这个发现如同一道惊雷，在他脑海中炸开。
这枚玉佩，竟是用苏晚棠母亲的遗物——那枚护身玉符的碎片，重新雕琢而成！
难怪柳婆能借此物精准定位，甚至侵入她的梦境。
这已不是简单的术法，而是血脉相连的诅咒！
就在此时，客栈内阴风骤起，烛火猛地一缩，几欲熄灭。
一道虚幻透明的人影，在墙角缓缓凝聚。
那人影身形佝偻，面容枯槁，正是早已化为焦炭的李四爷。
然而，他眼中不再有之前的贪婪与疯狂，只剩下无尽的悔恨与解脱。
他不再嘶吼着索要金银，而是朝着苏晚棠的方向，重重跪下，虚幻的膝盖砸在地面，竟发出一声沉闷的叩响。
“苏小姐，我知错了……”他的声音空洞而飘忽，像是从九幽之下传来，“当年我一时贪念，收受黑银，为赵王的人行了方便，致使百余条无辜性命葬身火海……我死后执念不消，被困于此，日夜受金银幻象灼烧，不得安宁。如今梦魇已破，执念已消，魂飞魄散，也是我应得的报应。”
话音未落，他那虚幻的身体开始变得更加稀薄，点点磷光从他身上逸散开来。
他颤抖着，从怀中捧出一物，那是一枚小小的官印，质地温润，虽被阴气侵蚀，却依然能看清上面篆刻的两个字——清廉。
“这是我儿……我儿生前唯一未曾被我贪欲玷污的遗物。”李四爷的声音带着一丝哽咽，“他是个好官，却因我而死……我没脸见他。此物，请苏小姐代我……还给天下。”
苏晚棠走上前，伸出手。
那枚冰冷的官印穿过李四爷几近透明的手掌，稳稳落在她的掌心。
她握住官印，轻叹一声：“你不是第一个，也不会是最后一个。但只要你肯认，这段因果，就算断了。”
“多谢……苏小姐……”
随着最后一声感激的低语，李四爷的鬼魂化作漫天光点，彻底消散在空气中，再无踪迹。
客栈内恢复了死寂。
“我们走。”顾昭珩声音低沉，此地不宜久留。
然而，就在他们转身欲离的瞬间，异变陡生！
“咔嚓——”
一声刺耳的断裂声从头顶传来。
众人猛然抬头，只见客栈那根最粗壮的顶梁柱上，竟裂开一道道深可见骨的缝隙。
柳婆虽死，但她常年在此处用活人精魄饲养的梦魇丝，其残余的怨念与力量并未完全消散！
下一秒，无数比牛毛还细的黑丝从裂缝中爆射而出，化作一场致命的暴雨，铺天盖地罩向离得最近的苏晚棠！
这些残丝之上附着着最恶毒的诅咒，一旦沾身，便会侵入骨髓，腐蚀神魂！
电光石火间，苏晚棠甚至来不及结印，一只强有力的手臂已猛地将她拽了过去。
她撞进一个坚实而冰冷的怀抱，鼻尖萦绕着他身上清冽的龙涎香。
“别动。”
顾昭珩低沉的嗓音在她耳畔响起。
他将她完全护在身后，玄色披风猛然一展，宛如一道坚不可摧的铁幕。
披风内衬上，那些用金线绣制的繁复符文瞬间亮起，交织成一片璀璨的金色光网，将那暴雨般的黑丝尽数挡在外面，发出“滋滋”的腐蚀声，却不能寸进分毫！
他没有丝毫停顿，另一只手已从袖中弹出三枚核桃大小的黑色圆球。
那圆球上刻着精密的引火符文，正是军中特制的火雷子。
他手腕一抖，三枚火雷子以品字形，精准无误地射向房梁的三个关键支点。
轰！轰！轰！
三声震耳欲聋的巨响接连响起，整栋客栈的结构在瞬间被彻底破坏。
房梁断裂，屋顶塌陷，无数的沙土砖石裹挟着万钧之势轰然砸下，将那些尚未消散的梦魇残丝，连同这间客栈所有的罪恶，一同彻底掩埋！
滚滚烟尘中，顾昭珩揽着苏晚棠，身形如电，几个闪身便已冲出坍塌的范围。
