技术总局的衙署尚在紧锣密鼓的修缮中，各分署的架子也刚刚开始搭建，但韦小葆并未等待一切就绪再行动。他深知，要快速树立技术总局的威信，必须尽快拿出看得见、摸得着的成果，而农业，作为帝国的根基，无疑是最佳突破口，也最能直接打动康熙和天下百姓。
他以“需皇庄良田以验农法，为天下先”为由，向康熙请旨，划拨了京西皇庄的百亩上等水田作为农学署的第一块“试验田”。此举引来朝中一些守旧官员的私下非议，认为这是“以天子之田行诡谲之事”，但康熙出于对韦小葆“奇能”的好奇和对于增产的期望，还是爽快地答应了。
这一日，春光明媚，试验田旁新搭建的草棚下，韦小葆召集了农学署初步招募来的几名骨干：一位是原钦天监负责观测农时的老吏，精于物候；一位是直隶本地有名的老农，伺候了一辈子庄稼，经验丰富；还有两名略通文墨、对农事感兴趣的年轻生员。建宁公主听闻又有“新花样”，也兴致勃勃地跟了来，好奇地东张西望。
韦小葆没有站在高处讲话，而是挽起袍角，蹲在田埂上，抓起一把黝黑湿润的泥土，让众人围拢过来。
“诸位请看，”他指着眼前一片长势各异、明显被区分开种植的稻秧，“这一畦，是本地常用的‘大白芒’，穗大但易倒伏，产量尚可；那一畦，是我让人从岭南快马加鞭运来的‘矮脚虎’，杆壮耐肥，不易倒，但穗小粒少。”
老农眯着眼看了看，点头道：“大人说得是，这矮脚虎确是壮实，就是不出米，寻常人家不爱种。”
“那如果我们想办法，让这‘大白芒’和‘矮脚虎’结亲呢？”韦小葆语出惊人。
“结亲？”众人都愣住了，连那老吏也露出茫然之色。庄稼如何结亲？
建宁公主更是睁大了眼睛：“韦小葆，稻子还能成亲拜堂不成？你莫不是又要弄什么戏法？”
韦小葆微微一笑，知道必须用他们能理解的方式来解释这个超越时代的概念。“并非戏法，而是‘移花接木’之理。”他尽量摒弃“基因”、“遗传”等现代词汇，“诸位可知，这稻禾开花，亦有雌雄之分？只是它们通常自花授粉，雌雄在同一条花穗上结合，故而子代大多与父辈相似。”
他示意众人仔细观察稻穗的细微结构，虽然看得不甚明白，但“雌雄”之说，还是让有经验的老农和老吏若有所思。
“所谓‘杂交’，”韦小葆继续道，“便是在稻禾扬花之时，人为干预。譬如，我们选那长势好、穗大的‘大白芒’作为‘母本’，在其花粉未成熟前，小心去除其自身的雄蕊，使其变成只有‘雌性’；再选取杆壮、抗倒伏的‘矮脚虎’作为‘父本’，采集其成熟的花粉，授予‘大白芒’的雌蕊。如此，二者结合，所结出的种子，便是它们的‘后代’。”
他用手比划着，描述着去雄、授粉的精细操作。众人听得目瞪口呆，这简直是闻所未闻的精细活儿！老农喃喃道：“这……这能成吗？这般折腾，禾苗岂不受损？”
“操作需极其小心，但原理上可行。”韦小葆肯定道，“这般结合产生的‘后代’，其性状往往超越父母！可能既继承了‘母本’穗大粒多的优点，又继承了‘父本’杆壮抗倒的优点！这种现象，我称之为‘杂交优势’！”
“杂交……优势？”生员费力地咀嚼着这个新词。
“正是！”韦小葆站起身，目光扫过眼前的稻田，仿佛看到了未来的金黄稻浪，“这并非臆想。诸位可曾留意，马与驴杂交，生出的骡子，力气远超其父母？这便是一种‘杂交优势’的体现！我们所要做的，就是将这种优势，应用到关系国计民生的稻、麦、黍、稷之上！”
他描绘着蓝图：“通过精心选配不同的父本母本，反复试验，我们就有可能培育出产量更高、更耐旱、更抗病虫害的新稻种！一旦成功，推广开来，一亩地若能多收哪怕一斗粮，天下亿万顷良田，又能多养活多少人口？此乃真正的不世之功，利在千秋！”
这番描绘，让在场的所有人都心潮澎湃。老农想象着沉甸甸的稻穗，老吏想到了国库充盈，生员看到了超越科举的建功立业之路。就连建宁公主，也暂时忘记了“戏法”，被这宏大而实在的目标所吸引。
“当然，此事艰难，非一日之功。”韦小葆适时泼了点冷水，也给出了方法，“需要年复一年地选种、杂交、观察、记录、筛选。我们要建立详细的档案，记录每一代种子的亲本、生长情况、产量、抗性等。成功或许在十年之后，但一旦成功，其利无穷！”
他当场指定了农学署的第一个正式项目——“水稻杂交优势利用与新品种选育”，任命老农和经验丰富的老吏负责田间管理和观察记录，两名生员负责文书档案和数据整理，并开始物色心思细腻、手脚灵巧之人，专门学习去雄授粉技术。
试验田的一角，被专门开辟出来，挂上了标识牌，开始了大清，乃至中国历史上第一次有意识、有组织的杂交育种实践。
韦小葆知道，这条路很长，但他播下的这颗名为“科学育种”的种子，其意义远比一颗高产稻种本身更为深远。它代表了一种全新的、基于实验和数据分析的农业生产方式，开始向延续千年的经验农业发起了无声的挑战。一场静悄悄的农学革命，在这百亩皇庄试验田里，悄然拉开了序幕。
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