通真宫外的青石阶前，冰水浸得人骨头发疼。如晦、依依、慕楚、唐迎四人围着木盆浣洗衣物，血水汩汩从布帛间渗出，染透了一盆又一盆清水。
搓洗间，如晦忽觉腹中翻涌，猛地侧身干呕起来。早膳吃的米粥混着暗红血块喷涌而出，溅在青石板上，触目惊心。他脸色本就苍白，此刻更如草纸般难看，身子晃了晃，险些栽倒。
慕楚见状，忙从腰间摸出三枚银针，手法快如闪电 —— 一枚刺入如晦百会穴，两枚分扎小腹气海、关元二穴。他又掏出个瓷瓶，倒出三粒黄豆大小的丹药，指尖悬在如晦唇边，却又迟疑着收了回去，低声道：“大师兄内力耗竭，又受了震伤，需得静养些许时日。”
唐迎望着盆中血水，想起昨夜戏台厮杀，心有余悸：“昨日若不是师尊及时赶到，我等怕是阴间相聚了。”
依依将手中血衣狠狠摔进木盆，水花四溅：“若不是你跟慕楚拖后腿，我与大师兄何至于那般狼狈？那群戏子早就成了我剑下亡魂！”
“咳咳......” 如晦喘着气坐直，掬起冷水漱了口，哑声道：“昨夜唐迎已算难得。他初涉江湖便有那般应变，师尊果然没看走眼。”
依依 “呸” 了一声，短剑横在腰间 ：“少来这套！唐迎，一会洗完衣服，拿上你的剑，跟我过两招，我倒要看看你有几分斤两！”
正说着，忽闻远处传来杂乱脚步声。一群内侍抬着顶软轿匆匆而过，轿帘被风掀起一角，露出张苍白如纸、死气沉沉的脸。四人齐齐站起，望着那群慌慌张张的身影，如晦突然低呼：“那轿中之人...... 服饰冠冕，竟像是太子殿下！”
唐迎手按剑柄：“要不要追上去看看？”
“不可鲁莽。” 如晦按住他的手，“师尊此刻正在大庆殿议事，借这些内侍十个胆子，也不敢对太子不利。”
大庆殿内，烛火通明，映得金砖地光可鉴人。赵佶背手立于龙椅前，玄色龙袍上的十二章纹在火光中流转，面色却沉得如要滴出水来。童贯、蔡京分立左右，前者甲胄未卸，后者袍服光鲜，神色各异。王黼、李邦彦、朱勔、高俅、林灵素等人按品级列于阶下，个个敛声屏气。
殿外传来急促脚步声，几名内侍抬着肩舆闯入，上面躺着的正是太子赵桓，双目紧闭，人事不省。
林灵素目光一扫，倒吸一口凉气，身形一晃已至肩舆旁，二指搭上太子腕脉。片刻后，他沉声道：“太子体虚气弱，积劳成疾，已是神散之兆。” 说罢从袖中摸出粒朱红丹药，撬开太子牙关喂入。不过一盏茶功夫，赵桓睫毛轻颤，缓缓睁开了眼。
蔡京见状，忙从案上捧起件明黄龙袍。童贯、王黼等人快步上前，一左一右架起太子。赵桓茫然四顾，待看清那龙袍，顿时猛烈挣扎起来：“尔等要做什么？快放开我！”
内侍们七手八脚按住他，童贯亲自执住他双臂，王黼抖开龙袍，强行往他身上套。赵桓手脚乱蹬，口中嘶吼不止，却怎敌得过众人蛮力？不多时，那象征至尊权力的黄袍已披在他身上，领口处的盘金龙纹触目惊心。
蔡京展开一卷圣旨，尖声宣读：
“门下：朕承天命，临御天下二十有五年。自践阼以来，夙兴夜寐，惟恐有负上苍之托、兆民之望。然近年以来，边尘屡起，国步维艰，朕心忧忡，寝食难安。念及宗庙社稷之重，黎民百姓之福，朕深思熟虑，决意禅位于皇太子桓。
皇太子桓，仁孝温恭，聪慧睿智，久习政务，明于得失，具帝王之资。自为储贰，夙夜匪懈，敬天法祖，爱育黎元，深得宗室大臣与天下百姓之拥戴。以其继位，必能承继大统，恢弘祖业，安抚四海，康济兆民。
今择吉日，皇太子桓即皇帝位，改元靖康。其军国大事，悉听新君裁决。百司庶府，皆须敬奉新主，恪守其职，以辅新君，共图中兴大业。
布告天下，咸使闻知。”
诏声朗朗，在大殿中回荡。赵桓听得浑身剧颤，犹如遭了晴天霹雳，双眼猛地翻白，身子向后一仰，再度昏死过去。
林灵素疾伸二指，捏住他腕脉，另一只手凭空捻出两枚细如牛毛的银针，“嗤” 地刺入他顶门 “囟会穴”。片刻后，他朝赵佶微微点头。内侍们再度抬起太子，将他扶上龙椅坐定，脑袋歪在肩头，犹自人事不省。
蔡京上前一步，躬身道：“圣上，老臣已备妥车马，沿途驿站、郡县均已安排妥当，珍馐玉榻一应俱全。拟于正月初七启程南下，十四抵扬州，十五祭天祈福，以保大宋国泰民安。”
赵佶挥了挥手，声音疲惫：“众卿辛苦。各自回府整备吧，初七寅时，准时动身。”
“诺！” 众人齐声应道，声音在空旷的大殿中回响。
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