直到双脚重新踩在坚实的土地上，耳边是客栈化为废墟的轰鸣，苏晚棠才从那短暂的惊魂中回过神来。
她挣脱他的怀抱，才发现自己不知何时探入袖袋的手，竟触到了一包温热的东西。
她疑惑地拿出来一看，竟是一包用油纸裹得好好的桂花糕。
热度隔着纸，暖着她的指尖。
这不正是她昨夜在梦魇中挣扎醒来后，随口说了一句“有些饿了”时，念叨过的东西么？
旁边的阿檀轻咳一声，适时地解释道：“王爷说，您昨夜耗神太过，需要补充些糖分。便连夜派人快马加鞭，去三十里外的云来镇老字号买的。”
苏晚棠捏着那包尚有余温的桂花糕，咬了一口，软糯香甜的味道在口中化开，暖意顺着喉咙一直流淌到心底。
她忽然觉得眼眶有些发热，却嘴硬地别过头去：“谁要他多管闲事……不过……还挺甜。”
她迅速吃完一块，借着调息的功夫，静心内视。
她惊奇地发现，经过这一次与梦魇的对抗，她识海中的金莲命格似乎发生了某种奇妙的蜕变。
“命格追溯”的能力不再像过去那样被动触发，而是可以由她主动锁定目标，甚至能隐约感知到他人命格中隐藏的罪孽深浅。
心念一动，她的目光不经意地扫过一旁的阿檀。
只一瞬间，她竟从阿檀看似清澈纯粹的命格深处，看到了一道一闪而逝的血色裂痕！
那裂痕的形态与气息，竟与顾昭珩母亲之死的因果线，有着千丝万缕的联系！
苏晚棠心头剧震，几乎失态，但她强行按捺下来，不动声色地移开了视线。
她瞬间明白，这新发现的能力不是恩赐，而是一副沉重的枷锁，是债。
每窥探一次他人深藏的罪孽，她自己的金莲命格就会传来一阵细微的灼痛。
众人重新策马，离开了这片是非之地。
风沙依旧呼啸，苏晚棠回头望去，那间罪恶的客栈早已化作一片断壁残垣，很快便要被黄沙彻底吞没。
“你说，那个柳婆，真的只是赵王最底层的一枚棋子吗？”她忽然开口问道。
顾昭珩目视着被风沙模糊的远方，声音被风吹得有些飘忽：“她以活人炼丝为祭，却不知自己早已是献给更深层恐惧的祭品。”
话音刚落，一阵狂风卷着沙砾扑面而来。
苏晚棠下意识地眯起眼，却感觉一只手掌忽然伸到她面前。
顾昭珩抬起手，用宽大的手掌替她挡住了风沙，随即，他的指尖轻轻掠过她的鬓角，将一缕被吹乱的发丝，替她拢回耳后。
他的动作自然而迅速，仿佛做过千百遍。
苏晚棠浑身一僵，心跳漏了一拍。
而他已经收回了手，握住缰绳，神色一如既往的清冷，仿佛刚才那个温柔的举动只是她的错觉。
马队继续前行，消失在漫天风沙的尽头。
没有人知道，就在他们离开的那片废墟之下，百丈深的地底，一块被无数符文铁链锁住的巨大石碑，正发出一声细不可闻的“咔嚓”声。
碑身上，一道原本就存在的裂痕，又悄然扩大了一丝。
一缕比墨更黑，比夜更沉的雾气从裂缝中丝丝缕缕地渗出，在石碑前缓缓凝聚成一只巨大而邪恶的眼睛。
那眼睛没有瞳孔，只有一片混沌的黑暗，它缓缓睁开，漠然地注视着这个世界。
与此同时，远在千里之外的赵王府密室中，身着蟒袍的赵王正虔诚地跪拜在一座诡异的祭坛前。
他划破指尖，一滴殷红的鲜血滴落，不偏不倚，正好落在了祭坛中央篆刻的两个古朴字眼上。
那滴血珠触及石刻，没有散开，反而像是拥有生命一般，悄无声息地融入了笔画之中。
那两个字，正是——“金莲”。
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