简陋的绳桥在脚下剧烈晃动，发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时都会断裂。下方几十米处，那片被称为“暗渊”的漆黑死水依旧在不安地翻涌，幽蓝的光芒在深处明灭不定，那股冰冷的吸力和饥饿的意志虽因距离拉远而减弱，却依旧如芒在背，提醒着方才的惊险。
我紧抓着两侧粗糙的绳索，每一步都踩得小心翼翼，心脏几乎悬在嗓子眼。前方引路的少女动作轻盈敏捷，显然早已习惯这种环境，她不时回头，用那双明亮的眼睛示意我加快速度。
穿过这条最危险的绳桥，又攀爬了一段镶嵌在岩壁上的、几乎垂直的锈蚀铁梯，我们终于抵达了目的地——悬空寨。
与其说是寨子，不如说是一个依附在巨大空腔岩壁上的、由无数平台、吊舱、绳桥和简陋建筑拼凑而成的庞大巢穴。它充分利用了岩壁的凹凸和天然洞穴，用各种能找到的材料——废弃金属板、巨大兽骨、坚韧的皮革、甚至某种固化了的凝胶状物质——搭建出一个个悬空的居所。许多平台上生着篝火，昏黄的光芒照亮着一张张警惕而疲惫的面孔，炊烟袅袅升起，在空腔顶部形成一层薄薄的雾霭。
这里的空气依旧寒冷，但比之下方的暗渊多了几分烟火气，也夹杂着各种复杂的气味：烹煮食物的香气、草药的苦涩、金属锈蚀味、以及一种……淡淡的、类似于硝石的能量味道。
我的到来立刻引起了注意。许多悬空寨的居民停下手中的活计，目光投向我这个陌生的、穿着怪异拘束服的不速之客。他们的眼神复杂，充满了好奇、审视，以及一丝不易察觉的……排斥和担忧。几个手持简陋武器、似乎是守卫的人立刻围了上来，拦住了我们的去路。
“阿月，小豆子！你们又偷偷跑出去了？！还带了什么人回来？”为首的一个独眼壮汉声音严厉，目光如刀般刮过我。
引路的少女——阿月——连忙解释道：“雷叔！我们是在‘老排气口’附近发现他的！他差点被‘暗渊’拖下去！我们不能见死不救啊！”
那个叫小豆子的男孩也怯生生地点头附和。
独眼雷叔眉头紧锁，仔细打量着我，尤其在我破损的拘束服和右臂那灼热的荆棘印记上停留了片刻，脸色变得更加凝重。
“‘上面’下来的？”他沉声问道，语气听不出喜怒。
我点了点头，沙哑道：“逃出来的。”
周围传来一阵低低的惊呼和议论声。“上面”这个词在这里似乎有着特殊的含义。
雷叔沉吟了片刻，又看了看阿月和小豆子恳求的眼神，最终挥了挥手：“先带他去见婆婆。其他人，加强警戒！‘暗渊’异动，‘巡渊者’可能很快会上来！”
守卫们这才散开，但目光依旧警惕地跟随着我。
阿月松了口气，连忙拉着我，穿过由木板和绳索搭建的狭窄通道，向着寨子深处一个最大的、依托着一个天然洞穴修建的平台走去。
洞穴入口挂着厚厚的、用某种兽皮缝制的门帘，掀开门帘，一股浓郁的草药味和暖意扑面而来。
洞穴内部点着好几盏油灯，光线昏暗却温暖。一个头发花白、满脸皱纹、披着厚重毛皮的老婆婆正坐在火塘边，用一个石臼捣着草药。她的眼神浑浊，却带着一种历经沧桑的睿智和平静。
“婆婆，我们回来了。”阿月轻声说道，语气恭敬。
婆婆抬起头，目光缓缓扫过阿月和小豆子，最后落在我身上。她的目光似乎能穿透皮肉，直视灵魂深处。
“陌生的灵魂……带着‘上面’的烙印和……更深沉的黑暗……”婆婆的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的力量，直接响在心底，“孩子，你从风暴中来，又搅动了深渊。”
我心中微震，这位婆婆似乎不简单。
我简单说明了自己的来历（隐去了苏小婉和母巢的具体细节），只说是从“樽”的囚笼逃出，意外坠入此地。
婆婆静静地听着，手中的石臼并未停下。直到我说完，她才缓缓开口：“‘樽’……多少年了，还是不肯放过任何一丝可能的光亮……你这印记，‘荆棘圣冠’……是祝福，亦是诅咒。它让你获得力量，也让你成为标靶，更让你……靠近最终的‘盛宴’。”
又是“盛宴”！守秘人-07也提到过这个词！
“婆婆，‘盛宴’到底是什么？‘樽’究竟想做什么？”我急切地追问。
婆婆摇了摇头：“真相如同暗渊，窥视过深，反噬自身。你的力量尚未足够承受其重。当下之急，是活下去。”
她示意阿月取来一些干净的温水和草药膏，帮我处理手臂和身上的擦伤。那草药膏效果奇佳，敷上后一片清凉，疼痛大减。
“你可以暂时留在寨子里。”婆婆说道，“但悬空寨有悬空寨的规矩。我们不养闲人，也不欢迎带来灾祸之人。你需要付出劳动，换取食物和庇护。更要谨言慎行，你的到来，已经让很多人不安。”
我点了点头：“我明白，谢谢婆婆收留。”
我知道，在这片危险的废土，能有一个暂时的落脚点已是万幸。我必须尽快恢复体力，熟悉环境，并想办法弄清楚存储装置里的信息，以及离开这里的方法。
婆婆似乎看穿了我的心思，缓缓道：“暗渊之下，并非只有绝望。亦有通往其他层面的古老路径，甚至……传说能抵达‘樽’所畏惧的‘外界’。但路径早已崩毁，或被恐怖之物占据。欲知其详，或许可去寨子东边的‘旧纸堆’问问那个老疯子，他年轻时……曾是最勇敢的‘探渊者’之一。”
旧纸堆？老疯子？探渊者？
新的线索出现了。
就在这时，洞穴外突然传来一阵急促的钟声和呼喊声！
“警戒！‘巡渊者’上来了！所有战斗人员就位！”
婆婆脸色一肃，叹道：“看来，你的到来，确实惊动了它们。孩子，想留下，就先证明你不是灾祸吧。”
阿月和小豆子脸上也露出了紧张的神色。
我握紧了拳，眼神变得锐利。
证明吗？
正好，我也需要发泄一下这一路积压的怒火和戾气。
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