雪，覆盖了槐叶岭。
不是那种蓬松洁净的白，而是一种死气沉沉的、仿佛混入了灰烬的惨白。它掩盖了荒芜的田地，压塌了无人修缮的茅草屋顶，也让村中那条唯一的小路变得泥泞难行。寂静，比以往任何时候都更深沉。连风声都似乎被冻住了，只有偶尔积雪压断枯枝发出的“咔嚓”声，突兀地响起，又迅速被无边的死寂吞没。
铁柱从低矮的土屋里钻出来，呼出的白气瞬间凝成霜。他裹紧了身上那件过于宽大、破旧不堪的棉袄，那是他爹李老栓留下的。棉袄上，那股熟悉的、甜腻的栀子花香顽固地附着着，经过一冬的发酵，似乎变得更加复杂，掺杂了尘土和腐朽的气息。
他如今是村里少数几个还能勉强走动、意识尚存的人了。所谓的“意识尚存”，也不过是比那些彻底痴傻或整日沉浸在“代述”中的人，多了一丝清醒的痛苦。
他走到村中央，那里曾经是村民聚集的地方，如今只有积雪和几行凌乱的、不知是人还是野兽的脚印。他的目光扫过那些门窗紧闭、如同墓穴般的房屋。
王屠夫的婆娘，前几天被人发现死在了炕上。她死的时候，脸上带着一种奇异的、模仿林晓式的温柔笑容，嘴里还含着一片干枯的栀子花瓣——天知道这寒冬腊月她是从哪里找来的。她身上的香气，在她断气后也消失了。
村子里的人，一个接一个地，以各种方式走向终点。有的是在“代述”林晓记忆时突然窒息而死，仿佛被无形的手扼住了喉咙；有的是在梦游中走入风雪，再也没回来；还有的，只是静静地躺在床上，停止了呼吸，像一盏熬干了油的灯。
每一个死去的人，在他们生命体征消失的那一刻，身上那纠缠不休的栀子花香便会骤然散去，干净利落，仿佛从未存在过。
这仿佛成了一种诡异的规律：香气是诅咒的标记，也是生命与诅咒连接的证明。死亡，是唯一的解脱。
铁柱走到村尾，那间土坯学校已经完全被积雪压垮了，只剩下一堆废墟。唯有那株栀子花，依旧在断壁残垣间挺立着，枝叶被冰凌包裹，却诡异地透着一股顽强的生机，甚至在那冰雪之下，似乎还有惨白的花苞在酝酿。香气在这里最为浓郁，几乎凝成实质，沉甸甸地压在人的胸口。
他看着那株花，眼神里没有恐惧，也没有仇恨，只有一片冰冷的了然。他知道，林老师的“魂”，或者说她那滔天的怨念，大部分就寄居在这株她亲手种下的植物里，并通过那无所不在的香气，缠绕、侵蚀着每一个村民。
身后传来细微的响动。铁柱回过头，是赵三的傻儿子，以前总流着口水跟在林晓后面跑。他现在不流口水了，只是痴痴呆呆地蹲在雪地里，用手指一遍遍画着林晓教过的那个“人”字，画一个，就用鼻子凑上去使劲闻一下，然后咧开嘴无声地笑一下，仿佛能从冰雪和泥土里闻到那令他安心的花香。
铁柱移开目光，继续在死寂的村子里行走。他经过老村长家紧锁的大门，经过张寡妇家那根曾经吊死过人的、光秃秃的房梁……活人已经没剩下几个了。算上他和那个傻孩子，可能不超过十个。槐叶岭，名存实亡。
夜晚来临，风雪似乎更大了些。铁柱蜷缩在冰冷的土炕上，身下只有薄薄一层干草。屋子里没有生火，他也懒得生。寒冷和饥饿对他而言，已经成了麻木的背景音。
半梦半醒间，他又听到了那些声音。不是从门外传来，而是直接响在他的脑海里，像是无数细碎的回音，交织重叠。
一个苍老的声音（是老村长的？）在用林晓的语调喃喃念着古老的献祭祷文……
一个尖利的女声（是张寡妇的？）在哭诉自己的无奈和恐惧……
王屠夫粗哑的嗓子，挤出的却是细弱的求救：“……别割……疼……”
还有他爹李老栓最后那空洞的眼神，和那句冰冷的“铁柱……你的命……是我给的……”
这些声音，这些记忆的碎片，不属于他，却在他的意识里横冲直撞。他知道，这不是幻觉。这是那些已经死去或正在死去的村民，他们被林晓怨念侵蚀过的灵魂碎片，随着香气的流转，残存在这片被诅咒的土地上，也侵入了他这个尚且“清醒”的容器。
他没有像他爹那样崩溃，也没有像其他人那样被“附身”代述。他只是静静地听着，承受着，仿佛一个被迫记录所有罪证与痛苦的碑石。
第二天，雪停了。天色依旧阴沉。
铁柱推开被积雪半封住的门，走了出去。他要去做一件事。
他走到祠堂，用尽力气推开那扇歪斜的门。里面比他上次来时更加破败。他走到供桌前，看着那块倒伏的、代表姑获娘的木牌位。他伸出手，没有去扶它，而是将它拿了起来。
木牌很旧，边缘已经被虫蛀了，上面的刻痕模糊不清。
铁柱拿着木牌，一步步走向村尾那株栀子花。
他站在花前，冰雪映衬着那惨绿的花枝和诡异的花苞。香气扑面而来，几乎让他窒息。他能感觉到，那股强大的、冰冷的意志正盘踞在花根深处，通过地底看不见的根系，或许，也通过那弥漫在空气中无所不在的香气，连接着、吞噬着这片土地上的一切生机。
他举起手中的木牌，看着它。
然后，他用力将木牌摔向那虬结的花根。
“啪嗒。”一声轻响，腐朽的木牌碎裂成几块，散落在冰雪和泥土中。
没有天雷勾动地火，没有怨灵的尖啸。只有风，不知何时又悄然吹起，卷起地表的雪沫，打着旋，掠过死寂的村落。
铁柱站在那里，一动不动。他毁掉了姑获娘的牌位，但这又能改变什么呢？仪式是假的，神灵是虚的，但村民的愚昧和残忍是真的，林晓的怨念也是真的。
他毁掉的，不过是一块木头。
真正的诅咒，早已深深扎根，与这片土地，与每一个在这里生长、死亡的人（包括他自己），融为一体，无法分割。
他缓缓转过身，面向着那一片荒芜、死寂、被白雪覆盖的村庄。废墟林立，如同巨大的坟茔。
还活着的几个人，或许今天，或许明天，也会像其他人一样，在香气散去中死去。
而他，李铁柱，这个被林晓救过命的孩子，这个目睹了一切、承受了一切的最后见证者，他还能活多久？他最终是会像他爹一样在“代述”中崩溃，还是会在这无边的寂静和冰冷的香气中，慢慢冻饿而死？
他不知道。
他只知道，槐叶岭的故事，即将随着最后一个人的死亡而彻底终结。但林晓的诅咒，或许并不会真正消失。它会随着这株诡异的栀子花，随着这片浸透了怨念的土地，永远存在下去，成为一个在风雪中悄然散发异香的、永恒的恐怖印记。
铁柱抬起头，望着铅灰色的天空，深深地吸了一口气。那冰冷的、带着浓烈栀子花香的空气，灌满了他的肺叶。
他还活着。
而活着，就是这场诅咒里，最漫长、最残酷的刑罚。
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