突袭。建虏的战术并不出奇,但执行的都是百战精锐,极其致命。
“一线天……”林枫的手指重重地点在沙盘上那个极其狭窄、两侧都是悬崖的险要之处,“这里,将是他们的葬身之地!”
风雨欲来,杀气已至。林枫知道,他必须在这双重压力下,先狠狠斩断建虏探出的这只毒爪,用一场无可争议的胜利,来震慑那隔岸观火的朝廷钦差!
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