“咳，”知府清了清嗓子，“即便如此，香方终究是从贺家流出，致使百姓受害，你贺家难辞其咎！本官判你与陈记等共同承担赔付，已是酌情轻判！既如此贺家赔付两成即可，其余人赔付八成！”
这文字游戏玩的属实是好，贺家赔付两成听着小，但卖那些香方的却有七家。
周砚跪得笔直，脸上毫无意外之色，只是眼底掠过一丝冷意。他正要再次开口，眼角余光却瞥见角落里的宋华安手指轻叩桌面的动静，怎么办？要赌吗？
最终。周砚话到嘴边又转了个弯，语气里带着几分委屈，“大人明鉴，草民并非不愿承担责任。只是，若依大人所言，草民与窃方害人者同罪，草民不服。
商会此等龌龊勾当已经不只一次了，若今日不能彻底自证清白，他日类似冤屈只怕还会降临！为贺家声誉，也为花城郡香料行当的清净，还请大人明鉴”
“你……你……”知府指着周砚，气得手都在抖，却还不得不用余光偷瞄宋华安的脸色。
见她还是没反应，知府心下犹疑不定，缓缓试探道：“那卖方子的奴仆早就不知所踪，你说的那些已无从查证，就敢公然藐视律法，来人哪！掌嘴三下！”
“大人！”
见所有人都在偷看自己，宋华安低头转着手上戒指，弯了弯唇角，
啪啪啪！三巴掌打完，宋华安还是没动静，知府心下窃喜，张口就要缉拿周砚，等候发落。
就在周砚快被拖出去时，宋华安终于开口了，“审完了？”她的目光扫过点头陪笑的知府，“行！文书拿来。”
宋华安接过手续齐全，已然签字画押的判决文书，满意的点了点头，“知府动作还是很快的。”说着，就朝人群里的贺春招了招手。
下一秒知府就被蹿出来的人按倒了。
“你说说你，本王还未细查，你就给本王送了这么一份大礼，本王该说你什么好呢？”看着宋华安含笑的眉眼，知府心都凉了。
“王爷，下官一时糊涂，您在给下官一次机会，求您了！王爷！”
周砚垂眸，听着知府和陈氏等人绝望的哭喊，眨了眨干涩的眼，不敢相信压在自己身上的大山就这么轻飘飘地被移开了。
等所有人走后，宋华安踢开袍角蹲在周砚面前，“周公子，这是拿本王当枪使呢？”
周砚抬眼看向微微歪着头盯着他的宋华安，呼吸逐渐凝滞，他想后撤，可不知是跪的久了腿软，还是怎么的，竟是一动也不敢动，甚至连吞咽的力气也没有了。
“周公子，说话！”
宋华安又凑近了几分，周砚立马低头，“草民不敢！”
自他八岁被卖进贺家起，还是第一次距离一个女子如此近，连他那个早逝的妻主都未曾如此近过。
“哎！”宋华安站起身坐在一旁的太师椅上，把玩着不知从哪掏出的扇子，“中毒这事呢，说白了离不开周公子的算计。”
周砚默默跪在原地，却下意识在脑中分析刚刚闻到的香味，像是梅花，却又格外凛冽，想来应该是临霜而开，是花城郡没有的景色。
宋华安皱了皱眉，周砚不接话，这戏她怎么唱。
“周公子，”宋华安语气微沉，“本王耐心有限，你利用了本王，总该给个说法，还是说，你觉得本王这杆‘枪’，是那么好使的？”
周砚闻言，深吸一口气，压下脑中纷乱的思绪，面向宋华安叩首跪拜，“王爷明察秋毫，草民不敢隐瞒。草民确实预料到那被窃的香方可能会出问题。龙涎处理不当，久闻伤身，此乃香道常识。陈记等人急功近利，窃得方子后贸然大规模粗制滥造，这才出了事。”
他这话分寸掌握的极好，半点不提自己的推波助澜。
见宋华安没说话，周砚又说道：“草民深知此举冒险，愧对那些中毒的乡邻，但商会盘根错节又有官场庇护，草民实在没办法了。”说着，他又重重磕下头去，“贸然借王爷之手，草民罪该万死。所有罪责，草民愿一力承担，甘受王爷任何惩处！”
半晌，宋华安忽的轻笑出声，“一力承担？说得轻巧，不过你这份心机和胆魄，倒是难得可贵。”
她用扇骨轻轻抬起周砚的下巴，迫使他看向自己：“周砚，本王这里有一单生意，你接，还是不接？”
对上宋华安那张年轻贵气的脸，周砚的心猛地一跳，下巴越来越痒。
“当然，我还是希望你接的，毕竟这生意只要你嘴够严，就稳赚不赔。”宋华安松开扇骨，直起身朝公堂外走去：“给你一夜时间考虑，明日辰时，来驿馆见本王。”
看着宋华安逐渐远去的背影，周砚身子晃了晃，用手撑住地面，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
不过，好在他赌赢了第一步，周砚攥紧拳头，指尖陷入掌心。
“听说，今日安王替你出头了？”
“不算出头，安王本就是要惩戒知府的。”周砚正跪着给半倚在床上的老妇人喂药，却被狠狠扇了一巴掌。
“周砚，你生是我贺家的人，死是我贺家的鬼，别想生出什么别的心思。”
周砚看着地上的碎瓷片，俯身拾起，“母亲，奴记住了。”
第二天，周砚抵达驿站时，宋华安正在嗦第三碗粉，“周公子来了，吃早饭了吗？”
“谢王爷关心，已经吃过了。”
“行，那昨日的事考虑的怎么样了？”宋华安一边用绢布擦拭嘴角，一边看向周砚。
“家主病重，身边离不开人，怕是要让殿下失望了。”
看着那双宛若死水一般的眼睛，以及盖在脸上的厚重脂粉，宋华安笑着点了点头，“既如此，那我便不强求了，十天后我会离开花城郡，若周公子改变主意，随时都可以来找我。”
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